Respuesta breve: La gran mayoría de los casos de mal aliento (halitosis) tienen su origen en la boca; sus principales causas son la capa de bacterias acumulada en la parte posterior de la lengua, las enfermedades de las encías, las caries, la sequedad bucal y las prótesis o alineadores que no se limpian. Con menos frecuencia intervienen problemas de los senos paranasales, las amígdalas, el estómago o enfermedades metabólicas. En la mayoría de los casos puede controlarse con un cepillado regular, hilo dental, limpieza de la lengua y tratamiento dental.
El mal aliento, cuyo nombre médico es halitosis, es un problema muy frecuente y del que, al mismo tiempo, a la mayoría de las personas les incomoda hablar. Como uno no suele notar el olor de su propio aliento, a menudo se entera por el aviso de alguien cercano. La buena noticia es que aproximadamente entre el 80 y el 90 % de los casos de mal aliento se originan en la boca y, cuando se identifica correctamente la causa, pueden controlarse en gran medida. En este artículo explicamos las causas del mal aliento, cómo distinguir el de origen bucal del sistémico, lo que puede hacer en casa y los tratamientos que aplica el dentista. También hemos añadido un apartado para quienes llevan alineadores transparentes y prótesis.
¿Cuáles son las causas del mal aliento?
La causa principal del mal aliento son los compuestos volátiles de azufre que producen las bacterias de la boca al descomponer los restos que contienen proteínas. Cualquier entorno en el que proliferen estas bacterias puede contribuir al olor. Las causas más frecuentes son:
- Saburra lingual: la capa blanco amarillenta que se acumula sobre la superficie rugosa del tercio posterior de la lengua es la fuente más frecuente de mal aliento.
- Enfermedades de las encías: las bolsas periodontales que se forman en la gingivitis y la periodontitis son un entorno propicio para las bacterias que viven sin oxígeno y producen mal olor.
- Dientes cariados y empastes antiguos: las cavidades de caries y los empastes con los bordes deteriorados favorecen la acumulación de restos de comida.
- Higiene bucal insuficiente: los trozos de comida que quedan entre los dientes pueden convertirse en mal olor en pocas horas.
- Sequedad bucal: la saliva limpia la boca de forma natural. El sueño, beber poca agua, respirar por la boca y algunos medicamentos reducen el flujo de saliva. El mal aliento matutino se debe en gran parte a esto.
- Prótesis, alineadores y aparatos sin limpiar: la capa de bacterias que se acumula en su superficie provoca mal olor.
- Alimentos y hábitos: el ajo, la cebolla, el alcohol, el tabaco y pasar mucho tiempo sin comer pueden causar mal aliento pasajero.
- Infecciones alrededor de las muelas del juicio: los restos que se acumulan bajo la encía que cubre los dientes semiincluidos también son una causa frecuente.
¿El mal aliento es de origen bucal o sistémico?
La gran mayoría de los casos de mal aliento tienen su origen en la boca; sin embargo, en un pequeño número de casos la causa está en otra parte del cuerpo. Entre las causas extraorales pueden citarse la sinusitis crónica y el goteo posnasal, los cálculos y la inflamación de las amígdalas, el reflujo gastroesofágico, la diabetes no controlada y las enfermedades del hígado y del riñón. En algunos problemas sistémicos puede percibirse en el aliento un olor característico, afrutado, parecido al amoníaco o a humedad.
Algunas pistas pueden ayudar a diferenciarlos: si el olor también se percibe al exhalar por la nariz con la boca cerrada, se piensa en fuentes como la nariz y los senos paranasales. Si el olor solo es evidente al exhalar por la boca y disminuye tras limpiar la lengua, lo más probable es que sea de origen bucal. Para una diferenciación segura, primero se realiza una exploración dental; si no se encuentra la causa en la boca, puede ser necesario derivar al especialista en otorrinolaringología, medicina interna o gastroenterología. Además, también se conoce la «pseudohalitosis», en la que la persona cree tener mal aliento aunque en realidad no lo tiene, y la exploración aporta claridad también en este aspecto.
¿Cómo se quita el mal aliento y qué puede hacerse en casa?
En la mayoría de los casos, el mal aliento disminuye notablemente con una higiene diaria regular y correcta. Los pasos que puede seguir en casa son:
- Cepillarse dos veces al día: cepíllese con pasta de dientes con flúor durante al menos dos minutos, prestando atención también al margen de las encías.
- Hilo dental o cepillo interdental: limpiar los espacios interdentales una vez al día elimina los restos a los que no llega el cepillo.
- Limpieza de la lengua: limpie la lengua con suavidad, de atrás hacia delante, con un limpiador lingual o un cepillo. Este paso, por sí solo, puede reducir notablemente el mal olor.
- Beber abundante agua: mantener la boca húmeda reduce la acumulación de bacterias.
- Chicle sin azúcar: después de las comidas, aumenta el flujo de saliva y ayuda a que la boca se limpie por sí misma.
- Dejar de fumar: el tabaco causa mal olor directamente y, además, aumenta el riesgo de enfermedad de las encías.
- Enjuagues bucales: los colutorios enmascaran el olor de forma temporal; no eliminan la causa. Los que contienen alcohol pueden aumentar la sequedad bucal. Consulte a su dentista qué producto es adecuado.
¿Qué tratamientos aplica el dentista para el mal aliento?
Para identificar el origen del mal olor, el dentista examina los dientes, las encías, la lengua, los empastes y las prótesis; si es necesario, hace radiografías. El tratamiento se dirige a la causa encontrada:
- Limpieza del sarro y tratamiento de las encías: se elimina el sarro y la placa de las superficies dentales; si se han formado bolsas, se aplican tratamientos periodontales como el raspado y alisado radicular.
- Tratamiento de caries y empastes: se limpian y se obturan las caries, y se renuevan los empastes y las coronas con los bordes deteriorados.
- Endodoncia o extracción: se tratan los dientes infectados o los que no pueden salvarse.
- Valoración de las muelas del juicio: se comenta la opción quirúrgica para los dientes semiincluidos que se inflaman con frecuencia.
- Ajustes de prótesis y restauraciones: se corrigen los bordes de puentes o prótesis que retienen comida.
- Control de la sequedad bucal: pueden recomendarse sustitutos de la saliva; si la sequedad se debe a un medicamento, se aconseja hablarlo con el médico correspondiente.
Para otras dudas frecuentes sobre el mal aliento, puede consultar también nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Por qué aparece mal aliento en quienes llevan alineadores transparentes y prótesis?
En quienes llevan alineadores transparentes y prótesis removibles, la causa más frecuente del mal aliento es la capa de bacterias que se acumula sobre la superficie de estos aparatos y el hecho de que, con el alineador puesto, la saliva no puede lavar bien los dientes. Como los alineadores transparentes se llevan entre 20 y 22 horas al día, si no se cepillan los dientes antes de colocarlos, los restos de comida quedan atrapados entre el diente y el alineador. Esto puede provocar tanto mal olor como riesgo de caries.
Las recomendaciones para quienes llevan alineadores transparentes son: después de comer o beber cualquier cosa que no sea agua, cepillarse los dientes antes de volver a colocar los alineadores o, al menos, enjuagarse bien la boca con agua; limpiar los alineadores por la mañana y por la noche con un cepillo suave y agua templada; no usar agua caliente, y guardar los alineadores en su estuche y no al aire. Encontrará los pasos de limpieza detallados en nuestro artículo cómo limpiar los alineadores transparentes. Para obtener información sobre molestias como el mal olor, el cambio de color o la opacidad de los alineadores, puede consultar nuestra página de problemas con los alineadores transparentes.
Quienes llevan prótesis removibles, por su parte, deben limpiarlas a diario con un cepillo para prótesis, retirarlas por la noche y guardarlas como indique el profesional, y limpiar también con un cepillo suave las encías sin dientes y la superficie de la lengua. Las prótesis desajustadas pueden favorecer que se acumulen restos debajo de ellas, por lo que deben valorarse en los controles periódicos.
¿Cuándo acudir al dentista en Ankara por mal aliento?
Si, pese al cepillado, el hilo dental y la limpieza de la lengua, el mal aliento no disminuye en dos o tres semanas, o si se acompaña de sangrado de encías, dientes que se mueven, mal sabor de boca o dolor dental, se recomienda que acuda a una revisión con un dentista. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se valoran con detalle las fuentes bucales del mal aliento; se planifican los tratamientos necesarios y, si se sospecha una causa extraoral, se deriva a la especialidad correspondiente.
Preguntas frecuentes
¿El mal aliento desaparece de forma permanente?
Si la causa del mal aliento es bucal, por ejemplo una enfermedad de las encías o la saburra lingual, en la mayoría de los casos disminuye notablemente con el tratamiento adecuado y una higiene regular. Sin embargo, si se descuida la higiene, el mal olor puede reaparecer. Una mejoría duradera depende de que se elimine la causa y de los hábitos diarios.
¿El mal aliento puede venir del estómago?
El mal aliento de origen gástrico es menos frecuente de lo que se cree. Algunos cuadros como el reflujo pueden contribuir al olor, pero la gran mayoría de los casos son de origen bucal. Por eso se recomienda primero una exploración dental; si no se encuentra la causa en la boca, se deriva al especialista correspondiente.
¿Cómo sé si tengo mal aliento?
Uno no suele notar el olor de su propio aliento. Lamerse la muñeca y olerla al cabo de unos segundos, u oler el hilo dental después de usarlo, puede darle una idea. Para hacerse una idea más fiable, puede preguntar a una persona cercana de confianza o pedir una revisión dental.
¿El enjuague bucal cura el mal aliento?
Los enjuagues bucales suelen enmascarar el olor de forma temporal y no eliminan su causa. Algunos colutorios antibacterianos pueden usarse durante un periodo corto por recomendación del profesional. El tratamiento de fondo es el cepillado, el hilo dental, la limpieza de la lengua y, si es necesario, el tratamiento de las encías y de los dientes.
