Risposta breve: Sì, il mal di denti può irradiarsi all'orecchio. Poiché denti, mascelle e zona intorno all'orecchio ricevono la sensibilità dallo stesso nervo (il nervo trigemino), il dolore che parte soprattutto dai molari inferiori e superiori può essere avvertito nell'orecchio, alla tempia o alla testa. Si parla di dolore riferito. Le cause più frequenti sono carie profonde, infiammazione della polpa (pulpite), ascesso, infiammazione del dente del giudizio e problemi dell'articolazione temporo-mandibolare. La diagnosi differenziale si fa con la visita.
Le fa male l'orecchio, ma la visita otorinolaringoiatrica non ha trovato nulla? Oppure un dolore iniziato come mal di denti si estende col tempo all'orecchio e alla tempia? È una situazione molto comune e fa nascere in molte persone la stessa domanda: il mal di denti può irradiarsi all'orecchio? La risposta è sì: a causa dei collegamenti nervosi tra bocca, mascelle e orecchio, un dolore di origine dentale può essere avvertito nell'orecchio. In questo articolo vediamo il motivo di questa irradiazione, quali denti possono provocare dolore all'orecchio, come distinguerlo da un'infezione dell'orecchio, il ruolo dei denti del giudizio e dell'articolazione temporo-mandibolare e le possibilità di trattamento.
Perché il mal di denti si irradia all'orecchio?
Il mal di denti si irradia all'orecchio perché denti, ossa mascellari, articolazione temporo-mandibolare e zona intorno all'orecchio ricevono la sensibilità in gran parte dallo stesso nervo, il quinto nervo cranico, cioè il nervo trigemino. Il cervello non sempre riesce a distinguere con precisione l'origine dei segnali dolorosi che arrivano dalla stessa via nervosa. Per questo un'infiammazione in un dente può essere percepita nell'orecchio, alla tempia o in un'altra zona del viso. Questa condizione si chiama "dolore riferito".
Il ramo del nervo trigemino diretto alla mandibola è collegato a fibre che danno sensibilità sia ai denti inferiori sia alla zona davanti all'orecchio e all'articolazione temporo-mandibolare. Per questo i dolori che partono in particolare dai molari inferiori vengono avvertiti spesso nell'orecchio. I dolori dei molari superiori, invece, possono estendersi alla tempia, alla zona intorno all'occhio o ai seni paranasali.
Il dolore riferito può essere talvolta così marcato che la persona non si accorge di avere un problema al dente e lamenta solo il dolore all'orecchio. Per questo, nei dolori all'orecchio senza una causa chiara, anche la visita dei denti e delle mascelle dovrebbe far parte della valutazione.
Quali denti causano dolore all'orecchio?
I denti che più spesso causano dolore all'orecchio sono i molari inferiori e superiori della parte posteriore della bocca e i denti del giudizio. È meno frequente che il dolore dei denti anteriori si irradi all'orecchio.
I principali problemi dentali che possono provocare un dolore irradiato all'orecchio sono:
- Carie profonda: quando la carie si avvicina alla polpa possono comparire dolori scatenati da caldo, freddo o dolci, che col tempo iniziano anche spontaneamente.
- Infiammazione della polpa (pulpite): può causare dolori pulsanti e irradiati, che aumentano soprattutto di notte. La persona può non riuscire a indicare con precisione da quale dente provenga il dolore.
- Ascesso dentale: infezione che si sviluppa all'apice della radice; può presentarsi con dolore quando si morde, gonfiore e talvolta febbre.
- Dente incrinato: può causare dolori improvvisi e acuti durante la masticazione; la diagnosi a volte è difficile.
- Problemi della gengiva e della superficie radicolare: anche le malattie gengivali avanzate e gli ascessi gengivali possono causare dolore irradiato.
Come distinguerlo da un'infezione dell'orecchio?
Per distinguere il dolore di origine dentale da un'infezione dell'orecchio i sintomi associati possono essere d'aiuto; tuttavia la distinzione certa si fa con la visita. Nel dolore di origine otologica sono più frequenti la sensazione di orecchio pieno, il calo dell'udito, le secrezioni dall'orecchio e la febbre. Anche un dolore che aumenta quando si tocca o si tira il padiglione auricolare può far pensare a un'otite esterna.
I sintomi che possono far pensare a un dolore di origine dentale sono:
- dolore che inizia o aumenta con cibi caldi, freddi o dolci,
- dolore che diventa più evidente durante la masticazione e il morso,
- sensibilità quando si picchietta leggermente un dente o si preme su di esso,
- gonfiore, bolla o cattivo sapore sulla gengiva,
- dolore che aumenta di notte e da sdraiati,
- visita dell'orecchio nella norma.
Anche la sinusite può causare dolore ai molari superiori e confondersi con il mal di denti; in questo caso di solito sono presenti sensibilità in più denti, una sensazione di pressione che aumenta chinandosi in avanti e naso chiuso. Inoltre un dolore che si estende alla mandibola e all'orecchio può raramente essere di origine cardiaca; in caso di dolore alla mandibola accompagnato da dolore al petto, mancanza di respiro o sudorazione bisogna rivolgersi subito al pronto soccorso.
Come influiscono il dente del giudizio e l'articolazione temporo-mandibolare sul dolore all'orecchio?
Per la loro vicinanza all'orecchio, i denti del giudizio e l'articolazione temporo-mandibolare sono tra le cause odontoiatriche più frequenti del dolore all'orecchio.
Dente del giudizio
Quando la gengiva intorno a un dente del giudizio parzialmente erotto si infiamma (pericoronite), il dolore si irradia spesso all'orecchio, alla gola e al lato del viso. A questo quadro possono associarsi limitazione nell'apertura della bocca, dolore quando si deglutisce, cattivo sapore e gonfiore della guancia. Anche la pressione di un dente del giudizio incluso sul dente davanti o una sua carie possono causare disturbi simili.
Articolazione temporo-mandibolare
L'articolazione temporo-mandibolare si trova subito davanti all'orecchio. L'infiammazione di questa articolazione, i problemi del disco articolare o l'eccessiva tensione dei muscoli masticatori possono essere percepiti come dolore all'orecchio. Nel dolore di origine articolare sono frequenti i seguenti sintomi:
- dolore davanti all'orecchio che aumenta masticando e parlando,
- schiocco o sensazione di sfregamento quando si apre e si chiude la bocca,
- limitazione nell'apertura della bocca o blocco della mandibola,
- dolore alla mandibola e alla tempia più evidente al mattino (soprattutto in caso di serramento e digrignamento dei denti),
- sensazione di orecchio pieno o fischio nell'orecchio.
I problemi di occlusione, l'abitudine a serrare i denti e lo stress sono tra i fattori che possono aumentare i disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare.
Come si tratta?
Il trattamento del mal di denti irradiato all'orecchio dipende dalla corretta individuazione della fonte del dolore; quando la causa viene trattata, di solito passa anche il dolore all'orecchio. Il dentista individua la fonte del dolore con la visita clinica, semplici test sui denti e radiografie.
- Carie: si rimuove la carie e si esegue un'otturazione.
- Infiammazione della polpa o ascesso: per conservare il dente si esegue spesso una devitalizzazione; se il dente non può essere salvato può essere necessaria l'estrazione.
- Infiammazione del dente del giudizio: si pulisce la zona e, se necessario, si prescrive una terapia farmacologica; nei casi ricorrenti si valuta l'estrazione del dente.
- Dente incrinato: in base alla profondità dell'incrinatura si valutano corona, devitalizzazione o estrazione.
- Problemi dell'articolazione temporo-mandibolare: si possono pianificare riposo della mandibola, alimentazione morbida, applicazioni di calore, bite notturno, fisioterapia e, se necessario, trattamenti rivolti all'occlusione.
Se, finché non arriva dal dentista, assume un antidolorifico, segua le indicazioni del Suo medico o del farmacista e non metta il farmaco direttamente sulla gengiva: potrebbe causare ustioni dei tessuti. Gli antidolorifici attenuano temporaneamente il dolore ma non ne eliminano la causa. In caso di gonfiore del viso o del collo che aumenta rapidamente, febbre alta, difficoltà a deglutire o a respirare bisogna rivolgersi subito a una struttura di emergenza. Per altre domande sul mal di denti può consultare la nostra pagina delle domande frequenti.
Quando rivolgersi al dentista ad Ankara per un mal di denti che si irradia all'orecchio?
Se il dolore all'orecchio è iniziato insieme al mal di denti, se aumenta masticando o con caldo e freddo oppure se Le è stato detto che la visita dell'orecchio non ha rilevato problemi, una visita odontoiatrica aiuta a chiarire l'origine del dolore. Nel nostro poliambulatorio di Oran, a Çankaya, accanto al centro commerciale Panora, i Suoi denti, i denti del giudizio e l'articolazione temporo-mandibolare vengono valutati insieme; se si sospetta un problema di origine otologica, viene indirizzato allo specialista competente.
Domande frequenti
Quale mal di denti si irradia all'orecchio?
Il dolore riferito all'orecchio parte più spesso dai molari inferiori e superiori e dai denti del giudizio. Carie profonde, infiammazione della polpa, ascesso e infiammazione intorno a un dente del giudizio parzialmente erotto sono tra le cause principali di questi dolori.
Come capisco se è mal d'orecchio o mal di denti?
Un dolore che aumenta con caldo, freddo o masticazione e diventa più evidente quando si tocca un dente può essere di origine dentale. Secrezioni dall'orecchio, calo dell'udito, sensazione di orecchio pieno e febbre fanno invece pensare a un'infezione dell'orecchio. Per una distinzione certa serve la visita.
L'articolazione temporo-mandibolare può causare dolore all'orecchio?
Sì. Poiché l'articolazione temporo-mandibolare si trova subito davanti all'orecchio, il dolore che parte dall'articolazione e dai muscoli circostanti può essere percepito come dolore all'orecchio. Dolore che aumenta masticando, rumori articolari e limitazione nell'apertura della bocca possono far pensare a questa condizione.
Che cosa devo fare se il mal di denti si irradia all'orecchio?
Si consiglia di rivolgersi al più presto a un dentista per individuare la fonte del dolore. Gli antidolorifici possono dare un sollievo temporaneo ma non curano la causa. In presenza di gonfiore del viso, febbre o difficoltà a deglutire bisogna rivolgersi subito a una struttura di emergenza.
