Réponse courte : Des études ont montré que la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence sont plus fréquentes chez les personnes atteintes d'une maladie chronique des gencives (parodontite), et que des traces de certaines bactéries gingivales ont été retrouvées dans le tissu cérébral de patients atteints d'Alzheimer. Cependant, ces résultats montrent une association ; il n'est pas prouvé que le brossage des dents prévienne la maladie d'Alzheimer. Une bonne hygiène bucco-dentaire prévient néanmoins les maladies des gencives et reste précieuse pour la santé générale.
Ces dernières années, on voit souvent passer des articles titrant « se brosser les dents protège d'Alzheimer ». Derrière ces articles se trouvent des études scientifiques réellement intéressantes ; mais les titres promettent souvent plus que ce que disent les résultats. Pour celles et ceux qui s'interrogent sur le lien entre brossage des dents et Alzheimer, nous expliquons simplement dans cet article ce que les études ont trouvé, les liens possibles entre les bactéries des gencives et le cerveau, la différence entre association et lien de cause à effet, ainsi que les conclusions raisonnables que l'on peut en tirer au quotidien.
Qu'ont trouvé les études ?
En bref, les études ont montré que la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence sont plus fréquentes chez les personnes atteintes d'une maladie chronique des gencives ; cela ne signifie toutefois pas que la maladie des gencives provoque Alzheimer. Les travaux dans ce domaine peuvent être regroupés en quelques grandes catégories :
- Études observationnelles : Dans certaines études de grande ampleur, où des milliers de personnes ont été suivies pendant des années, un déclin cognitif et un diagnostic de démence ont été rapportés plus souvent, dans les années suivantes, chez les personnes atteintes de parodontite ou ayant perdu de nombreuses dents. Les revues qui rassemblent ces études vont aussi dans le sens d'une association similaire.
- Études sur le tissu cérébral : Une étude publiée en 2019, qui a eu un fort retentissement, a rapporté la présence dans le tissu cérébral de patients atteints d'Alzheimer d'enzymes (gingipaïnes) appartenant à la bactérie Porphyromonas gingivalis, impliquée dans la maladie des gencives.
- Expériences animales : Chez la souris, lorsqu'une infection par cette bactérie a été provoquée par voie buccale, on a observé que la bactérie pouvait atteindre le cerveau et augmenter l'accumulation de protéines associées à la maladie d'Alzheimer.
- Essais cliniques de médicaments : La première grande étude clinique menée avec un médicament ciblant les enzymes de cette bactérie n'a pas montré le bénéfice attendu dans l'ensemble du groupe de patients. Ce résultat laisse penser que la situation est plus complexe qu'on ne le croyait.
Quel lien pourrait-il exister entre les bactéries des gencives et le cerveau ?
Les scientifiques pensent que la maladie des gencives pourrait affecter le cerveau par deux voies principales : l'arrivée directe des bactéries et de leurs produits dans le cerveau, et l'effet indirect sur le cerveau d'une inflammation de bas grade qui persiste dans l'organisme.
En cas de parodontite, les poches parodontales forment une surface enflammée qui saigne facilement. Lors de gestes quotidiens comme le brossage des dents ou la mastication, des bactéries et des produits bactériens peuvent passer de cette surface dans le sang. Certains chercheurs avancent que ces substances pourraient atteindre le cerveau par voie sanguine ou par l'intermédiaire des voies nerveuses.
La seconde voie possible est l'inflammation. La parodontite chronique crée dans l'organisme une charge inflammatoire qui dure longtemps. L'augmentation des médiateurs de l'inflammation peut aussi affecter les cellules immunitaires du cerveau et contribuer aux lésions des neurones observées dans la maladie d'Alzheimer. On pense qu'un mécanisme similaire joue un rôle dans l'association entre maladie des gencives, maladies cardiovasculaires et diabète. Toutefois, la mesure dans laquelle ces mécanismes s'appliquent chez l'être humain fait encore l'objet de recherches.
Lien de cause à effet ou simple association ?
Les données dont nous disposons aujourd'hui montrent qu'il existe une association entre maladie des gencives et maladie d'Alzheimer, mais ne prouvent pas de manière certaine que l'une provoque l'autre. Cette distinction est importante, car même lorsque deux situations surviennent en même temps, le lien qui les unit peut s'expliquer de différentes manières :
- Causalité inverse : Aux premiers stades du déclin cognitif, la personne peut commencer à négliger son hygiène bucco-dentaire. Dans ce cas, la maladie des gencives pourrait être non pas la cause, mais la conséquence de la maladie d'Alzheimer. Comme les symptômes de la maladie commencent des années avant le diagnostic, cette possibilité ne peut pas être écartée.
- Facteurs de risque communs : Le tabac, le diabète, l'âge avancé, un faible niveau socio-économique et la sédentarité augmentent à la fois le risque de maladie des gencives et celui de démence. Les deux situations pourraient être observées ensemble en raison de ces facteurs communs.
- Une contribution réelle : La maladie des gencives pourrait aussi contribuer réellement au développement de la maladie d'Alzheimer, en plus des autres facteurs de risque.
Pour comprendre quelle explication est la plus valable, il faut des études de longue durée, bien conçues, qui mesurent directement l'effet du traitement des gencives sur les résultats cognitifs. C'est pourquoi affirmer que « se brosser les dents prévient Alzheimer » n'est pas scientifiquement exact aujourd'hui. Une formulation plus juste serait : « la maladie des gencives est l'un des facteurs de risque possibles actuellement étudiés ».
Il est également utile de garder cette distinction à l'esprit en lisant les actualités. Le résultat d'une seule étude, en particulier d'expériences animales ou de recherches sur de petits échantillons, ne doit pas être transformé directement en recommandation pour l'être humain. Une opinion scientifique se renforce lorsque de nombreuses études menées avec des méthodes différentes aboutissent à des résultats allant dans le même sens. Dans une maladie multifactorielle comme Alzheimer, on sait que de nombreux facteurs, comme l'âge, la prédisposition génétique, la santé cardiovasculaire, le sommeil, l'activité physique et la vie sociale, jouent un rôle conjoint ; la santé bucco-dentaire n'est peut-être qu'une pièce de ce vaste tableau.
Comment la santé bucco-dentaire influence-t-elle la santé générale ?
Le lien entre santé bucco-dentaire et santé générale ne se limite pas à la maladie d'Alzheimer. La parodontite a aussi été associée au diabète, aux maladies cardiovasculaires, à certaines infections pulmonaires et à des complications de la grossesse. Il est bien établi, en particulier, qu'il existe une relation à double sens entre le diabète et la maladie des gencives : un diabète non contrôlé aggrave la maladie des gencives, tandis que le traitement de l'inflammation gingivale peut contribuer favorablement au contrôle de la glycémie.
La perte de dents est aussi un facteur important de la qualité de vie chez les personnes âgées. Les personnes à qui il reste peu de dents peuvent, en raison de difficultés de mastication, s'éloigner des légumes, des fruits et des aliments riches en fibres, ce qui diminue la qualité de leur alimentation. Certains chercheurs avancent que la fonction de mastication elle-même pourrait être liée à la circulation sanguine et à la stimulation du cerveau. C'est pourquoi la préservation des dents et le remplacement adapté des dents manquantes doivent être considérés comme faisant partie de la santé générale.
Conclusions pratiques : que faire ?
Même si son lien avec Alzheimer n'est pas encore clairement établi, il est certain que la prévention de la maladie des gencives présente en elle-même de nombreux bénéfices. Pour préserver la santé de vos gencives, les mesures suivantes sont recommandées :
- Se brosser les dents deux fois par jour pendant au moins deux minutes, avec un dentifrice fluoré, en prêtant attention à la ligne des gencives
- Nettoyer chaque jour les espaces interdentaires avec du fil dentaire ou une brossette interdentaire
- Prendre au sérieux les signes comme le saignement des gencives, le gonflement, la récession et les dents qui bougent
- Faire un contrôle dentaire tous les six mois à un an, à la fréquence recommandée par le praticien, et faire un détartrage si nécessaire
- Arrêter de fumer ; le tabac est l'un des principaux facteurs de risque de maladie des gencives
- En cas de diabète, maintenir la glycémie sous contrôle
- Aider vos proches âgés, en particulier ceux qui ont besoin de soins, dans leur hygiène bucco-dentaire
Pour vos autres questions sur l'hygiène bucco-dentaire et la santé des gencives, vous pouvez consulter notre page de questions fréquentes.
Quand consulter à Ankara pour la santé de vos gencives ?
Si vos gencives saignent lors du brossage, si vous remarquez une rougeur, un gonflement ou une récession de vos gencives, ou si vous n'avez pas fait de contrôle dentaire depuis longtemps, c'est le bon moment pour vous faire examiner par un dentiste. Comme la maladie des gencives progresse souvent sans faire mal à ses débuts, les contrôles réguliers sont importants. Dans notre clinique d'Oran, à Çankaya, la santé de vos gencives est évaluée, les nettoyages et traitements nécessaires sont planifiés, et des conseils d'hygiène quotidienne adaptés à votre cas vous sont donnés.
Questions fréquentes
Se brosser les dents prévient-il la maladie d'Alzheimer ?
Les données scientifiques actuelles ne montrent pas que le brossage des dents prévient la maladie d'Alzheimer. Même si les études ont mis en évidence une association entre maladie des gencives et Alzheimer, le lien de cause à effet n'a pas été prouvé. Un brossage régulier prévient néanmoins la maladie des gencives et reste important pour la santé générale.
À quelles maladies la maladie des gencives est-elle associée ?
La maladie chronique des gencives a été associée au diabète, aux maladies cardiovasculaires, à certaines infections respiratoires et à des complications de la grossesse. Parmi elles, la plus étudiée est l'association avec le diabète, connue pour être à double sens. Les mécanismes des autres associations font encore l'objet de recherches.
Pourquoi faut-il prendre au sérieux le saignement des gencives ?
Le saignement des gencives est le plus souvent le premier signe d'une inflammation des gencives (gingivite). Traitée tôt, la gingivite est généralement réversible. Sans traitement, elle peut évoluer vers une parodontite, qui atteint l'os entourant les dents.
Comment aider mes proches âgés dans leur hygiène bucco-dentaire ?
Pour les personnes dont la dextérité a diminué, une brosse à dents à manche épais ou une brosse électrique peut faciliter le brossage. Il est important de vérifier avec tact que le brossage est fait régulièrement et d'aider au nettoyage des prothèses. Ne pas négliger les contrôles réguliers chez le dentiste permet aussi de repérer les problèmes tôt.
