Respuesta breve: La mayoría de los antibióticos, bien utilizados, no causan daño permanente en los dientes. Sin embargo, los medicamentos del grupo de las tetraciclinas, si se toman durante el desarrollo de los dientes, es decir, en el embarazo y antes de los ocho años aproximadamente, pueden causar una pigmentación permanente en los dientes. Los jarabes azucarados, sobre todo si se dan por la noche, aumentan el riesgo de caries. Dar agua después del medicamento y mantener el cepillado reduce este riesgo.
Como las infecciones de oído, de garganta y de las vías respiratorias son frecuentes en la infancia, muchos niños conocen los antibióticos antes de cumplir unos años. Esto plantea a las familias una pregunta razonable: ¿estos medicamentos dañan los dientes del niño? La relación entre los antibióticos y los dientes en los niños varía según el tipo de medicamento utilizado, la edad del niño y la forma en que se administra el medicamento. En este artículo explicamos qué antibióticos pueden producir cambios de color permanentes en los dientes, cómo influyen los jarabes en el riesgo de caries, cuándo se necesita realmente un antibiótico en las infecciones dentales y qué puntos deben tener en cuenta las familias.
¿Afectan los antibióticos a los dientes de los niños?
La mayoría de los antibióticos, utilizados con la indicación correcta y de la forma recomendada, no provocan un daño permanente en los dientes; sin embargo, algunos grupos de antibióticos pueden causar pigmentación si se administran durante el desarrollo dental, y las formas en jarabe pueden aumentar el riesgo de caries. Por eso el efecto debe valorarse no bajo un único epígrafe, sino a través de varios mecanismos distintos.
- Incorporación a la estructura durante el desarrollo dental: Algunos medicamentos pueden unirse al tejido dental en formación y producir un cambio de color desde el interior.
- Azúcar y ácido de los jarabes: El endulzado de las fórmulas infantiles crea en la boca un ambiente azucarado que permanece mucho tiempo.
- Cambio en la flora de la boca: El uso de antibióticos puede alterar temporalmente el equilibrio de los microbios de la boca; en algunos niños pueden aparecer infecciones por hongos como el muguet.
- Posible relación con defectos del desarrollo del esmalte: Algunas investigaciones sugieren que el uso frecuente de antibióticos en la primera infancia podría estar relacionado con defectos del desarrollo del esmalte en los molares y los incisivos. Sin embargo, la relación de causa y efecto en este asunto no está confirmada; las enfermedades de base y la fiebre también pueden influir.
Esta información no es un motivo para evitar los antibióticos cuando son necesarios. El riesgo de una infección grave sin tratar es mucho mayor que los posibles efectos sobre los dientes. Lo importante es que el antibiótico se utilice cuando corresponde y que no se descuide el cuidado bucal durante este proceso.
¿Cómo se forman las manchas de tetraciclina?
Las manchas de tetraciclina son cambios de color permanentes que se originan desde el interior del diente cuando los antibióticos del grupo de las tetraciclinas se toman mientras los dientes se están desarrollando, al unirse el medicamento al calcio del tejido dental en formación. Como la mancha está en el interior de la estructura del diente y no en su superficie, no puede eliminarse con el cepillado ni con la limpieza del sarro.
El riesgo se limita al período en que se forman los dientes. Los dientes de leche se desarrollan a partir de la segunda mitad del embarazo y los dientes anteriores definitivos, en los primeros años después del nacimiento. Por ello, en general se evita el uso de las tetraciclinas clásicas durante el embarazo y en niños menores de unos ocho años. Aunque las guías actuales señalan que el riesgo de pigmentación es bajo en el uso de corta duración de algunos medicamentos más nuevos del mismo grupo en infecciones graves, esta decisión la toma siempre el médico del niño.
¿Qué aspecto tiene la mancha?
- Puede tener tonos amarillos, grises, marrones o azulados.
- A veces se extiende por todo el diente y otras veces se ve en forma de bandas horizontales.
- Puede oscurecerse con el tiempo en los dientes expuestos a la luz.
- La intensidad del color está relacionada con la dosis del medicamento, la duración del uso y la fase de desarrollo en que se encontraba el diente en ese momento.
En las manchas leves, los métodos de blanqueamiento profesional pueden lograr cierta mejoría. En las pigmentaciones más marcadas, en la edad adulta pueden valorarse restauraciones estéticas como las carillas de composite o de porcelana. El método adecuado se determina examinando el tipo y la profundidad de la mancha.
¿Los jarabes antibióticos aumentan el riesgo de caries?
Sí, los jarabes antibióticos que contienen azúcar pueden aumentar el riesgo de caries, sobre todo si se dan por la noche y a intervalos frecuentes. Para que los niños acepten el medicamento, los jarabes suelen endulzarse; la consistencia de algunos, además, es pegajosa. Cuando el azúcar permanece mucho tiempo en la superficie de los dientes, las bacterias de la boca producen ácido y el esmalte se debilita.
El riesgo se hace más marcado especialmente en las siguientes situaciones:
- Cuando el medicamento se da justo antes de dormir y no se limpia la boca (por la noche disminuye el flujo de saliva y se debilita el efecto protector)
- Tratamientos prolongados o repetidos
- Niños con una enfermedad crónica que toman jarabes de forma continua
- Que después del jarabe se den otras bebidas azucaradas, como leche o zumo
Para evitarlo, no es correcto descuidar el medicamento. En su lugar, resulta útil dar al niño unos sorbos de agua después del jarabe, hacer que se enjuague la boca si su edad lo permite y, si es posible, hacer coincidir el medicamento con la hora anterior al cepillado de los dientes. En los niños que deben tomar medicación durante mucho tiempo, puede preguntar a su pediatra o a su farmacéutico si es adecuada una fórmula sin azúcar. Cabe señalar también que algunos jarabes de hierro pueden dejar manchas oscuras superficiales en los dientes; a diferencia de las manchas de tetraciclina, estas suelen eliminarse con una limpieza profesional.
¿Cuándo hace falta un antibiótico en las infecciones dentales?
En las infecciones de origen dental, el antibiótico hace falta cuando hay signos de que la infección se ha extendido fuera del entorno del diente o cuando se ve afectado el estado general del niño; en un simple dolor de muelas, por sí solo no es la solución. El tratamiento fundamental de una infección dental es eliminar el origen de la infección.
Ejemplos de situaciones en las que puede plantearse un antibiótico:
- Hinchazón que se extiende por la cara, edema que llega a la zona del ojo o debajo de la mandíbula
- Síntomas que afectan a todo el organismo, como fiebre y decaimiento
- Ganglios linfáticos del cuello marcados y dolorosos
- Dificultad para abrir la boca o para tragar
- Niños con una enfermedad que afecta al sistema inmunitario
Incluso en estos casos, el antibiótico no suele bastar por sí solo. Si el origen no se elimina mediante procedimientos como el tratamiento de conducto en el diente cariado (tratamiento pulpar en los dientes de leche), el drenaje del absceso o, si es necesario, la extracción, la infección puede reaparecer en poco tiempo. Utilizar antibióticos sin necesidad en un problema local, limitado al diente, expone al niño a efectos secundarios y contribuye a que las bacterias adquieran resistencia al medicamento. La necesidad de un antibiótico y el tipo de medicamento los decide el especialista tras la exploración.
¿Cuáles son las recomendaciones de uso correcto al tomar antibióticos?
El antibiótico solo debe utilizarse con receta médica, durante el tiempo recomendado y a los intervalos indicados; para proteger la salud dental, además, durante todo el período de medicación debe cuidarse con especial atención la higiene bucal. Los puntos prácticos a los que pueden prestar atención las familias son los siguientes:
- No suspenda el tratamiento por su cuenta: Aunque los síntomas desaparezcan, el medicamento debe administrarse durante el tiempo recomendado, salvo que el especialista indique lo contrario.
- No utilice medicamentos sobrantes: No es correcto dar un antibiótico que sobró de una enfermedad anterior ni un medicamento recetado a otro niño.
- Dé agua después del medicamento: Dar unos sorbos de agua después del jarabe acorta el tiempo que el azúcar permanece en los dientes.
- Limpie la boca después de la dosis de la noche: Después del jarabe que se da antes de acostarse, es importante cepillar los dientes o, al menos, enjuagarlos con agua.
- No descuide el cepillado: Aunque las rutinas se alteren durante la enfermedad, debe mantenerse el cepillado dos veces al día con pasta con flúor.
- Vigile el interior de la boca: Si observa placas blancas que se desprenden en la lengua o en el interior de las mejillas, consulte al especialista por si se trata de una infección por hongos.
- Comunique las reacciones previas a medicamentos: Comunique siempre tanto al pediatra como al odontólogo las alergias o los efectos secundarios que haya tenido antes su hijo.
Otras dudas que nos plantean con frecuencia sobre la salud bucal infantil, el uso de medicamentos y las medidas preventivas las puede encontrar en nuestra página de preguntas frecuentes.
Si nota cambios en los dientes de su hijo, ¿cuándo debe acudir a consulta?
Cuando note en los dientes de su hijo un cambio de color, manchas blancas o amarillo-marrones, sensibilidad o hinchazón en la cara, es adecuado planificar una valoración con el odontólogo; si hay una hinchazón de la cara que crece rápidamente y fiebre, debe acudirse sin esperar. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, cerca del centro comercial Panora, se examinan los dientes de los niños de forma adecuada a su edad, se distingue el tipo de manchas y, si es necesario, se planifican junto con la familia las medidas preventivas o las opciones de tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿La amoxicilina mancha los dientes de los niños?
La amoxicilina no es conocida como un medicamento que produzca pigmentación interna en los dientes, como sí lo hacen las tetraciclinas. Aunque algunos estudios sugieren que podría haber una relación entre el uso frecuente de antibióticos en la primera infancia y los defectos del desarrollo del esmalte, esa relación no está confirmada. Cuando es necesaria, es adecuado utilizarla por recomendación del especialista.
¿La mancha de tetraciclina desaparece con el blanqueamiento?
Como la mancha de tetraciclina se encuentra en la estructura interna del diente, no puede eliminarse con el cepillado. En las pigmentaciones leves, el blanqueamiento profesional puede aclarar algo el color. En las manchas marcadas se valoran opciones estéticas como las carillas de composite o de porcelana.
¿Es correcto dar un antibiótico a un niño con dolor de muelas?
En un dolor limitado al diente, el antibiótico no suele ser la solución; el tratamiento fundamental es que el odontólogo elimine el origen de la infección. Si hay signos como hinchazón que se extiende por la cara o fiebre, puede hacer falta un antibiótico. Esta decisión debe tomarla siempre el especialista tras la exploración.
¿Hay que cepillar los dientes inmediatamente después de dar el jarabe?
Dar unos sorbos de agua o hacer que se enjuague la boca después del jarabe acorta el tiempo que el azúcar permanece en los dientes. Se recomienda limpiar los dientes sobre todo después de la dosis de la noche. En las dosis del día, una solución práctica es dar el medicamento cerca de la hora del cepillado.
