Kort antwoord: Onderzoek heeft aangetoond dat de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie vaker voorkomen bij mensen met chronische tandvleesziekte (parodontitis), en dat sporen van bepaalde tandvleesbacteriën zijn gevonden in het hersenweefsel van alzheimerpatiënten. Deze bevindingen wijzen echter op een verband; het is niet bewezen dat tandenpoetsen alzheimer voorkomt. Toch voorkomt een goede mondverzorging tandvleesziekte en is ze waardevol voor de algemene gezondheid.
De laatste jaren zien we vaak nieuwsberichten met koppen als "tandenpoetsen beschermt tegen alzheimer". Achter deze berichten zitten echt interessante wetenschappelijke studies, maar de koppen beloven vaak meer dan de bevindingen zeggen. Voor wie benieuwd is naar het verband tussen tandenpoetsen en alzheimer, leggen we in dit artikel in eenvoudige taal uit wat onderzoek heeft gevonden, welke verbanden er mogelijk zijn tussen tandvleesbacteriën en de hersenen, wat het verschil is tussen een verband en oorzaak en gevolg, en welke redelijke conclusies u voor het dagelijks leven kunt trekken.
Wat heeft onderzoek gevonden?
Kort gezegd heeft onderzoek aangetoond dat alzheimer en andere vormen van dementie vaker voorkomen bij mensen met chronische tandvleesziekte; dat betekent echter niet dat tandvleesziekte alzheimer veroorzaakt. De studies op dit gebied zijn in een paar hoofdgroepen in te delen:
- Observationele studies: In sommige grootschalige studies, waarin duizenden mensen jarenlang werden gevolgd, werd gemeld dat cognitieve achteruitgang en de diagnose dementie in latere jaren vaker voorkwamen bij mensen met parodontitis of met veel verloren tanden. Overzichtsstudies die deze onderzoeken samenbrengen, wijzen op een vergelijkbaar verband.
- Studies naar hersenweefsel: In een veelbesproken studie uit 2019 werd gemeld dat enzymen (gingipaïnen) van de bacterie Porphyromonas gingivalis, die een rol speelt bij tandvleesziekte, waren aangetroffen in het hersenweefsel van alzheimerpatiënten.
- Dierproeven: Wanneer bij muizen via de mond een infectie met deze bacterie werd veroorzaakt, werd waargenomen dat de bacterie de hersenen kon bereiken en de ophoping van met alzheimer samenhangende eiwitten verhoogde.
- Klinische geneesmiddelenstudies: De eerste grote klinische studie met een geneesmiddel dat zich richt op de enzymen van deze bacterie, liet in de algemene patiëntengroep niet het verwachte voordeel zien. Deze uitkomst doet vermoeden dat het beeld ingewikkelder is dan gedacht.
Hoe zouden tandvleesbacteriën en de hersenen met elkaar in verband kunnen staan?
Wetenschappers denken dat tandvleesziekte de hersenen langs twee hoofdroutes zou kunnen beïnvloeden: doordat bacteriën en hun producten rechtstreeks de hersenen bereiken, en doordat een aanhoudende, laaggradige ontsteking in het lichaam de hersenen indirect beïnvloedt.
Bij parodontitis vormen de tandvleespockets een ontstoken oppervlak dat gemakkelijk bloedt. Bij dagelijkse handelingen zoals tandenpoetsen en kauwen kunnen via dit oppervlak bacteriën en bacteriële producten in het bloed terechtkomen. Sommige onderzoekers stellen dat deze stoffen via het bloed of via zenuwbanen de hersenen kunnen bereiken.
De tweede mogelijke route is ontsteking. Chronische parodontitis zorgt voor een langdurige ontstekingsbelasting in het lichaam. Een toename van ontstekingsstoffen kan ook de afweercellen in de hersenen beïnvloeden en bijdragen aan de schade aan zenuwcellen die bij alzheimer wordt gezien. Men denkt dat een vergelijkbaar mechanisme ook een rol speelt in het verband tussen tandvleesziekte en hart- en vaatziekten en diabetes. In hoeverre deze mechanismen bij mensen opgaan, wordt echter nog onderzocht.
Oorzaak en gevolg, of alleen een verband?
Hoewel het huidige bewijs laat zien dat er een verband is tussen tandvleesziekte en alzheimer, bewijst het niet met zekerheid dat het een het ander veroorzaakt. Dit onderscheid is belangrijk, want ook als twee aandoeningen samen voorkomen, kan het verband ertussen op verschillende manieren worden verklaard:
- Omgekeerd verband: In de vroege fase van cognitieve achteruitgang kan iemand zijn mondverzorging gaan verwaarlozen. Tandvleesziekte kan dan een gevolg zijn van alzheimer in plaats van een oorzaak. Omdat de symptomen van de ziekte jaren vóór de diagnose beginnen, kan deze mogelijkheid niet worden uitgesloten.
- Gemeenschappelijke risicofactoren: Roken, diabetes, hoge leeftijd, een lage sociaaleconomische status en weinig beweging verhogen zowel het risico op tandvleesziekte als op dementie. Het kan zijn dat de twee aandoeningen door deze gemeenschappelijke factoren samen voorkomen.
- Een werkelijke bijdrage: Het kan ook zijn dat tandvleesziekte, naast andere risicofactoren, werkelijk bijdraagt aan het ontstaan van alzheimer.
Om te begrijpen welke verklaring de juiste is, zijn langlopende, goed opgezette studies nodig die rechtstreeks meten wat het effect van tandvleesbehandeling op cognitieve uitkomsten is. Daarom is het op dit moment wetenschappelijk niet juist om te zeggen dat "tandenpoetsen alzheimer voorkomt". Een juistere formulering is: "tandvleesziekte is een van de mogelijke risicofactoren die worden onderzocht".
Het is ook nuttig dit onderscheid in gedachten te houden bij het lezen van nieuwsberichten. De uitkomst van één studie, vooral van dierproeven of onderzoek met een kleine steekproef, mag niet rechtstreeks worden vertaald in een advies voor mensen. Een wetenschappelijk standpunt wordt sterker wanneer veel studies met verschillende methoden in dezelfde richting wijzen. Bij een ziekte met vele oorzaken zoals alzheimer is bekend dat tal van factoren samen een rol spelen, zoals leeftijd, erfelijke aanleg, de gezondheid van hart en bloedvaten, slaap, lichamelijke activiteit en sociaal leven; mondgezondheid is mogelijk slechts één onderdeel van dit grote geheel.
Hoe beïnvloedt mondgezondheid de algemene gezondheid?
Het verband tussen mondgezondheid en algemene gezondheid beperkt zich niet tot alzheimer. Parodontitis wordt ook in verband gebracht met diabetes, hart- en vaatziekten, bepaalde longinfecties en zwangerschapscomplicaties. Vooral tussen diabetes en tandvleesziekte is een wederzijds verband goed bekend: slecht ingestelde diabetes verergert tandvleesziekte, terwijl behandeling van tandvleesontsteking positief kan bijdragen aan de controle van de bloedsuiker.
Tandverlies is op oudere leeftijd ook een belangrijke factor voor de kwaliteit van leven. Mensen met weinig eigen tanden kunnen door kauwproblemen groente, fruit en vezelrijk voedsel gaan mijden, wat de kwaliteit van de voeding verlaagt. Sommige onderzoekers stellen dat ook de kauwfunctie zelf verband kan houden met de doorbloeding en prikkeling van de hersenen. Daarom moeten het behouden van tanden en het op passende wijze vervangen van ontbrekende tanden worden gezien als onderdeel van de algemene gezondheid.
Praktische conclusies: wat kunnen we doen?
Ook al is het verband met alzheimer nog niet duidelijk, het staat vast dat het voorkomen van tandvleesziekte op zichzelf veel voordelen heeft. Om uw tandvlees gezond te houden, worden de volgende stappen aangeraden:
- Twee keer per dag ten minste twee minuten tandenpoetsen met fluoridetandpasta, met aandacht voor de tandvleesrand
- Elke dag tussen de tanden reinigen met floss of ragers
- Klachten zoals bloedend tandvlees, zwelling, terugtrekkend tandvlees en loszittende tanden serieus nemen
- Eens per zes maanden tot eens per jaar, zo vaak als de tandarts adviseert, op controle gaan en zo nodig tandsteen laten verwijderen
- Stoppen met roken; roken is een van de sterkste risicofactoren voor tandvleesziekte
- Bij diabetes de bloedsuiker onder controle houden
- Oudere naasten, vooral als zij zorg nodig hebben, helpen bij hun mondverzorging
Voor andere vragen over mondverzorging en tandvleesgezondheid kunt u onze pagina met veelgestelde vragen raadplegen.
Wanneer laat u uw tandvlees in Ankara onderzoeken?
Als uw tandvlees bloedt bij het poetsen, als u roodheid, zwelling of terugtrekking van het tandvlees opmerkt, of als u al lange tijd niet op controle bent geweest, is het hoog tijd voor een onderzoek bij de tandarts. Omdat tandvleesziekte in een vroeg stadium vaak zonder pijn verloopt, zijn regelmatige controles belangrijk. In onze praktijk in Oran, Çankaya wordt de gezondheid van uw tandvlees beoordeeld, worden de nodige reiniging en behandelingen gepland en krijgt u adviezen voor de dagelijkse verzorging die bij u passen.
Veelgestelde vragen
Voorkomt tandenpoetsen alzheimer?
Het huidige wetenschappelijke bewijs toont niet aan dat tandenpoetsen alzheimer voorkomt. Hoewel onderzoek een verband laat zien tussen tandvleesziekte en alzheimer, is een oorzakelijk verband niet bewezen. Toch voorkomt regelmatig poetsen tandvleesziekte en is het belangrijk voor de algemene gezondheid.
Met welke aandoeningen wordt tandvleesziekte in verband gebracht?
Chronische tandvleesziekte wordt in verband gebracht met diabetes, hart- en vaatziekten, bepaalde luchtweginfecties en zwangerschapscomplicaties. Het best onderzochte verband daarvan is dat met diabetes, waarvan bekend is dat het in beide richtingen werkt. De mechanismen achter de andere verbanden worden nog onderzocht.
Waarom moet u bloedend tandvlees serieus nemen?
Bloedend tandvlees is meestal het eerste teken van tandvleesontsteking (gingivitis). Als tandvleesontsteking in een vroeg stadium wordt behandeld, is ze meestal omkeerbaar. Zonder behandeling kan ze overgaan in parodontitis, die het bot rond de tand aantast.
Hoe kan ik mijn oudere naasten helpen met hun mondverzorging?
Voor mensen met minder handvaardigheid kunnen tandenborstels met een dik handvat of elektrische tandenborstels het poetsen makkelijker maken. Het is belangrijk vriendelijk in de gaten te houden of er regelmatig wordt gepoetst en te helpen bij het schoonmaken van een gebitsprothese. Door geen controles bij de tandarts over te slaan, worden problemen bovendien vroeg opgemerkt.
