Respuesta breve: La ortodoncia es la especialidad odontológica que diagnostica, previene y trata las alteraciones en la alineación de los dientes, en la mordida y en la posición de los maxilares entre sí. El apiñamiento, los espacios entre dientes, la mordida con resalte o invertida, la mordida abierta y la mordida cruzada son las situaciones que se tratan con más frecuencia. El tratamiento se realiza con brackets, alineadores transparentes o aparatos que orientan los maxilares durante la etapa de crecimiento; después se utiliza un retenedor para conservar los resultados.
La pregunta «¿qué es la ortodoncia?» suele llevar a pensar en los brackets. Sin embargo, la ortodoncia no es solo una práctica para enderezar dientes torcidos: es una especialidad odontológica que aborda de forma global la armonía entre los dientes, los maxilares y la estructura facial. Los profesionales que trabajan en este campo obtienen el título de especialista en ortodoncia tras cursar, una vez terminada la carrera de Odontología, varios años de formación de posgrado. En este artículo explicamos, a grandes rasgos, de qué se ocupa la ortodoncia, en qué casos es necesario el tratamiento, qué métodos se utilizan y cómo es el proceso.
¿De qué se ocupa la ortodoncia?
La ortodoncia estudia la posición de los dientes dentro del hueso maxilar y la relación entre el maxilar superior y la mandíbula; su objetivo es lograr una mordida sana, una sonrisa equilibrada y una alineación dental que pueda mantenerse a largo plazo. Por ello, la valoración ortodóncica no se fija solo en los dientes, sino también en los labios, el perfil facial, la forma de respirar y los hábitos de deglución y masticación.
La ortodoncia tiene dos grandes áreas de trabajo. La primera es el movimiento de los dientes: una fuerza controlada y continua aplicada al diente hace que el hueso que lo rodea se reabsorba por un lado y se reconstruya por el otro, de modo que el diente avanza lentamente hacia su nueva posición. La segunda es la orientación del desarrollo de los maxilares en niños en etapa de crecimiento. Estas dos áreas están en la base de la distinción entre problemas «dentarios» y «esqueléticos».
¿Qué situaciones requieren tratamiento ortodóncico?
El tratamiento ortodóncico se plantea cuando la posición de los dientes o de los maxilares afecta negativamente a la estética, a la masticación, al habla o a la salud bucodental. Las situaciones que se encuentran con más frecuencia son las siguientes:
- Apiñamiento: Los dientes no encuentran espacio suficiente en el maxilar y se montan unos sobre otros. Como dificulta la limpieza, puede aumentar el riesgo de caries y de enfermedad de las encías.
- Espacios entre los dientes (diastema): Quedan huecos entre los dientes.
- Mordida con resalte: Los dientes anteriores superiores quedan claramente por delante de los inferiores.
- Mordida invertida: Los dientes anteriores inferiores cierran por delante de los superiores.
- Mordida profunda: Los dientes anteriores superiores cubren en exceso a los inferiores.
- Mordida abierta: Al cerrar los dientes posteriores, queda un espacio vertical entre los dientes anteriores.
- Mordida cruzada: Los dientes superiores cierran por dentro de los inferiores en una o varias zonas.
- Dientes incluidos o mal erupcionados: En especial, los caninos que no logran salir en su lugar.
Algunas de estas situaciones solo generan una preocupación estética, mientras que otras pueden provocar un desgaste irregular de los dientes, retracción de las encías o sobrecarga de la articulación de la mandíbula. En los niños se recomienda realizar la primera revisión ortodóncica alrededor de los 7 años; en esta etapa algunos problemas pueden detectarse pronto y orientarse con intervenciones más sencillas.
Opciones de tratamiento de ortodoncia: brackets, alineadores transparentes y aparatos
Los tres instrumentos principales que se emplean en el tratamiento de ortodoncia son los brackets fijos, los alineadores transparentes y los aparatos que orientan el desarrollo de los maxilares. La elección depende del tipo de problema, de la edad del paciente y de sus expectativas.
Brackets fijos
La fuerza se aplica mediante unos brackets pegados a la superficie de los dientes y un arco que pasa por ellos. Existen brackets metálicos y brackets cerámicos del color del diente; en algunos casos, los brackets también pueden pegarse en la cara interna de los dientes. Los aparatos fijos se siguen utilizando ampliamente porque funcionan con independencia de la colaboración del paciente y ofrecen un amplio control en movimientos dentales complejos.
Alineadores transparentes
Consisten en una serie de férulas transparentes planificadas de forma digital, cada una de las cuales hace avanzar los dientes un pequeño paso. Como son removibles, la alimentación y la higiene bucal resultan sencillas; sin embargo, deben llevarse unas 20-22 horas al día. En nuestra clínica, el tratamiento con alineadores transparentes se realiza exclusivamente con el sistema Invisalign. Para conocer los detalles del método, puede consultar nuestra página qué son los alineadores transparentes.
Aparatos ortodóncicos
Estos dispositivos, que se emplean en niños en etapa de crecimiento, actúan más sobre el desarrollo de los maxilares que sobre los dientes. Son ejemplos de este grupo los aparatos que expanden un maxilar superior estrecho, los aparatos funcionales que favorecen el avance de la mandíbula y las máscaras faciales que orientan el desarrollo del maxilar superior. Los mantenedores de espacio, por su parte, se utilizan para conservar el hueco de los dientes de leche perdidos prematuramente.
En nuestro artículo alineadores transparentes o brackets abordamos de forma comparativa los criterios que conviene tener en cuenta para decidir entre los brackets fijos y los alineadores transparentes.
¿Cómo avanza el tratamiento ortodóncico y cuánto dura?
El tratamiento ortodóncico consta de las fases de exploración y registros, planificación, tratamiento activo y retención. Aunque la duración total varía según el caso, el tratamiento activo suele durar entre unos meses y dos o tres años.
- Exploración y registros: Se realiza una exploración intraoral y facial; se toman radiografías panorámica y cefalométrica, fotografías y un escaneo intraoral o una impresión.
- Diagnóstico y planificación: Se determina si el problema es dentario o esquelético, y se comparten con el paciente las opciones de tratamiento y los plazos posibles.
- Preparación previa: Si existen problemas como caries o inflamación de las encías, se tratan primero.
- Tratamiento activo: Se colocan los brackets, los alineadores o el aparato, y el avance se controla con revisiones periódicas.
- Retención: Se pasa a utilizar un retenedor para que los dientes mantengan su nueva posición.
Los principales factores que influyen en la duración del tratamiento son la gravedad del problema, la edad del paciente, la estructura ósea, la asistencia regular a las revisiones y, sobre todo en los aparatos removibles o los alineadores transparentes, el cumplimiento del tiempo de uso. El tratamiento ortodóncico también es posible en adultos; mientras las encías y el hueso estén sanos, la edad por sí sola no supone un impedimento.
¿Por qué es tan importante la higiene bucal durante el tratamiento?
Dado que los aparatos ortodóncicos crean nuevas zonas donde se acumula placa sobre la superficie de los dientes, la higiene bucal requiere durante el tratamiento más cuidado que nunca. Con los brackets fijos, la zona alrededor de cada bracket debe limpiarse con cepillos interdentales; con los alineadores transparentes, es imprescindible cepillarse los dientes antes de colocarlos. Las revisiones periódicas con el odontólogo y, cuando sea necesario, las aplicaciones de flúor ayudan a evitar que, al terminar el tratamiento, los dientes estén alineados pero con caries.
¿Por qué es imprescindible la retención tras el tratamiento?
La retención no es opcional, sino una parte inseparable del tratamiento ortodóncico, porque los dientes tienden a moverse a lo largo de toda la vida. Cuando termina el tratamiento, las fibras y el hueso que rodean el diente aún no se han adaptado por completo a la nueva posición. Si en esta etapa no se realiza la retención, los dientes pueden volver en parte a su posición anterior.
Para la retención se utilizan dos tipos de aparato: finos alambres fijos pegados en la cara posterior de los dientes anteriores y férulas transparentes removibles que se llevan por la noche. En muchos casos pueden emplearse ambos a la vez. Al principio se recomienda un uso más prolongado y, después, suele bastar con llevarlos solo por la noche. El tiempo de uso y la frecuencia de las revisiones los determina el ortodoncista de forma personalizada.
¿Cuándo acudir a una consulta de ortodoncia en Ankara?
Una valoración será útil si ha notado alguna irregularidad mientras salen los dientes de su hijo o hija, si le molesta el apiñamiento, un espacio o un problema de mordida en sus propios dientes, o si, tras un tratamiento previo, observa que sus dientes se han vuelto a desplazar. En nuestra clínica, que atiende en el barrio de Oran, en Park Oran Ofis, en la calle Kudüs Cd., nuestra especialista en ortodoncia toma los registros necesarios y valora las opciones junto con usted.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un especialista en ortodoncia y un odontólogo?
El especialista en ortodoncia es un profesional que, tras su formación en Odontología, ha cursado además una formación de especialidad en ortodoncia. Esta formación se centra en el diagnóstico de las alteraciones de la posición de los dientes y de los maxilares, el seguimiento del crecimiento y las planificaciones ortodóncicas complejas.
¿Pueden someterse los adultos a un tratamiento ortodóncico?
Sí. Mientras las encías y el hueso maxilar estén sanos, los dientes también pueden moverse con seguridad en adultos. Como el crecimiento ya ha terminado, en los problemas esqueléticos las opciones pueden ser distintas a las de los niños.
¿Duele el tratamiento ortodóncico?
Durante los primeros días tras colocar los brackets o pasar a un nuevo alineador, puede notarse presión y sensibilidad en los dientes. Esta sensación suele disminuir en poco tiempo. Un dolor persistente e intenso no es normal y debe comunicarse al especialista.
¿Pueden los dientes volver a desalinearse después del tratamiento ortodóncico?
Si el retenedor no se utiliza como se ha recomendado, los dientes pueden volver en parte a su posición anterior. La retención y las revisiones periódicas ayudan a mantener a largo plazo el resultado obtenido.
