Respuesta breve: La bolsa periodontal es el surco natural entre el diente y la encía cuando, a causa de una enfermedad de las encías, se vuelve más profundo de lo normal. En una encía sana, este surco suele tener una profundidad de 1-3 mm; las mediciones de 4 mm o más se consideran con frecuencia una bolsa periodontal. Las bolsas crean un entorno propicio para la acumulación de placa bacteriana y sarro. El tratamiento abarca desde la limpieza profunda hasta los procedimientos quirúrgicos.
Las encías que sangran al cepillarse, el mal aliento que no desaparece o los dientes que parecen más largos que antes son, con frecuencia, los primeros signos de la enfermedad de las encías. Uno de los indicadores más importantes de esta enfermedad en la boca es la profundización del surco entre el diente y la encía. Esta profundización, denominada bolsa periodontal, no siempre se aprecia a simple vista; sin embargo, puede detectarse con unas sencillas mediciones realizadas por el dentista y aporta información valiosa sobre cuánto ha avanzado la enfermedad.
En este artículo abordamos qué es la bolsa periodontal, cómo se mide, con qué síntomas se manifiesta, cuáles son las opciones de tratamiento y qué se puede hacer para evitar la formación de bolsas.
¿Qué es la bolsa periodontal?
La bolsa periodontal es el espacio que se forma cuando el surco natural entre el diente y la encía se profundiza a causa de la enfermedad de las encías y los tejidos que sostienen el diente resultan dañados. En una encía sana, este surco es poco profundo y la encía se adhiere con firmeza al diente.
La formación de la bolsa suele avanzar con el siguiente proceso:
- Acumulación de placa: La placa bacteriana se acumula sobre la superficie del diente y en el borde de la encía.
- Inflamación de las encías (gingivitis): La encía se enrojece, se hincha y sangra con facilidad. Esta fase es reversible con un cuidado adecuado.
- Periodontitis: La inflamación avanza a los tejidos profundos; la unión entre la encía y el diente empieza a perderse y el hueso que sostiene el diente comienza a reabsorberse.
- Profundización de la bolsa: En el espacio que se ha formado siguen acumulándose bacterias y sarro; cuanto más profunda es la bolsa, más difícil resulta también la limpieza en casa.
Este proceso suele avanzar despacio y, como con frecuencia progresa sin causar un dolor marcado, la persona puede tardar en darse cuenta. Por eso la periodontitis se cuenta entre las enfermedades que avanzan de forma «silenciosa» y suele detectarse en las revisiones rutinarias. El tabaquismo, la diabetes no controlada, la predisposición genética, el estrés y algunos medicamentos son los principales factores que aumentan el riesgo de enfermedad periodontal.
¿Cómo se mide la profundidad de la bolsa?
La profundidad de la bolsa se mide con la sonda periodontal, un instrumento fino con marcas milimétricas en la punta. El dentista introduce con suavidad la sonda en el surco entre el diente y la encía y registra hasta qué profundidad llega.
Lo que conviene saber sobre la medición es lo siguiente:
- Alrededor de cada diente se suele medir en seis puntos distintos.
- 1-3 mm: Se considera, en general, una profundidad de surco sana.
- 4-5 mm: Puede indicar una bolsa periodontal de leve a moderada.
- 6 mm o más: Se considera una bolsa profunda y puede requerir un tratamiento más extenso.
- Durante la medición también se registra si hay sangrado; el sangrado es un signo importante de inflamación activa.
- También se valoran la retracción de las encías, la movilidad de los dientes y el estado de las zonas de furcación de las raíces.
La medición de la bolsa se interpreta junto con el estudio radiográfico. La radiografía muestra la cantidad y la forma de la pérdida del hueso que sostiene los dientes. Con toda esta información se determina el estadio de la enfermedad y el plan de tratamiento. La medición no suele causar una molestia marcada, aparte de una ligera sensación de presión; en las zonas inflamadas puede haber sensibilidad.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas que acompañan con más frecuencia a la bolsa periodontal son el sangrado de las encías, el mal aliento y la retracción de las encías; sin embargo, en las fases iniciales puede no haber ninguna molestia evidente. Por ello, las revisiones periódicas con el dentista son importantes.
- Sangrado de las encías al cepillarse o al usar el hilo dental
- Encías rojas, hinchadas y sensibles
- Mal aliento que no desaparece o mal sabor de boca
- Retracción de las encías y dientes que parecen más largos
- Formación de nuevos espacios entre los dientes
- Movilidad de los dientes o cambios en su posición
- Salida de pus por el borde de la encía
- Molestias al masticar o sensación de cambio en la mordida
En los fumadores, debido a la constricción de los vasos sanguíneos, el sangrado de las encías puede ser menos visible. Esto puede hacer que la enfermedad avance de forma más silenciosa y se detecte tarde. Durante el embarazo, los cambios hormonales también pueden acentuar la inflamación de las encías; en esta etapa se recomienda no descuidar las revisiones de las encías.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
El objetivo del tratamiento de la bolsa periodontal es eliminar la placa bacteriana y el sarro del interior de la bolsa, controlar la inflamación y detener el avance de la enfermedad reduciendo la profundidad de la bolsa. El tratamiento suele planificarse por fases.
Fase 1: Higiene bucal y control de los factores de riesgo
Se enseña al paciente el cepillado y la limpieza interdental correctos. Dejar de fumar y controlar enfermedades sistémicas como la diabetes es importante para el éxito del tratamiento. Se elimina el sarro situado por encima de la encía.
Fase 2: Limpieza subgingival
Bajo anestesia local, el sarro y la placa bacteriana del interior de la bolsa se limpian con instrumentos manuales especiales y con aparatos ultrasónicos; se alisan las superficies de las raíces. Este procedimiento puede realizarse, por lo general, en varias sesiones, dividiendo la boca en distintas zonas. En algunos casos en que se considere necesario, el especialista puede recomendar un tratamiento farmacológico de apoyo.
Reevaluación
Pasadas unas semanas desde la limpieza, se vuelve a medir la profundidad de las bolsas. En muchos pacientes, con la cicatrización de la encía, las bolsas se vuelven menos profundas y disminuye el sangrado.
Fase 3: Tratamiento quirúrgico
En las zonas en las que persisten bolsas profundas, pueden realizarse cirugías de colgajo, en las que se levanta la encía para limpiar directamente las superficies de las raíces. En los tipos de pérdida ósea adecuados, también pueden valorarse métodos regenerativos cuyo objetivo es recuperar los tejidos perdidos.
Fase 4: Mantenimiento
Después del tratamiento, para que la enfermedad no reaparezca, se mantienen las revisiones periódicas y las limpiezas profesionales. La frecuencia de estas revisiones suele planificarse cada pocos meses, según el nivel de riesgo de la persona.
Enfermedad periodontal y tratamiento ortodóncico
En los pacientes cuyos dientes se han separado, se han abierto hacia delante en abanico o han cambiado de posición por la enfermedad de las encías, puede planificarse el tratamiento ortodóncico una vez controlada la enfermedad. En este caso, es condición previa que la inflamación activa esté tratada. En los casos adecuados, el tratamiento con alineadores transparentes Invisalign, al poder quitarse y ponerse, puede facilitar el mantenimiento de la higiene bucal. Durante el tratamiento ortodóncico, las revisiones periodontales también se mantienen sin descuidarse.
¿Cómo se previene la bolsa periodontal?
La forma más eficaz de evitar la formación de bolsas periodontales es eliminar cada día de forma regular la placa bacteriana y tratar la inflamación de las encías en una fase temprana. Cuando se interviene en la fase de gingivitis, la enfermedad suele ser reversible.
- Cepíllese dos veces al día, durante unos dos minutos, con pasta con flúor.
- Limpie los espacios entre los dientes todos los días con hilo dental o con cepillos interdentales.
- Si fuma, busque apoyo para dejarlo.
- Mantenga bajo control las enfermedades crónicas como la diabetes.
- Realice las revisiones y las limpiezas de sarro con la frecuencia que recomiende su dentista.
- No considere normal el sangrado de las encías; si continúa, acuda a consulta.
Para otros temas relacionados con la salud de las encías, también puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir al especialista?
Si sus encías sangran con frecuencia, si el mal aliento no desaparece o si ha notado movilidad en sus dientes o nuevos espacios entre ellos, se recomienda realizar una valoración de las encías. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, se valora el estado de sus encías con mediciones de las bolsas y estudio radiográfico; se le explican con claridad las fases de tratamiento necesarias y el cuidado que debe realizar en casa.
Preguntas frecuentes
¿Se cierra sola la bolsa periodontal?
Las bolsas periodontales profundas por lo general no se cierran por sí solas, porque el sarro y las bacterias del interior de la bolsa no pueden eliminarse por completo con el cepillado en casa. Con una limpieza subgingival profesional y una higiene bucal regular, muchas bolsas pueden volverse menos profundas.
¿Duele la limpieza de la bolsa de la encía?
Como la limpieza subgingival suele realizarse bajo anestesia local, no se siente un dolor marcado durante el procedimiento. Después puede haber unos días de ligera sensibilidad y sensibilidad al calor y al frío; esto suele disminuir por sí solo.
¿Puede la bolsa periodontal provocar la pérdida de dientes?
La enfermedad periodontal que no se trata y avanza puede provocar la pérdida del hueso que sostiene el diente y, finalmente, la movilidad e incluso la pérdida de los dientes. Con un diagnóstico temprano y un tratamiento regular, este proceso puede ralentizarse o detenerse en la mayoría de los casos.
¿Con qué frecuencia debo acudir a revisión después del tratamiento?
Las revisiones para el mantenimiento tras el tratamiento periodontal suelen planificarse cada pocos meses. La frecuencia exacta la determina su especialista según la gravedad de la enfermedad, los factores de riesgo y el nivel de su higiene bucal.
