Respuesta breve: Sí, el dolor de muelas puede irradiarse al oído. Como los dientes, la mandíbula y la zona del oído reciben la sensibilidad del mismo nervio (el nervio trigémino), el dolor que procede sobre todo de los molares inferiores y superiores puede notarse en el oído, en la sien o en la cabeza. Esto se llama dolor referido. Las causas más frecuentes son la caries profunda, la inflamación del nervio dental, el absceso, la inflamación de la muela del juicio y los problemas de la articulación temporomandibular. El diagnóstico diferencial se hace mediante una exploración.
¿Le duele el oído pero en la exploración del oído no se encuentra ningún problema? ¿O una molestia que empezó como dolor de muelas se extiende con el tiempo al oído y a la sien? Es una situación bastante frecuente y a muchas personas les plantea la misma pregunta: ¿el dolor de muelas puede irradiarse al oído? La respuesta es sí; debido a las conexiones nerviosas entre la boca, la mandíbula y la zona del oído, un dolor de origen dental puede notarse en el oído. En este artículo explicamos la causa de esta irradiación, qué dientes pueden provocar dolor de oído, cómo distinguirlo de una infección de oído, el papel de las muelas del juicio y de la articulación temporomandibular y las opciones de tratamiento.
¿Por qué el dolor de muelas se irradia al oído?
El dolor de muelas se irradia al oído porque los dientes, los huesos maxilares, la articulación temporomandibular y la zona del oído reciben la sensibilidad, en gran medida, del mismo nervio: el trigémino, el quinto par craneal. El cerebro no siempre logra distinguir con exactitud de dónde proceden las señales de dolor que llegan por la misma vía nerviosa. Por eso, una inflamación en un diente puede percibirse en el oído, en la sien o en otra zona de la cara. Este fenómeno se denomina "dolor referido".
La rama del trigémino que va a la mandíbula se relaciona con fibras que dan sensibilidad tanto a los dientes inferiores como a la zona delante del oído y a la articulación temporomandibular. Por eso, el dolor que procede sobre todo de los molares inferiores se nota a menudo en el oído. El dolor de los molares superiores, en cambio, puede extenderse a la sien, a la zona de alrededor del ojo o a los senos paranasales.
A veces el dolor referido es tan marcado que la persona no se da cuenta de que tiene un problema en un diente y solo se queja de dolor de oído. Por eso, ante un dolor de oído sin causa aparente, la exploración de los dientes y la mandíbula también debe formar parte de la valoración.
¿Qué dientes provocan dolor de oído?
Los dientes que con más frecuencia provocan dolor de oído son los molares inferiores y superiores de la parte posterior de la boca y las muelas del juicio. Es menos habitual que el dolor de los dientes anteriores se irradie al oído.
Los principales problemas dentales que pueden causar dolor irradiado al oído son:
- Caries profunda: cuando la caries se acerca al nervio del diente, pueden aparecer dolores desencadenados por el calor, el frío o los dulces que con el tiempo surgen de forma espontánea.
- Inflamación del nervio dental (pulpitis): puede causar un dolor pulsátil que se irradia y aumenta sobre todo por la noche. A veces la persona no puede señalar con exactitud de qué diente viene el dolor.
- Absceso dental: infección que se forma en la punta de la raíz; puede ir acompañada de dolor al morder, hinchazón y a veces fiebre.
- Diente fisurado: puede causar dolores repentinos y agudos al masticar; a veces es difícil de diagnosticar.
- Problemas de la encía y de la superficie radicular: la enfermedad periodontal avanzada y los abscesos de encía también pueden causar dolor irradiado.
¿Cómo distinguirlo de una infección de oído?
Los síntomas acompañantes pueden orientar para distinguir un dolor de origen dental de una infección de oído, pero la diferenciación definitiva se hace con una exploración. En el dolor de origen ótico son más frecuentes la sensación de taponamiento, la disminución de la audición, la supuración del oído y la fiebre. Si el dolor aumenta al tocar o tirar del pabellón auricular, también puede sospecharse una otitis externa.
Los síntomas que pueden hacer pensar en un dolor de origen dental son:
- que el dolor empiece o aumente con alimentos calientes, fríos o dulces,
- que el dolor se haga más evidente al masticar y morder,
- sensibilidad al golpear suavemente un diente o al presionarlo,
- hinchazón, ampolla o mal sabor en la encía,
- que el dolor aumente por la noche y al tumbarse,
- que la exploración del oído sea normal.
La sinusitis también puede causar dolor en los molares superiores y confundirse con un dolor de muelas; en ese caso suele acompañarse de sensibilidad en varios dientes, sensación de presión que aumenta al inclinarse hacia delante y congestión nasal. Además, en raras ocasiones, un dolor que se extiende a la mandíbula y al oído puede ser de origen cardíaco; ante un dolor mandibular acompañado de dolor torácico, falta de aire o sudoración, hay que acudir a urgencias sin perder tiempo.
¿Cómo influyen la muela del juicio y la articulación temporomandibular en el dolor de oído?
Por su proximidad al oído, las muelas del juicio y la articulación temporomandibular están entre las causas odontológicas más frecuentes del dolor de oído.
Muela del juicio
Cuando la encía que rodea una muela del juicio semierupcionada se inflama (pericoronaritis), el dolor suele irradiarse al oído, a la garganta y al lateral de la cara. Puede acompañarse de limitación para abrir la boca, dolor al tragar, mal sabor y hinchazón en la mejilla. Que una muela del juicio incluida presione el diente de delante o se cariee también puede causar molestias similares.
Articulación temporomandibular
La articulación temporomandibular se encuentra justo delante del oído. Una inflamación en esta articulación, problemas en el disco articular o una tensión excesiva en los músculos masticatorios pueden sentirse como dolor de oído. En el dolor de origen articular son frecuentes estos síntomas:
- dolor delante del oído que aumenta al masticar y al hablar,
- chasquido o sensación de roce al abrir y cerrar la boca,
- limitación para abrir la boca o bloqueo de la mandíbula,
- dolor de mandíbula y de sien más intenso por la mañana (sobre todo si hay apretamiento o rechinamiento de dientes),
- sensación de taponamiento o pitido en el oído.
Las alteraciones de la mordida, el hábito de apretar los dientes y el estrés están entre los factores que pueden aumentar las molestias de la articulación temporomandibular.
¿Cómo es el tratamiento?
El tratamiento del dolor de muelas irradiado al oído depende de identificar correctamente su origen; cuando se trata la causa, el dolor de oído también suele desaparecer. El dentista determina el origen del dolor mediante la exploración clínica, pruebas sencillas en los dientes y radiografías.
- Caries: se elimina la caries y se coloca un empaste.
- Inflamación del nervio o absceso: para conservar el diente se realiza a menudo una endodoncia; si el diente no puede salvarse, puede ser necesaria la extracción.
- Inflamación de la muela del juicio: se limpia la zona y, si es necesario, se prescribe medicación; en los casos recurrentes se valora la extracción de la muela.
- Diente fisurado: según la profundidad de la fisura se valoran una corona, una endodoncia o la extracción.
- Problemas de la articulación temporomandibular: puede planificarse reposo mandibular, dieta blanda, aplicación de calor, férula nocturna, fisioterapia y, si es necesario, tratamientos dirigidos a la mordida.
Si va a tomar analgésicos hasta llegar al dentista, siga las indicaciones de su médico o farmacéutico y no coloque el medicamento directamente sobre la encía, ya que puede quemar el tejido. Los analgésicos alivian el dolor temporalmente, pero no eliminan la causa. Ante síntomas como una hinchazón en la cara o el cuello que aumenta rápidamente, fiebre alta o dificultad para tragar o respirar, hay que acudir sin demora a un centro de urgencias. Para otras dudas sobre el dolor de muelas, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir al dentista en Ankara por un dolor de muelas que se irradia al oído?
Si su dolor de oído empezó junto con un dolor de muelas, aumenta al masticar o con el frío y el calor, o le han dicho que la exploración del oído es normal, una exploración dental ayuda a aclarar el origen del dolor. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, junto al centro comercial Panora, se valoran conjuntamente sus dientes, sus muelas del juicio y su articulación temporomandibular; si se sospecha un problema de origen ótico, se le deriva al especialista correspondiente.
Preguntas frecuentes
¿Qué dolor de muelas se irradia al oído?
El dolor que se irradia al oído procede con más frecuencia de los molares inferiores y superiores y de las muelas del juicio. La caries profunda, la inflamación del nervio dental, el absceso y la inflamación alrededor de una muela del juicio semierupcionada están entre las principales causas de este tipo de dolor.
¿Cómo sé si es dolor de oído o dolor de muelas?
Un dolor que aumenta con el calor, el frío o la masticación y que se hace más evidente al tocar un diente puede ser de origen dental. La supuración del oído, la pérdida de audición, la sensación de taponamiento y la fiebre, en cambio, hacen pensar en una infección de oído. Para diferenciarlos con certeza es necesaria una exploración.
¿La articulación temporomandibular puede causar dolor de oído?
Sí. Como la articulación temporomandibular está justo delante del oído, el dolor que procede de la articulación y de los músculos que la rodean puede sentirse como dolor de oído. Un dolor que aumenta al masticar, ruidos en la mandíbula y la limitación para abrir la boca pueden hacer pensar en este problema.
¿Qué debo hacer si el dolor de muelas se irradia al oído?
Se recomienda acudir cuanto antes a un dentista para identificar el origen del dolor. Los analgésicos pueden aliviar temporalmente, pero no tratan la causa. Si hay hinchazón en la cara, fiebre o dificultad para tragar, hay que acudir sin demora a un centro de urgencias.
