Réponse courte : Oui, le mal de dent peut irradier vers l'oreille. Comme les dents, la mâchoire et la région de l'oreille reçoivent leur sensibilité du même nerf (le nerf trijumeau), une douleur provenant notamment des molaires inférieures et supérieures peut être ressentie dans l'oreille, la tempe ou la tête. On parle de douleur projetée. Une carie profonde, une inflammation du nerf dentaire, un abcès, une inflammation de la dent de sagesse et des troubles de l'articulation de la mâchoire en sont les causes les plus fréquentes. Le diagnostic différentiel se fait lors de l'examen.
Vous avez mal à l'oreille, mais l'examen de l'oreille ne révèle aucun problème ? Ou bien une douleur qui a commencé comme un mal de dent s'étend peu à peu à l'oreille et à la tempe ? Cette situation est assez fréquente et amène beaucoup de personnes à se poser la même question : le mal de dent peut-il irradier vers l'oreille ? La réponse est oui ; en raison des connexions nerveuses entre la bouche, la mâchoire et la région de l'oreille, une douleur d'origine dentaire peut être ressentie dans l'oreille. Dans cet article, nous abordons la cause de cette irradiation, les dents qui peuvent provoquer une douleur à l'oreille, la manière de la distinguer d'une otite, le rôle des dents de sagesse et de l'articulation de la mâchoire, ainsi que les solutions de traitement.
Pourquoi le mal de dent irradie-t-il vers l'oreille ?
Le mal de dent irradie vers l'oreille parce que les dents, les os de la mâchoire, l'articulation de la mâchoire et la région de l'oreille reçoivent en grande partie leur sensibilité du même nerf, le nerf trijumeau, cinquième nerf crânien. Le cerveau ne parvient pas toujours à distinguer précisément l'origine des signaux de douleur qui empruntent la même voie nerveuse. C'est pourquoi une inflammation dans une dent peut être ressentie dans l'oreille, la tempe ou une autre région du visage. On parle alors de « douleur projetée ».
La branche du nerf trijumeau qui se rend à la mâchoire inférieure est associée à des fibres qui assurent la sensibilité à la fois des dents inférieures et de la région située devant l'oreille et de l'articulation de la mâchoire. C'est pourquoi les douleurs provenant en particulier des molaires inférieures sont souvent ressenties dans l'oreille. Les douleurs provenant des molaires supérieures, elles, peuvent s'étendre à la tempe, au pourtour de l'œil ou à la région des sinus.
La douleur projetée peut parfois être si marquée que la personne ne remarque pas qu'elle a un problème dentaire et se plaint uniquement d'une douleur à l'oreille. C'est pourquoi, en cas de douleur à l'oreille inexpliquée, l'examen des dents et de la mâchoire doit aussi faire partie du bilan.
Quelles dents provoquent une douleur à l'oreille ?
Les dents qui provoquent le plus souvent une douleur à l'oreille sont les molaires inférieures et supérieures situées au fond de la bouche, ainsi que les dents de sagesse. Il est moins fréquent que la douleur provenant des dents de devant irradie vers l'oreille.
Les principaux problèmes dentaires pouvant provoquer une douleur qui irradie vers l'oreille sont les suivants :
- Carie profonde : lorsque la carie se rapproche du nerf de la dent, des douleurs déclenchées par le chaud, le froid ou le sucré, puis apparaissant spontanément avec le temps, peuvent survenir.
- Inflammation du nerf dentaire (pulpite) : elle peut entraîner des douleurs pulsatiles et diffuses, qui s'intensifient surtout la nuit. La personne peut ne pas réussir à indiquer précisément de quelle dent vient la douleur.
- Abcès dentaire : infection qui se développe à l'extrémité de la racine ; elle peut s'accompagner d'une douleur à la morsure, d'un gonflement et parfois de fièvre.
- Dent fissurée : elle peut provoquer des douleurs soudaines et vives pendant la mastication ; son diagnostic est parfois difficile.
- Problèmes de gencive et de surface radiculaire : les maladies parodontales avancées et les abcès gingivaux peuvent aussi entraîner une douleur diffuse.
Comment la distinguer d'une otite ?
Pour distinguer une douleur d'origine dentaire d'une infection de l'oreille, les symptômes associés peuvent orienter ; toutefois, la distinction certaine se fait par l'examen. En cas de douleur d'origine auriculaire, une sensation d'oreille pleine, une baisse de l'audition, un écoulement de l'oreille et de la fièvre sont plus fréquents. Une douleur qui augmente lorsque l'on touche ou tire le pavillon de l'oreille peut aussi évoquer une inflammation du conduit auditif externe.
Les signes pouvant évoquer une douleur d'origine dentaire sont les suivants :
- Une douleur qui commence ou augmente avec les aliments chauds, froids ou sucrés,
- Une douleur qui devient plus nette pendant la mastication et la morsure,
- Une sensibilité lorsque l'on tapote légèrement une dent ou que l'on appuie dessus,
- Un gonflement, une bulle ou un mauvais goût au niveau de la gencive,
- Une douleur qui augmente la nuit et en position allongée,
- Un examen de l'oreille normal.
La sinusite peut aussi provoquer une douleur au niveau des molaires supérieures et être confondue avec un mal de dent ; dans ce cas, on observe généralement une sensibilité sur plusieurs dents, une sensation de pression qui augmente en se penchant en avant et une congestion nasale. Par ailleurs, une douleur qui s'étend à la mâchoire et à la région de l'oreille peut, rarement, être d'origine cardiaque ; en cas de douleur à la mâchoire accompagnée d'une douleur thoracique, d'un essoufflement ou de sueurs, il faut se rendre aux urgences sans perdre de temps.
Quel est le rôle de la dent de sagesse et de l'articulation de la mâchoire dans la douleur à l'oreille ?
Les dents de sagesse et l'articulation de la mâchoire, en raison de leur proximité avec l'oreille, comptent parmi les sources les plus fréquentes de douleur à l'oreille dans le domaine dentaire.
Dent de sagesse
Lorsque la gencive qui entoure une dent de sagesse partiellement sortie s'enflamme (péricoronarite), la douleur irradie souvent vers l'oreille, la gorge et le côté du visage. Ce tableau peut s'accompagner d'une limitation de l'ouverture de la bouche, d'une douleur à la déglutition, d'un mauvais goût et d'un gonflement de la joue. Une dent de sagesse incluse qui exerce une pression sur la dent située devant elle, ou qui se carie, peut aussi provoquer des troubles similaires.
Articulation de la mâchoire
L'articulation de la mâchoire se trouve juste devant l'oreille. Une inflammation de cette articulation, des problèmes du disque articulaire ou une tension excessive des muscles de la mâchoire peuvent être ressentis comme une douleur à l'oreille. Les signes suivants sont fréquents en cas de douleur d'origine articulaire :
- Une douleur devant l'oreille, qui augmente en mâchant et en parlant,
- Un claquement ou une sensation de frottement à l'ouverture et à la fermeture de la bouche,
- Une limitation de l'ouverture de la bouche ou un blocage de la mâchoire,
- Une douleur de la mâchoire et de la tempe plus marquée le matin (surtout en cas de serrement ou de grincement des dents),
- Une sensation d'oreille pleine ou de bourdonnement.
Les troubles de l'occlusion, l'habitude de serrer les dents et le stress font partie des facteurs pouvant aggraver les troubles de l'articulation de la mâchoire.
Comment se déroule le traitement ?
Le traitement d'un mal de dent qui irradie vers l'oreille dépend de l'identification correcte de la source de la douleur ; lorsque la cause est traitée, la douleur à l'oreille disparaît généralement aussi. Le dentiste détermine l'origine de la douleur grâce à l'examen clinique, à des tests simples réalisés sur les dents et à des radiographies.
- Carie : la carie est éliminée et une obturation est réalisée.
- Inflammation du nerf dentaire ou abcès : un traitement de canal est le plus souvent réalisé afin de conserver la dent ; si la dent ne peut pas être sauvée, une extraction peut être nécessaire.
- Inflammation de la dent de sagesse : la zone est nettoyée et un traitement médicamenteux est prescrit si nécessaire ; en cas de récidive, l'extraction de la dent est envisagée.
- Dent fissurée : selon la profondeur de la fissure, une couronne, un traitement de canal ou une extraction sont envisagés.
- Troubles de l'articulation de la mâchoire : repos de la mâchoire, alimentation molle, application de chaleur, gouttière de nuit, kinésithérapie et, si nécessaire, traitements visant l'occlusion peuvent être planifiés.
Si vous prenez un antidouleur en attendant de consulter, suivez la recommandation de votre médecin ou de votre pharmacien et ne placez pas le médicament directement sur la gencive ; cela peut provoquer une brûlure des tissus. Les antidouleurs atténuent temporairement la douleur mais n'en éliminent pas la cause. En cas de gonflement qui augmente rapidement au visage ou au cou, de forte fièvre, de difficulté à avaler ou à respirer, il faut se rendre sans attendre dans un service d'urgence. Pour d'autres questions sur le mal de dent, vous pouvez consulter notre page de questions fréquentes.
Quand consulter à Ankara pour un mal de dent qui irradie vers l'oreille ?
Si votre douleur à l'oreille a commencé en même temps qu'un mal de dent, si elle augmente en mâchant ou avec le chaud et le froid, ou si l'on vous a dit que l'examen de l'oreille ne révélait aucun problème, un examen chez le dentiste aide à préciser l'origine de la douleur. Dans notre polyclinique d'Oran, à Çankaya, à côté du centre commercial Panora, vos dents, vos dents de sagesse et votre articulation de la mâchoire sont examinées ensemble ; si un problème d'origine auriculaire est suspecté, vous êtes orienté vers le spécialiste concerné.
Questions fréquentes
Quel mal de dent irradie vers l'oreille ?
La douleur qui irradie vers l'oreille provient le plus souvent des molaires inférieures et supérieures et des dents de sagesse. Une carie profonde, une inflammation du nerf dentaire, un abcès et l'inflammation autour d'une dent de sagesse partiellement sortie comptent parmi les principales causes de ce type de douleur.
Comment savoir s'il s'agit d'une douleur à l'oreille ou d'un mal de dent ?
Une douleur qui augmente avec le chaud, le froid ou la mastication et qui devient plus nette lorsque l'on touche une dent peut être d'origine dentaire. Un écoulement de l'oreille, une perte d'audition, une sensation d'oreille pleine et de la fièvre évoquent plutôt une infection de l'oreille. Un examen est nécessaire pour trancher avec certitude.
L'articulation de la mâchoire peut-elle provoquer une douleur à l'oreille ?
Oui. Comme l'articulation de la mâchoire se trouve juste devant l'oreille, une douleur provenant de l'articulation et des muscles qui l'entourent peut être ressentie comme une douleur à l'oreille. Une douleur qui augmente en mâchant, des bruits dans la mâchoire et une limitation de l'ouverture de la bouche peuvent évoquer cette situation.
Que faire lorsque le mal de dent irradie vers l'oreille ?
Il est recommandé de consulter un dentiste le plus rapidement possible afin de déterminer l'origine de la douleur. Les antidouleurs peuvent apporter un soulagement temporaire mais ne traitent pas la cause. En cas de gonflement du visage, de fièvre ou de difficulté à avaler, il faut se rendre sans attendre dans un service d'urgence.
