Respuesta breve: En algunas personas, apretar los dientes puede contribuir al dolor de cabeza, sobre todo a una sensación de presión en las sienes por la mañana, y al dolor delante del oído. Esto se debe a la sobrecarga de los músculos masticatorios, que trabajan sin descanso, y de la articulación de la mandíbula, situada justo delante del oído. Sin embargo, no todo dolor de cabeza o de oído se debe al apretamiento dental; ante un dolor repentino e intenso, síntomas neurológicos, fiebre o pérdida de audición, es necesaria una valoración de neurología o de otorrinolaringología.
Si al despertar nota una molestia en las sienes, cansancio en la mandíbula o una sensación de plenitud delante del oído, puede estar relacionado con el apretamiento dental que se realiza sin darse cuenta durante la noche. La relación entre el apretamiento dental y el dolor de cabeza es un tema frecuente en odontología y en las unidades del dolor, porque los músculos masticatorios trabajan en una zona amplia que se extiende por el lateral del cráneo, justo delante del oído y hasta el cuello. En este artículo abordamos cómo puede notarse el apretamiento dental en la cabeza, las sienes, los oídos y el cuello, en qué situaciones conviene acudir a otra especialidad y qué medidas prudentes pueden tomarse para aliviar el dolor.
¿Apretar los dientes provoca dolor de cabeza?
Sí, en algunas personas apretar los dientes puede contribuir al dolor de cabeza; sin embargo, no todos los dolores de cabeza tienen su origen en el apretamiento dental. Cuando los dientes se presionan entre sí con fuerza y durante mucho tiempo, los músculos masticatorios no tienen ocasión de descansar. En el tejido muscular fatigado pueden formarse puntos sensibles, y estos puntos pueden hacer que el dolor se sienta no solo donde se encuentran, sino también irradiado a las zonas de alrededor. Por eso la persona no siente el dolor en la mandíbula, sino en el lateral de la cabeza o en la frente.
El dolor de cabeza que acompaña al apretamiento dental suele presentar las siguientes características:
- Se hace evidente al despertar y puede disminuir a lo largo del día o, por el contrario, aumentar al final de una jornada laboral estresante.
- Más que pulsátil, se percibe como presión, opresión o una sensación que envuelve como una cinta.
- Puede acompañarse de sensibilidad al tocar los músculos de la mandíbula y de cansancio al abrir la boca.
- Pueden observarse a la vez hallazgos como sensibilidad dental por la mañana, marcas de mordisqueo en el interior de las mejillas o un aspecto ondulado en el borde de la lengua.
Este cuadro no permite por sí solo establecer un diagnóstico. Si el dolor tiene o no un origen mandibular se determina en la exploración, valorando los músculos y la articulación de la mandíbula. Para obtener información más detallada sobre las causas generales del apretamiento dental y las opciones de tratamiento, puede consultar nuestro artículo ¿por qué se produce el apretamiento dental (bruxismo) y cómo se trata?.
Relación del dolor en las sienes y la frente con los músculos masticatorios
Una parte importante del dolor que se siente en las sienes puede estar relacionada con la fatiga del músculo masticatorio llamado músculo temporal. Este músculo cubre en forma de abanico el lateral del cráneo y, al elevar la mandíbula, hace que los dientes se cierren entre sí. Cuando los movimientos repetidos de apretamiento durante la noche lo hacen trabajar sin descanso, por la mañana puede aparecer una sensación de pesadez o de presión en las sienes. Por eso el dolor en las sienes por apretar los dientes es una molestia que se describe con frecuencia.
El músculo masetero, situado en la mejilla, delante del lóbulo de la oreja, es uno de los músculos más potentes del cuerpo. Cuando trabaja en exceso, puede notarse plenitud en la parte inferior de la cara, contracción en la mandíbula y, en ocasiones, un dolor que se irradia alrededor de los ojos o hacia la frente. En esta situación, descrita como dolor de cabeza de origen mandibular, la persona suele creer que el problema está en la cabeza; sin embargo, el origen son los músculos masticatorios, sometidos a una tensión constante.
Aquí hay una distinción importante: los dolores de cabeza primarios, como la cefalea tensional y la migraña, también pueden sentirse en zonas similares. El apretamiento dental puede ser uno de los factores que desencadenan o intensifican estos dolores, pero no los sustituye. Por ello, en muchos casos la valoración puede requerir la visión conjunta del dentista y de los demás médicos implicados.
¿Apretar los dientes provoca dolor y sensación de taponamiento en el oído?
Apretar los dientes puede provocar dolor o sensación de plenitud en el oído, porque la articulación de la mandíbula se encuentra justo delante del conducto auditivo. El dolor que aparece cuando se sobrecargan la articulación temporomandibular (ATM) y los músculos que la rodean puede dar a la persona la impresión de que procede del interior del oído. En las molestias descritas como dolor de oído por apretar los dientes son frecuentes los siguientes hallazgos:
- Molestia delante del oído que aumenta sobre todo al masticar o al bostezar
- Sensación de taponamiento o plenitud en el oído
- Chasquido, crujido o sonido de roce en la articulación al abrir y cerrar la boca
- En algunas personas, acúfenos (zumbido en los oídos) que se hacen más evidentes en épocas de estrés
Si estas molestias persisten a pesar de que la exploración del oído es normal, puede tener sentido valorar la articulación de la mandíbula y los músculos masticatorios. El artículo que hemos preparado para las personas con molestias en la articulación de la mandíbula, tratamiento de la ATM y métodos para aliviar la articulación de la mandíbula, aborda el tema de forma más amplia.
Por otra parte, entre las causas más frecuentes del dolor de oído también se encuentran las infecciones de oído, la inflamación del conducto auditivo externo y los problemas de la trompa de Eustaquio. Si hay supuración del oído, fiebre, disminución de la audición o acúfenos de aparición repentina, primero hay que acudir a un otorrinolaringólogo.
¿Está relacionada la tensión en el cuello y los hombros?
La tensión en el cuello y los hombros aparece con frecuencia junto al apretamiento dental, y estas zonas pueden influirse mutuamente. Los músculos de la mandíbula, la cabeza y el cuello funcionan como una cadena; cuando uno se tensa, los demás pueden asumir una carga adicional para mantener el equilibrio. El dolor de cuello por apretar los dientes no suele deberse a una sola causa: cuando se combinan pasar mucho tiempo sentado frente a una pantalla inclinado hacia delante, sujetar el teléfono entre el hombro y la oreja, dormir boca abajo y apretar los dientes sin darse cuenta durante el día, puede aparecer una sensación de rigidez persistente en la nuca y los hombros.
En las personas que notan que aprietan los dientes mientras trabajan sentadas a una mesa durante el día, revisar la organización del trabajo y la postura al sentarse es tan importante como las medidas dirigidas a la mandíbula. Colocar la pantalla a la altura de los ojos, levantarse cada cierto tiempo para relajar los hombros y comprobar a lo largo del día la posición de reposo de la mandíbula puede ayudar a aliviar esta cadena.
¿Ante qué dolores de cabeza conviene acudir a otro médico?
Algunos dolores de cabeza no pueden explicarse por el apretamiento dental y deben valorarse sin demora en la especialidad correspondiente. Si se da alguna de las siguientes situaciones, antes de acudir al dentista o a la vez, hay que acudir al servicio adecuado, como neurología, otorrinolaringología o urgencias:
- Dolor de cabeza de inicio repentino que podría describir como el más intenso que ha sentido en su vida
- Alteraciones de la visión, dificultad para hablar, entumecimiento o pérdida de fuerza en la cara, los brazos o las piernas
- Dolor de cabeza acompañado de fiebre y rigidez de nuca
- Dolor que comienza tras un traumatismo craneal o que empeora progresivamente
- Pérdida repentina de audición, supuración del oído o mareo intenso
- Dolor de cabeza que aparece por primera vez después de los cincuenta años y que tiene un carácter diferente
Estos síntomas no están relacionados con el apretamiento dental y requieren una valoración aparte. La exploración con el dentista ayuda a comprender el componente de origen mandibular una vez descartadas las demás causas o al abordarlas de forma conjunta. Para cualquier decisión relacionada con medicamentos, incluido el uso de analgésicos, consulte siempre con su médico; nuestros artículos no incluyen recomendaciones de medicamentos.
¿Qué se puede hacer para reducir el dolor?
En el dolor de cabeza y alrededor del oído relacionado con el apretamiento dental, el objetivo es reducir la carga de los músculos masticatorios y proteger los dientes. Qué método es el adecuado se determina en la exploración; no obstante, en general se comentan los siguientes pasos:
- Toma de conciencia y posición de reposo: durante el día, con los labios cerrados, los dientes ligeramente separados y la lengua apoyada en el paladar, los músculos de la mandíbula se relajan. Programar pequeños recordatorios en el teléfono puede facilitar la adquisición de este hábito.
- Sueño y estimulantes: un horario de sueño regular, limitar las bebidas con cafeína por la tarde-noche y dejar las pantallas antes de acostarse puede aliviar el apretamiento nocturno en algunas personas.
- Relajación suave y aplicación de calor: los ejercicios mandibulares sencillos que su profesional considere adecuados y las compresas tibias pueden ayudar a reducir la tensión de los músculos. Si el dolor aumenta, conviene interrumpir los ejercicios.
- Férula de descarga nocturna (splint): una férula rígida elaborada a partir de las medidas de la boca protege los dientes frente al desgaste y, en algunos pacientes, puede contribuir a equilibrar la carga muscular. Explicamos cómo funciona la férula y durante cuánto tiempo se usa en nuestro artículo ¿qué es el tratamiento con férula y durante cuántos meses se usa?.
- Otras opciones: en algunos casos, tras la valoración del profesional, pueden plantearse aplicaciones adicionales orientadas a relajar los músculos. Encontrará la diferencia entre estas opciones en nuestro artículo titulado ¿bótox o férula para el apretamiento dental?.
Ningún método da por sí solo el mismo resultado en todas las personas. En la mayoría de los casos, el cambio de hábitos y la férula de protección se abordan conjuntamente, y la necesidad se revalúa en las revisiones de seguimiento. A las personas que sospechan una relación entre el dolor de cabeza matutino y el apretamiento dental, anotar cuándo empezaron los síntomas y en qué horas aumentan les facilita la consulta.
Consulta de la mandíbula y del apretamiento dental en Ankara
Si desde hace varias semanas tiene molestias como dolor recurrente en las sienes, delante del oído o en la mandíbula, sensibilidad dental por las mañanas o ruidos en la articulación al abrir la boca, una valoración con el dentista le resultará útil. En nuestra clínica, situada en Park Oran Ofis, en Oran (Çankaya), se examinan las marcas de desgaste de los dientes, los músculos masticatorios y la articulación de la mandíbula; si es necesario, le derivamos a la especialidad correspondiente. Para pedir cita y obtener indicaciones sobre cómo llegar, puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Apretar los dientes provoca dolor de cabeza todos los días?
No en todas las personas. En algunas, apretar los dientes puede contribuir a un dolor en forma de presión en las sienes por la mañana; en otras, no hay ningún dolor de cabeza. La frecuencia y el origen del dolor se valoran en la exploración.
¿Cómo sé si el dolor de oído se debe al apretamiento dental?
Si el dolor aumenta al masticar, al bostezar o al despertar a pesar de que la exploración del oído es normal, puede pensarse en la articulación de la mandíbula y los músculos masticatorios. Si hay supuración del oído, fiebre o pérdida de audición, primero hay que acudir a un otorrinolaringólogo.
¿La férula de descarga nocturna quita el dolor de cabeza?
La función principal de la férula de descarga nocturna es proteger los dientes frente al desgaste y ayudar a equilibrar la carga muscular. En algunas personas puede observarse una disminución de los dolores matutinos, pero el resultado varía de una persona a otra y se valora con el seguimiento del profesional.
¿A qué especialidad debo acudir por un dolor relacionado con el apretamiento dental?
Ante molestias de origen mandibular, en las sienes o dental, una valoración con el dentista es un buen punto de partida. Si hay un dolor de cabeza repentino e intenso, síntomas neurológicos o pérdida de audición, hay que acudir a la especialidad correspondiente, como neurología u otorrinolaringología.
