Respuesta breve: El cepillo de dientes debe cambiarse por lo general cada 3-4 meses, y antes si las cerdas se han abierto, aplastado o cambiado de color. Las cerdas desgastadas no limpian la placa con eficacia y pueden irritar la encía. Para los cabezales de los cepillos eléctricos se recomienda un plazo similar. Después de usarlo, el cepillo debe aclararse y dejarse secar en vertical y al aire.
El cepillo de dientes es un utensilio que usamos al menos dos veces al día, pero a menudo olvidamos cuándo hay que renovarlo. Aunque las cerdas del cepillo del baño estén abiertas y descoloridas, puede que no se nos ocurra cambiarlo. Sin embargo, la respuesta a la pregunta cuándo hay que cambiar el cepillo de dientes determina directamente la eficacia de la higiene bucal. Un cepillado con un cepillo gastado puede no limpiar suficientemente los dientes, aunque se haga con el mismo tiempo y el mismo cuidado.
En este artículo reunimos la frecuencia de cambio del cepillo, las señales de desgaste, qué hacer después de una enfermedad, el caso de los cabezales de cepillos eléctricos y consejos prácticos para guardar el cepillo de forma higiénica.
¿Cuándo hay que cambiar el cepillo de dientes? ¿Cada cuántos meses?
El cepillo de dientes debe cambiarse por lo general cada 3-4 meses; esta recomendación es el enfoque generalmente aceptado por organizaciones como la Asociación Dental Americana (ADA). Si las cerdas se desgastan antes de ese plazo, el cambio debe hacerse antes.
Detrás de este plazo hay una razón sencilla: las cerdas de nailon se doblan en cada cepillado y con el tiempo pierden elasticidad. Las cerdas que han perdido elasticidad ya no se adaptan tan bien a la superficie del diente y a la línea de la encía. Como resultado, la placa sigue acumulándose, sobre todo cerca de los espacios entre los dientes y en el margen de la encía.
En algunos casos el cepillo se desgasta más rápido:
- La costumbre de presionar demasiado al cepillarse
- Cepillarse más de dos veces al día
- Llevar brackets; los brackets desgastan las cerdas con más rapidez
- La costumbre de los niños de mordisquear o morder el cepillo
En estos grupos conviene revisar el cepillo cada mes y, si es necesario, cambiarlo antes de los 3 meses. Para no olvidar el momento del cambio, una forma práctica es renovar el cepillo al comienzo de cada estación o poner un recordatorio en el teléfono.
¿Cuáles son las señales de desgaste?
La señal más clara de que hay que cambiar el cepillo es que las cerdas se abran hacia fuera, se aplasten o se doblen. Si al mirar el cepillo de lado las cerdas ya no están rectas y paralelas, su capacidad de limpieza ha disminuido.
Otras señales de desgaste son:
- Las puntas de las cerdas se endurecen o se ven rotas o abiertas
- Las cerdas sobresalen por los lados del cabezal
- Cambio de color permanente u oscurecimiento de las cerdas
- Acumulación y mal olor en la base del cepillo, cerca de la raíz de las cerdas
- Después de cepillarse, los dientes no se notan tan lisos como antes
En algunos cepillos, el color de ciertas filas de cerdas se va desvaneciendo con el uso e indica que ha llegado el momento del cambio. Estos indicadores son útiles, pero la referencia principal es la forma de las cerdas. Los cepillos que se desgastan en muy poco tiempo pueden indicar que se aplica demasiada fuerza al cepillarse. En ese caso conviene revisar la técnica de cepillado con el dentista para reducir el riesgo de retracción de encías y de desgaste en el cuello del diente.
¿Hay que cambiar el cepillo después de una enfermedad?
Después de pasar una enfermedad como la gripe, un resfriado o una infección de garganta, cambiar el cepillo es una precaución razonable, sobre todo si ya se venía usando desde hacía tiempo. Las pruebas científicas sobre la posibilidad de que la enfermedad reaparezca en la misma persona a través del cepillo son limitadas; pero las cerdas húmedas son un medio en el que los microorganismos pueden sobrevivir durante un tiempo.
Durante la enfermedad es útil tener en cuenta lo siguiente:
- Mantener el cepillo de la persona enferma separado de los demás
- Evitar que los cepillos estén en el mismo vaso con las cerdas tocándose
- Si hay en la boca un herpes labial, aftas o una infección por hongos, renovar el cepillo tras la curación
- En personas con las defensas debilitadas, durante tratamientos como la quimioterapia, seguir las normas de higiene que indique el médico
No se recomienda hervir el cepillo, calentarlo en el microondas ni lavarlo en el lavavajillas; estos métodos pueden dañar la estructura de las cerdas y acortan la vida del cepillo.
¿Cuándo hay que cambiar los cabezales de los cepillos eléctricos?
Los cabezales de los cepillos eléctricos, al igual que los cepillos manuales, deben cambiarse por lo general cada 3 meses. Como en los cepillos eléctricos las cerdas trabajan de forma más intensa con movimientos de rotación o vibración, en algunos usuarios el desgaste puede notarse antes.
Puntos a tener en cuenta al usar un cepillo eléctrico:
- Revise con regularidad las cerdas del cabezal; si se abren, renuévelo sin esperar al plazo.
- Una vez a la semana, separe y aclare la unión entre el cabezal y el mango; en esa zona puede acumularse suciedad.
- No presione el cepillo contra los dientes; forzar el movimiento que debe hacer el aparato desgasta tanto el cabezal como la encía.
- Procure que cada miembro de la familia use un cabezal de distinto color; los cabezales no deben compartirse.
Usar recambios compatibles y originales asegura que la estructura de las cerdas y el movimiento se ajusten al diseño del cepillo.
¿Cómo guardar correctamente el cepillo?
Después de cada uso, el cepillo debe aclararse bien con agua del grifo, sacudirse para eliminar el exceso de agua y dejarse secar al aire, en vertical y con el cabezal hacia arriba. Las cerdas secas son un medio menos favorable para los microorganismos que las húmedas.
Los errores más frecuentes al guardarlo y la forma correcta pueden resumirse así:
- Capuchón cerrado: Guardar el cepillo mojado en una funda o estuche cerrado hace que la humedad quede dentro. El capuchón solo debe usarse durante los viajes y por poco tiempo.
- Vaso compartido: No se recomienda que varios cepillos estén en el mismo vaso con las cerdas tocándose.
- Cercanía al inodoro: Mantener los cepillos lo más lejos posible del inodoro y bajar la tapa al tirar de la cadena es un buen hábito de higiene.
- Uso compartido: El cepillo de dientes es personal, incluso dentro de la familia; puede transmitir microorganismos a través de la sangre y la saliva.
¿En qué fijarse al elegir un cepillo nuevo?
Al comprar un cepillo nuevo basta con elegir un modelo de cerdas suaves, de un tamaño adecuado a su boca y que resulte cómodo en la mano. Los cepillos de cabezal pequeño llegan con más facilidad a los dientes posteriores. Los cepillos con cerdas de distinta longitud o en ángulo pueden resultar prácticos para algunas personas, pero por sí solos no significan una limpieza más eficaz. Las personas con encías sensibles pueden usar modelos de cerdas extrasuaves, y quienes tienen espacios interdentales amplios pueden añadir a su rutina cepillos interdentales, por recomendación del dentista.
¿Qué hay que tener en cuenta en los niños y en quienes llevan brackets?
Los cepillos infantiles pueden desgastarse antes que los de adultos porque los niños los mordisquean y muerden, por lo que deben revisarse con más frecuencia. Es importante que el cepillo tenga un tamaño adecuado a la edad, cabezal pequeño y cerdas suaves. Dejar que los niños elijan su propio cepillo puede hacer el cepillado más agradable.
En quienes llevan brackets, los brackets pueden abrir las cerdas en poco tiempo. En estos pacientes se usan a la vez un cepillo de ortodoncia y un cepillo interdental; los cepillos interdentales deben cambiarse en cuanto se doble su alambre o se les caigan las cerdas. Quienes usan alineadores transparentes deben utilizar un cepillo suave aparte para limpiar los alineadores y no cepillarlos con pasta de dientes; la pasta puede rayar la superficie del alineador.
Para otras dudas frecuentes sobre higiene bucal puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo consultar con el dentista?
Si su cepillo se abre en pocas semanas, si sus encías sangran a menudo al cepillarse o si aumenta la sensibilidad de sus dientes, el problema puede no estar solo en el cepillo, sino en la técnica de cepillado. En las revisiones rutinarias, su dentista puede mostrarle el tipo de cepillo y la técnica adecuados para usted. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, durante las citas de revisión también hablamos de sus hábitos de higiene bucal y, si es necesario, le damos recomendaciones personalizadas.
Preguntas frecuentes
¿Es perjudicial usar el cepillo de dientes más de 3 meses?
Si las cerdas están desgastadas, la capacidad de limpieza del cepillo disminuye y la placa se acumula con más facilidad. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de inflamación de las encías y de caries. Si las cerdas siguen en buen estado, un pequeño retraso no supone un problema, pero cambiarlo cada 3-4 meses es un buen hábito.
¿Un cepillo duro limpia más los dientes?
No, en general se recomiendan los cepillos de cerdas suaves. Las cerdas duras y presionar demasiado pueden causar retracción de las encías y desgaste en el cuello del diente. La eficacia de la limpieza depende más de una técnica correcta y de un tiempo suficiente que de la dureza de las cerdas.
¿Hay que dejar el cepillo en colutorio?
No es necesario. Para la mayoría de las personas basta con aclarar bien el cepillo con agua después de usarlo y dejarlo secar en vertical y al aire. No se recomienda dejar los cepillos en un recipiente de colutorio compartido, ya que puede favorecer la transmisión de microorganismos.
¿Es preferible el cepillo eléctrico o el manual?
Ambos pueden limpiar los dientes con eficacia si se usan con la técnica correcta. En personas con destreza manual limitada, en niños o en quienes llevan brackets, el cepillo eléctrico puede resultar más práctico. La elección puede comentarse con el dentista según las necesidades de cada persona.
