Respuesta breve: La retrognatia mandibular es una situación en la que la mandíbula se sitúa por detrás del maxilar superior y que se clasifica como maloclusión de Clase II. Suele ser hereditaria; hábitos como la succión del dedo y la respiración bucal también pueden contribuir. En los niños en fase de crecimiento se trata con aparatos funcionales y, en los adultos, con camuflaje ortodóncico o cirugía maxilofacial. El método adecuado se determina mediante exploración y mediciones.
La retrognatia mandibular es una situación en la que la mandíbula se sitúa más atrás de lo que debería en relación con el maxilar superior y que, en ortodoncia, se valora por lo general dentro de la maloclusión de Clase II. De perfil, puede hacer que el mentón parezca retrasado y los dientes superiores, adelantados. La retrognatia mandibular no es solo una cuestión estética; también puede influir en la mordida, el cierre de los labios, la articulación mandibular y, en algunas personas, en la respiración. El enfoque de tratamiento varía notablemente según la edad de la persona y según si el origen del problema es esquelético o dental.
¿Qué es la retrognatia mandibular?
La retrognatia mandibular es una relación entre los maxilares en la que el hueso mandibular (mandíbula) no está en armonía con el maxilar superior en tamaño o posición y queda retrasado. Los ortodoncistas suelen clasificarla como maloclusión de Clase II. En esta clasificación, los molares inferiores ocluyen más atrás de lo que deberían respecto a los molares superiores.
Aquí hay una distinción importante. En algunas personas el problema es realmente esquelético; es decir, el hueso mandibular es pequeño o está situado hacia atrás. En otras, en cambio, los huesos maxilares están relativamente equilibrados, pero la inclinación y la disposición de los dientes dan la impresión de una mandíbula retrasada. Distinguir entre ambos es el primer paso, y el más crítico, para elegir el tratamiento adecuado. Para hacer esta distinción, además de la exploración, se utilizan la radiografía lateral de cráneo, llamada telerradiografía cefalométrica, y diversas mediciones.
Subtipos de la maloclusión de Clase II
- Clase II, división 1: Los incisivos superiores están inclinados hacia delante y hay una distancia horizontal marcada entre los dientes anteriores superiores e inferiores. Es frecuente que los labios se cierren con esfuerzo.
- Clase II, división 2: Los incisivos superiores están inclinados hacia atrás y suele acompañarse de mordida profunda; los dientes anteriores inferiores quedan en gran parte ocultos detrás de los superiores.
Causas: genética y hábitos
La causa más frecuente de la retrognatia mandibular es la herencia; la estructura de la cara y de los maxilares se transmite en gran medida en la familia. En los niños cuyo padre o madre tiene un perfil parecido, la probabilidad de esta situación es mayor. No obstante, algunos factores ambientales que actúan durante el crecimiento también pueden contribuir al cuadro.
- Succión prolongada del dedo o uso prolongado del chupete: Puede afectar a la oclusión al empujar hacia delante los incisivos superiores y mantener retrasada la mandíbula.
- Respiración bucal: Respirar por la boca durante mucho tiempo por causas como unas vegetaciones grandes o la congestión nasal alérgica puede afectar al desarrollo facial al cambiar la posición de la lengua y de los maxilares.
- Empuje lingual y deglución atípica: Pueden afectar negativamente a la posición de los dientes anteriores y a la oclusión.
- Pérdida temprana de dientes de leche: Los molares temporales extraídos sin colocar un mantenedor de espacio pueden provocar el desplazamiento de los dientes y alterar la relación oclusal.
Detectar y abordar estos hábitos a tiempo puede ayudar a evitar que el problema se agrave, sobre todo mientras el crecimiento continúa.
¿Cuáles son los síntomas de la retrognatia mandibular y cómo es el perfil?
El signo más típico de la retrognatia mandibular es un perfil convexo en el que, visto de lado, el mentón queda retrasado. Además, puede haber otros signos que se aprecian dentro de la boca y en la vida diaria:
- Dientes anteriores superiores claramente adelantados respecto a los inferiores
- Mordida profunda en la que los dientes anteriores inferiores quedan ocultos detrás de los superiores
- Dificultad para cerrar los labios con comodidad y tensión muscular en el mentón al cerrarlos
- Ángulo poco definido entre el mentón y el cuello
- Dificultad para morder con los dientes anteriores
- En algunas personas, ronquidos o irregularidades respiratorias durante el sueño
- Ruidos, dolor o fatiga muscular en la articulación mandibular
La presencia de algunos de estos síntomas no basta por sí sola para establecer un diagnóstico; un aspecto parecido puede deberse a causas diferentes. La exploración detallada y las mediciones revelan el verdadero origen del problema. Si quiere saber qué significa la mordida profunda, abordamos el tema en detalle en nuestro artículo sobre mordida profunda y alineadores transparentes.
¿Cómo se trata la retrognatia mandibular en los niños?
En los niños en fase de crecimiento, la retrognatia mandibular se trata generalmente con aparatos funcionales que guían el potencial de crecimiento natural de los maxilares. Estos aparatos sitúan la mandíbula hacia delante y contribuyen a un desarrollo más equilibrado de los maxilares durante el estirón de crecimiento.
El momento es determinante para el éxito de este enfoque. El tratamiento suele planificarse para que coincida con el estirón de crecimiento de la etapa prepuberal y puberal; este periodo empieza antes en las niñas que en los niños. El nivel de desarrollo esquelético del niño puede valorarse mediante una radiografía de mano y muñeca o a partir del aspecto de las vértebras cervicales en la telerradiografía lateral.
Los aparatos utilizados se dividen, a grandes rasgos, en dos grupos:
- Aparatos funcionales removibles: Son aparatos que el niño puede ponerse y quitarse y que mantienen la mandíbula en posición adelantada. El éxito depende de su uso regular durante el tiempo indicado.
- Aparatos funcionales fijos: Son sistemas fijados a los dientes que dependen menos de la colaboración del paciente.
En algunos pacientes en crecimiento también pueden valorarse opciones en las que la mandíbula se mantiene adelantada mediante aletas añadidas a los alineadores transparentes. La elección del aparato la determina el profesional según la edad del niño, su colaboración y el grado del problema. Tras el tratamiento funcional, a menudo es necesaria una segunda fase de ortodoncia para el ajuste fino de los dientes.
¿Cuándo son necesarios el camuflaje ortodóncico y la cirugía en adultos?
En los adultos que han terminado de crecer, el tamaño del hueso mandibular no puede modificarse con aparatos de ortodoncia; por ello, el tratamiento se realiza mediante camuflaje ortodóncico, que equilibra la oclusión ajustando la posición de los dientes, o mediante cirugía ortognática, que adelanta quirúrgicamente la mandíbula.
Camuflaje ortodóncico
En las discrepancias esqueléticas leves y moderadas, los dientes se reposicionan de forma que compensen la diferencia entre los huesos maxilares. Con este fin pueden retraerse los dientes anteriores superiores, realizarse extracciones planificadas si es necesario o utilizarse elásticos intermaxilares. El camuflaje corrige la oclusión y la alineación dental, pero produce un cambio limitado en el perfil facial.
Cirugía ortognática
Cuando la diferencia esquelética es marcada y se ven afectados tanto la función como el equilibrio facial, se plantea una cirugía maxilofacial planificada conjuntamente por el cirujano oral y maxilofacial y el ortodoncista. El proceso suele constar de ortodoncia prequirúrgica, la intervención y ortodoncia posquirúrgica. Si se considera necesario, también puede añadirse al plan una corrección del mentón (genioplastia). La decisión quirúrgica se toma tras una valoración conjunta de la exploración, las pruebas de imagen y las expectativas del paciente.
¿Sirven los alineadores transparentes en la retrognatia mandibular?
Los alineadores transparentes pueden ser una opción eficaz para corregir la oclusión en las formas de retrognatia mandibular de origen dental y de grado leve o moderado; sin embargo, en los adultos no modifican el tamaño ni la posición del hueso mandibular. Los alineadores mueven los dientes, no cambian el tamaño del hueso.
En los casos adecuados, con los alineadores puede conseguirse lo siguiente:
- Corregir la inclinación de los incisivos superiores y reducir la distancia entre los dientes anteriores
- Abrir la mordida profunda
- Mejorar la relación molar con elásticos intermaxilares
- Alinear los dientes antes y después de la intervención en los casos en que se ha planificado cirugía
En niños y adolescentes en fase de crecimiento, pueden valorarse en determinados casos diseños especiales de alineadores que guían la mandíbula hacia delante. En las discrepancias esqueléticas marcadas, el alineador por sí solo no es suficiente, y las expectativas deben ajustarse a ello. Analizamos el tema con más amplitud en nuestro artículo ¿corrigen los alineadores transparentes la estructura de los maxilares?.
¿Cuándo hay que acudir al especialista si se detecta una retrognatia mandibular?
Si nota que en el perfil de su hijo el mentón queda retrasado, que los dientes superiores están claramente adelantados o que le cuesta cerrar la boca, conviene realizar una primera valoración ortodóncica hacia los 7 años para no perder la ventaja de la etapa de crecimiento. En los adultos, la dificultad para morder, las molestias en la articulación mandibular o las preocupaciones estéticas son motivo suficiente para una exploración. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, nuestra especialista en ortodoncia valora el origen del problema mediante mediciones y comenta con usted las opciones de camuflaje, tratamiento funcional o colaboración quirúrgica.
Preguntas frecuentes
¿La retrognatia mandibular se corrige sola?
La retrognatia mandibular de origen esquelético no suele corregirse sola con el crecimiento. La valoración durante la etapa de crecimiento ofrece la oportunidad de guiar el desarrollo de los maxilares. Por eso se recomienda una exploración ortodóncica a edad temprana.
¿Cuál es la edad más adecuada para tratar la retrognatia mandibular?
El tratamiento con aparatos funcionales suele planificarse para que coincida con el estirón de crecimiento de la pubertad. Este periodo empieza antes en las niñas que en los niños. El momento exacto se determina valorando el desarrollo esquelético del niño.
¿Es posible el tratamiento sin cirugía en adultos?
En los casos leves y moderados, la oclusión puede equilibrarse ajustando la posición de los dientes; esto se denomina camuflaje ortodóncico. Este enfoque no modifica el tamaño del hueso mandibular y produce un cambio limitado en el perfil. En las discrepancias esqueléticas marcadas también se valora la opción quirúrgica.
¿La retrognatia mandibular causa ronquidos?
Una mandíbula situada hacia atrás puede contribuir en algunas personas a que la base de la lengua se desplace hacia atrás y a que se estreche la vía aérea. Sin embargo, los ronquidos tienen muchas causas distintas. Si hay síntomas como pausas respiratorias durante el sueño, también es necesaria la valoración del médico especialista correspondiente.
