Respuesta breve: Las enfermedades de las encías son enfermedades inflamatorias provocadas por la placa bacteriana que se acumula alrededor de los dientes y que afectan a la encía y al hueso que sostiene el diente. En la gingivitis, que es la fase inicial, la encía se enrojece y sangra; si no se trata, puede avanzar a periodontitis y provocar pérdida de hueso y de dientes. El tratamiento comienza con la limpieza profesional y el cuidado en casa; en los casos avanzados pueden ser necesarios métodos quirúrgicos.
El sangrado de las encías al cepillarse es un síntoma al que muchas personas no dan importancia; sin embargo, con frecuencia es el primer signo de que las encías se están inflamando. Las enfermedades de las encías son una de las causas más importantes de pérdida de dientes en los adultos y con frecuencia avanzan de forma silenciosa. En odontología, la especialidad que se ocupa de las enfermedades de las encías y de los tejidos de soporte que rodean el diente se llama periodoncia. En este artículo abordamos el alcance de la periodoncia, la diferencia entre la gingivitis y la periodontitis, los síntomas, las fases del tratamiento, la relación con la salud general y la importancia para el tratamiento ortodóncico.
¿Qué es la periodoncia?
La periodoncia es la especialidad odontológica que se ocupa de la salud y de las enfermedades de los tejidos que rodean y sostienen los dientes, es decir, la encía, el hueso maxilar, el tejido conjuntivo que une la raíz al hueso y el tejido que cubre la superficie de la raíz. El conjunto de estos tejidos se denomina periodonto. Los especialistas en periodoncia trabajan en el diagnóstico de las enfermedades de las encías, en su tratamiento no quirúrgico y quirúrgico, en la estética de las encías y en la salud de los tejidos que rodean los implantes.
La causa fundamental de las enfermedades de las encías es la placa bacteriana que se forma de manera continua sobre la superficie de los dientes y en la línea de la encía. Cuando esta capa pegajosa no se elimina con regularidad, se endurece y se convierte en sarro e inicia una reacción inflamatoria en el tejido de la encía. El tabaquismo, la diabetes, la predisposición genética, el estrés, algunos medicamentos y los cambios hormonales pueden aumentar la intensidad de esta reacción.
¿Cuál es la diferencia entre la gingivitis y la periodontitis?
La gingivitis es una inflamación en fase inicial, reversible, que afecta solo a la encía; la periodontitis es la fase avanzada en la que la inflamación llega al hueso y al tejido conjuntivo que sostienen el diente y provoca una pérdida permanente de tejido.
Gingivitis: Las encías están rojas, hinchadas y sensibles; sangran con facilidad al cepillarse o al usar el hilo dental. En esta fase no hay pérdida de hueso. Con una limpieza profesional y un cuidado bucal regular, la encía suele recuperar su salud en unas semanas. La gingivitis es muy frecuente y puede aparecer a cualquier edad.
Periodontitis: En algunas personas, la gingivitis que no se trata avanza a periodontitis. En esta fase, las bacterias y la respuesta inflamatoria del organismo empiezan a destruir las fibras que unen el diente al hueso y el propio hueso. Entre el diente y la encía se forman espacios profundos llamados «bolsas». En estas bolsas se acumulan más bacterias y el proceso puede convertirse en un círculo que se retroalimenta. El hueso perdido, por lo general, no se recupera por sí solo; por ello, en la periodontitis el objetivo es detener la enfermedad y conservar los tejidos restantes.
No todos los casos de gingivitis se convierten en periodontitis; sin embargo, la periodontitis casi siempre comienza con una gingivitis. Por ello, la intervención en la fase temprana tiene una gran importancia.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades de las encías?
El síntoma más frecuente de las enfermedades de las encías es el sangrado de las encías al cepillarse o al usar el hilo dental. Los demás síntomas son los siguientes:
- Encías rojas, hinchadas o sensibles al tacto
- Mal aliento que no desaparece o mal sabor de boca
- Retracción de las encías y dientes que parecen más largos
- Nuevos espacios entre los dientes
- Movilidad de los dientes o cambios en su posición
- Que los dientes encajen de forma distinta al morder
- Salida de pus entre la encía y el diente
Como la enfermedad de las encías suele avanzar sin provocar dolor, los síntomas pueden pasar inadvertidos hasta una fase avanzada. En las personas que fuman, debido a la constricción de los vasos sanguíneos, el sangrado puede ser menos visible y esto puede hacer que la enfermedad permanezca oculta. Por eso se recomiendan las revisiones periódicas con el dentista aunque no haya síntomas.
¿Cuáles son las fases del tratamiento de las enfermedades de las encías?
El tratamiento de las enfermedades de las encías es un proceso por fases que se planifica según el estadio de la enfermedad y en el que, en cada fase, el cuidado que realiza el paciente en casa desempeña un papel decisivo.
- Exploración y diagnóstico: Se miden las profundidades de las bolsas de las encías, se valoran el sangrado y la movilidad y se examina el nivel del hueso con radiografías. Se determinan el estadio de la enfermedad y los factores de riesgo.
- Formación en higiene bucal y limpieza profesional: Se enseñan las técnicas correctas de cepillado y de limpieza interdental. Se elimina el sarro y, si es necesario, se limpian con instrumentos especiales las superficies de las raíces en el interior de las bolsas.
- Control de los factores de riesgo: Dejar de fumar y controlar enfermedades sistémicas como la diabetes influyen directamente en el éxito del tratamiento.
- Reevaluación: Tras unas semanas se mide la respuesta de los tejidos. En muchos pacientes se observa una mejoría marcada en esta fase.
- Tratamiento quirúrgico: En las zonas en las que persisten bolsas profundas pueden aplicarse procedimientos como la cirugía de colgajo, los métodos regenerativos o el injerto de encía para la retracción de las encías.
- Mantenimiento: Una vez completado el tratamiento, para que la enfermedad no reaparezca, suelen realizarse revisiones y limpiezas profesionales cada pocos meses.
Como la periodontitis es una enfermedad crónica, también después del tratamiento es necesario un seguimiento regular. Descuidar el mantenimiento puede hacer que la enfermedad controlada se reactive.
¿Qué relación tienen las enfermedades de las encías con la salud general?
Las enfermedades de las encías no afectan solo a la salud bucodental, sino también a la salud general; los estudios científicos muestran que existen relaciones significativas entre la periodontitis y algunas enfermedades sistémicas. El campo en el que esta relación se ha demostrado con más claridad es la diabetes. Mientras que la diabetes no controlada aumenta el riesgo y la gravedad de la enfermedad de las encías, la enfermedad de las encías avanzada también puede dificultar el control del azúcar en sangre. Se ha informado de que el tratamiento de las encías puede contribuir favorablemente al control de la glucemia en algunos pacientes con diabetes.
También se han descrito relaciones entre la periodontitis y las enfermedades cardiovasculares, el parto prematuro y el bajo peso al nacer durante el embarazo, la artritis reumatoide y algunas infecciones respiratorias. Aunque en una parte de estas relaciones el vínculo causal todavía no está claro, se considera que la inflamación crónica de la boca puede aumentar la carga inflamatoria general del organismo. Por ello, cuidar la salud de las encías debe verse como parte del cuidado de la salud general. Si tiene alguna enfermedad como diabetes o una cardiopatía, o está embarazada, es importante que lo comparta con su dentista.
Salud de las encías y tratamiento ortodóncico
Antes de comenzar el tratamiento ortodóncico debe valorarse la salud de las encías y, si existe una enfermedad de las encías activa, tratarla primero. Mover los dientes en una zona inflamada y con pérdida de hueso puede provocar un mayor daño en los tejidos de soporte. En los adultos cuya enfermedad de las encías está controlada, en cambio, el tratamiento ortodóncico puede realizarse con una planificación adecuada y un seguimiento estrecho.
El tratamiento ortodóncico también puede contribuir de forma indirecta a la salud de las encías. Limpiar entre los dientes apiñados es difícil y en estas zonas la placa se acumula con más facilidad; que los dientes queden ordenados facilita la limpieza. Durante el tratamiento, la higiene bucal adquiere aún más importancia. Como los alineadores transparentes pueden quitarse para comer y cepillarse, en los casos adecuados pueden suponer una ventaja para la salud de las encías. La idoneidad del tratamiento con alineadores transparentes en personas que han tenido enfermedad de las encías la tratamos en nuestro artículo para quién son adecuados los alineadores transparentes; sobre la ortodoncia a edades avanzadas, puede consultar nuestra página Invisalign a edades avanzadas.
Si le sangran las encías, no lo deje para más tarde
Cuando note sangrado de las encías, hinchazón, mal aliento o movilidad de los dientes, no aplazar la consulta aumenta la posibilidad de detectar la enfermedad en la fase reversible. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, en Çankaya, se valora el estado de sus encías con mediciones de las encías y radiografías; las fases de tratamiento necesarias y su rutina de cuidado en casa se planifican junto con usted.
Preguntas frecuentes
¿Por qué sangran las encías?
La causa más frecuente del sangrado de las encías es la inflamación debida a la placa bacteriana acumulada en la línea de la encía. Un cepillado fuerte, algunos medicamentos, los cambios hormonales y algunas enfermedades sistémicas también pueden provocar sangrado. Si el sangrado es constante, se necesita una exploración para determinar la causa.
¿Se cura por completo la periodontitis?
En la periodontitis, el hueso perdido por lo general no se recupera por sí solo, pero con un tratamiento adecuado la enfermedad puede detenerse y los tejidos restantes pueden conservarse. En algunos defectos óseos, con métodos regenerativos puede recuperarse una parte de los tejidos de soporte. Para el éxito a largo plazo es imprescindible un mantenimiento regular.
¿Es contagiosa la enfermedad de las encías?
Las bacterias que causan la enfermedad de las encías pueden pasar de una persona a otra a través de la saliva. Sin embargo, el desarrollo de la enfermedad depende de la respuesta inmunitaria de la persona, de su higiene bucal y de los factores de riesgo. Es beneficioso que los miembros de la familia cuiden juntos la salud bucodental.
¿Puede recibir tratamiento ortodóncico una persona con enfermedad de las encías?
En las personas con enfermedad de las encías activa debe realizarse primero el tratamiento de las encías. Una vez controlada la enfermedad, el tratamiento ortodóncico puede ser posible con una planificación adecuada y un seguimiento periodontal regular. La decisión se toma realizando conjuntamente la valoración periodontal y la ortodóncica.
