Respuesta breve: La erosión dental (erosión ácida dental) es una pérdida permanente de tejido que se produce cuando los ácidos disuelven químicamente el esmalte dental, sin que intervengan bacterias. Sus causas principales son las bebidas ácidas, el consumo frecuente de fruta y vinagre, el reflujo y los vómitos repetidos. Los signos son un color amarillento, sensibilidad, transparencia en los dientes anteriores y superficies lisas y brillantes. Su avance puede prevenirse limitando las bebidas ácidas y con un cepillado correcto.
Si los bordes de sus dientes parecen más transparentes que antes, si nota una punzada al beber algo frío o si sus dientes parecen haberse vuelto amarillentos con el tiempo, una de las causas puede ser la erosión dental. A diferencia de la caries, la erosión ácida dental no se produce por la acción de las bacterias, sino porque los ácidos disuelven directamente el esmalte. Hoy en día, con la mayor difusión de las bebidas ácidas y de los problemas de reflujo, se observa con más frecuencia, sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes. Como el esmalte perdido no se regenera por sí solo, es importante detectar la erosión a tiempo y detener su avance. En este artículo explicamos qué es la erosión ácida, sus causas, sus síntomas, las formas de prevenirla y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la erosión ácida?
La erosión ácida es la pérdida de minerales y el desgaste progresivo de la superficie del diente como consecuencia del contacto con ácidos, sin participación de bacterias. El esmalte dental es el tejido más duro del cuerpo; sin embargo, cuando el pH del medio desciende por debajo de aproximadamente 5,5, los cristales que forman el esmalte empiezan a disolverse. Tras contactos breves y esporádicos con el ácido, la saliva neutraliza el medio y se recupera parte de los minerales. En cambio, cuando el contacto con el ácido es frecuente y prolongado, esta reparación resulta insuficiente y el esmalte se va adelgazando.
La erosión es uno de los distintos tipos de desgaste dental. Con frecuencia aparece junto con el desgaste mecánico debido al apretamiento y rechinamiento de los dientes (atrición) y el desgaste por un cepillado enérgico (abrasión). Como el esmalte reblandecido por el ácido se vuelve más vulnerable a las fuerzas mecánicas, estos procesos pueden acelerarse mutuamente.
¿Cuáles son las causas de la erosión dental? Bebidas, reflujo y vómitos
Las causas de la erosión dental se dividen en dos grupos según si el ácido llega a la boca desde el exterior o procede del interior del organismo.
Ácidos de origen externo
- Bebidas gaseosas: Los refrescos de cola y otras bebidas gaseosas, incluidas las versiones sin azúcar, contienen ácido fosfórico y ácido cítrico.
- Zumos de fruta y smoothies: Sobre todo los elaborados con cítricos como la naranja, el pomelo y el limón son muy ácidos.
- Bebidas energéticas y deportivas: Son ácidas y, por lo general, también azucaradas; como la boca se seca durante el ejercicio, sus efectos pueden aumentar.
- Agua con limón y vinagre: Beber a sorbos durante todo el día agua con limón o vinagre de manzana, que se consideran saludables, mantiene el esmalte en contacto continuo con el ácido.
- Alimentos ácidos: Caramelos ácidos, encurtidos y cítricos consumidos con frecuencia.
- Algunos medicamentos y suplementos: Comprimidos masticables de vitamina C y comprimidos efervescentes ácidos.
- Factores laborales y ambientales: La exposición prolongada al agua clorada de las piscinas o trabajar en entornos con vapores ácidos.
Ácidos de origen interno
- Reflujo gastroesofágico: Cuando el ácido del estómago llega hasta el esófago y la boca, provoca erosión sobre todo durante la noche en las caras internas y masticatorias de las muelas. A veces también puede deberse a un «reflujo silencioso» que no se percibe en la boca.
- Vómitos repetidos: Situaciones como las náuseas y vómitos intensos durante el embarazo, el consumo de alcohol y los trastornos de la conducta alimentaria pueden causar un desgaste marcado en las caras internas de los dientes anteriores superiores.
La sequedad de boca también aumenta el riesgo, porque la saliva es la defensa natural más importante para neutralizar los ácidos y reparar el esmalte.
¿Cuáles son los síntomas de la erosión ácida?
Al principio, la erosión ácida puede no dar síntomas y con frecuencia se detecta en la revisión con el dentista. A medida que avanza, pueden aparecer los siguientes signos:
- Sensibilidad dental: A medida que el esmalte se adelgaza, queda expuesta la capa de dentina subyacente y se nota una punzada con alimentos calientes, fríos, dulces o ácidos.
- Cambio de color: Como la dentina amarillenta se hace más visible a través del esmalte adelgazado, los dientes pueden parecer amarillentos.
- Transparencia: Los bordes incisales de los dientes anteriores adquieren un aspecto translúcido.
- Superficies brillantes y lisas: Desaparecen las líneas y texturas naturales de la superficie del esmalte, y la superficie del diente adquiere un aspecto liso y vítreo.
- Pequeñas concavidades: Pueden formarse pequeñas cavidades en las caras masticatorias de las muelas; los empastes antiguos pueden parecer más altos que el diente que los rodea.
- Fisuras y fracturas en los bordes: Los bordes incisales adelgazados pueden astillarse con más facilidad.
- Acortamiento de los dientes: En los casos avanzados, los dientes se acortan de forma evidente y la mordida puede cambiar.
¿Cómo se distingue la erosión ácida de la caries?
Aunque la erosión ácida y la caries pueden parecer similares en cuanto a la pérdida de tejido dental, su forma de aparición y su localización son diferentes. La caries comienza con el ácido que las bacterias de la placa producen a partir de los azúcares y suele desarrollarse como una lesión localizada entre los dientes, en los surcos de las muelas o en el margen de la encía. La erosión, en cambio, afecta a superficies amplias que entran en contacto con el ácido; por ejemplo, las caras internas de los dientes anteriores o toda la cara masticatoria de las muelas. En la caries se observa un tejido blando y pigmentado, mientras que en la erosión la superficie se mantiene dura y brillante. Hacer esta distinción es importante para definir la estrategia de prevención adecuada, y se valora fácilmente en la revisión con el dentista.
¿Cómo se previene la erosión dental?
La forma fundamental de prevenir la erosión dental es reducir la frecuencia y la duración del contacto con el ácido y proteger el esmalte después de un ataque ácido. Estas son algunas recomendaciones prácticas:
- Limite las bebidas ácidas: Deje de tomar a diario bebidas gaseosas, zumos de fruta y bebidas energéticas; cuando tenga sed, elija agua o leche.
- Beba de una vez en lugar de a sorbos: Beber a sorbos una bebida ácida durante horas es más perjudicial que tomar la misma cantidad en poco tiempo.
- Use pajita: La pajita puede reducir el contacto de la bebida con los dientes anteriores.
- Tome las bebidas ácidas con las comidas: El aumento del flujo de saliva durante la comida reduce el efecto del ácido.
- No se cepille inmediatamente: Cepillarse los dientes justo después de tomar algo ácido o de vomitar puede desgastar el esmalte reblandecido. Primero enjuáguese la boca con agua y espere unos 30-60 minutos antes de cepillarse.
- Cepillo suave y pasta fluorada: Evite los cepillos duros y las pastas blanqueadoras muy abrasivas.
- Queso o leche: Comer un trozo de queso después de un alimento ácido puede ayudar a elevar el pH de la boca.
- Chicle sin azúcar: Aumenta el flujo de saliva y acelera la neutralización.
- Tratamiento del reflujo y los vómitos: Consultar con el médico correspondiente por la afección de base es decisivo para detener la erosión.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento de la erosión dental?
El tratamiento se planifica según la gravedad de la erosión y siempre empieza por controlar la causa; de lo contrario, las restauraciones realizadas también pueden verse afectadas con el tiempo.
- Fase inicial: Si la pérdida de esmalte es limitada, el esmalte se refuerza y la sensibilidad se reduce con pastas de alto contenido en flúor, barnices de flúor aplicados por el profesional y productos que favorecen la remineralización.
- Tratamiento de la sensibilidad: Las superficies de dentina expuestas pueden sellarse con agentes desensibilizantes o con finos recubrimientos protectores.
- Restauraciones de composite: El tejido dental perdido se repone con material de obturación del color del diente, lo que aporta tanto forma como protección.
- Carillas y coronas: En pérdidas de tejido más avanzadas pueden ser necesarias carillas de porcelana o coronas.
- Férula nocturna: Si la erosión se acompaña de apretamiento dental, pueden recomendarse férulas que protejan los dientes durante la noche.
Para otras cuestiones frecuentes sobre la erosión ácida y la sensibilidad dental, también puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir a consulta en Ankara si sospecha erosión dental?
Si nota un aumento de la sensibilidad, un cambio de color, transparencia en los bordes o acortamiento de sus dientes, se recomienda que acuda al dentista sin esperar a que el desgaste avance. Una valoración en la fase inicial suele permitir detener el problema con medidas más sencillas. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se valoran el tipo y el grado del desgaste, se revisan con usted las posibles causas y, si es necesario, se planifica un tratamiento preventivo o restaurador.
Preguntas frecuentes
¿La erosión dental es reversible?
El esmalte perdido no se vuelve a formar por sí solo, por lo que la erosión es una pérdida de tejido permanente. Sin embargo, en la fase inicial, las superficies reblandecidas pueden reforzarse con aplicaciones de flúor y su avance puede detenerse. Si es necesario, el tejido perdido se repone con restauraciones.
¿La cola sin azúcar daña los dientes?
Aunque los refrescos de cola sin azúcar reducen el riesgo de caries, contienen ácido igual que los azucarados y, por tanto, pueden provocar erosión. Desde el punto de vista dental, lo importante es la acidez y la frecuencia del contacto. Por eso se recomienda limitar también las bebidas gaseosas sin azúcar.
¿Beber agua con limón es perjudicial para los dientes?
Como el agua con limón es ácida, puede desgastar el esmalte si se bebe a sorbos durante todo el día. Si la toma, beberla en poco tiempo, usar una pajita y enjuagarse después la boca con agua sola reduce el riesgo. Debe evitarse cepillarse inmediatamente después de beberla.
¿Cómo afecta el reflujo a los dientes?
En el reflujo, el ácido del estómago llega a la boca y puede provocar erosión, sobre todo en las caras internas y masticatorias de las muelas. En algunas personas, el reflujo puede afectar a los dientes sin dar síntomas. Cuando el dentista detecta signos de erosión, puede recomendar consultar con el médico correspondiente.
