Respuesta breve: la fluorosis es una alteración del desarrollo del esmalte que se produce cuando, mientras los dientes se forman dentro del hueso maxilar, es decir, hasta aproximadamente los 8 años, el organismo recibe durante mucho tiempo más flúor del necesario. En los casos leves se ven líneas blancas y zonas nubladas; en los casos graves, manchas marrones y pequeñas depresiones. Puede prevenirse ajustando la cantidad de pasta dental en los niños según la edad; los casos que causan un problema estético pueden tratarse con microabrasión, blanqueamiento, bonding o carillas.
Si ha notado en los dientes definitivos recién salidos de su hijo o hija líneas de un blanco tizoso, zonas opacas como nubes o manchas parduscas, lo primero que puede venirle a la mente es una caries. Sin embargo, una de las causas de este aspecto es una alteración del esmalte conocida como fluorosis, que aparece por una ingesta excesiva de flúor durante el desarrollo de los dientes. La fluorosis suele ser más una cuestión estética que un problema de salud; pero en sus formas graves la superficie del esmalte puede volverse rugosa y frágil. En este artículo tratamos por qué se produce la fluorosis, cómo se reconoce, cómo puede prevenirse y cuáles son las opciones de solución estética.
¿Qué es la fluorosis?
La fluorosis (fluorosis dental) es una alteración del desarrollo en la estructura del esmalte que aparece cuando, durante la formación de la capa de esmalte de los dientes, el organismo recibe durante mucho tiempo más flúor del necesario. El flúor es un mineral importante que, usado en la cantidad correcta, fortalece el esmalte y protege de la caries. Sin embargo, cuando se recibe en exceso durante el periodo en que trabajan las células que forman el esmalte, la maduración del esmalte se altera y en la estructura cristalina quedan zonas porosas. Como estas zonas reflejan la luz de forma distinta, en la superficie del diente aparece un aspecto blanco opaco.
Un punto importante es este: la fluorosis solo puede producirse mientras los dientes aún se están desarrollando dentro del hueso maxilar. Cuando los dientes ya han salido en la boca, es decir, una vez completada la formación del esmalte, la ingesta de flúor no provoca fluorosis. Por ello no cabe esperar que los adultos desarrollen fluorosis por el uso de pasta dental.
Por qué se produce la fluorosis: exceso de flúor en la infancia
La fluorosis aparece en su mayor parte en el periodo que va desde el nacimiento hasta aproximadamente los 8 años, cuando se suma la ingesta de flúor de más de una fuente. El periodo más sensible desde el punto de vista estético para los dientes frontales definitivos es hacia los tres primeros años. Las principales causas son las siguientes:
- Ingestión de la pasta dental: como los niños pequeños aún no saben escupir bien, durante el cepillado pueden tragar una parte importante de la pasta. Usar más pasta de la cantidad adecuada a la edad es una de las causas más frecuentes.
- Flúor natural del agua potable: en algunas regiones, el nivel de flúor en el agua de manantial y de pozo es naturalmente alto. En Türkiye, la fluorosis endémica es también una situación conocida en determinadas zonas.
- Suplementos de flúor innecesarios: las tabletas o gotas de flúor que se usan sin indicación del dentista pueden aumentar la ingesta total junto con las demás fuentes.
- Ingestión de colutorios con fluoruro: los colutorios no se recomiendan en niños pequeños, porque el riesgo de que se traguen es alto.
Si es necesario o no un suplemento de flúor debe determinarlo únicamente el dentista, valorando el riesgo de caries del niño, el agua de la zona en que vive y las demás fuentes de flúor.
¿Cuáles son los síntomas de la fluorosis y sus grados de gravedad?
El signo más típico de la fluorosis son las líneas blancas y las zonas opacas distribuidas de forma simétrica por la superficie de los dientes. Suele verse de forma similar en todos los dientes que se desarrollan en el mismo periodo, por ejemplo en los dientes frontales derechos e izquierdos. Esta simetría da una pista para distinguir la fluorosis de las manchas que se ven en un solo diente por un traumatismo. Los dentistas clasifican la fluorosis según su gravedad, por lo general de la siguiente manera:
- Dudosa y muy leve: finas líneas blancas o pequeños puntos opacos en la superficie del esmalte; con frecuencia solo se advierten en la revisión del dentista.
- Leve: las zonas blancas opacas cubren una parte mayor de la superficie del diente, pero sin superar la mitad.
- Moderada: puede verse blanqueamiento en toda la superficie, coloración amarillo-parduzca en algunas zonas y un ligero desgaste.
- Grave: aparecen depresiones en la superficie del esmalte, manchas marrones evidentes y tendencia a la fractura; la forma del diente puede verse afectada.
La coloración marrón aparece cuando, una vez que el esmalte ha erupcionado, la superficie porosa absorbe pigmentos de los alimentos y las bebidas. Las manchas blancas en los dientes tienen también causas distintas de la fluorosis: la caries incipiente, la hipomineralización incisivo-molar (HIM), el traumatismo sobre un diente de leche o una infección que afecta al diente definitivo situado debajo son algunas de ellas. Por ello, para un diagnóstico correcto es imprescindible la revisión.
¿Cómo se previene la fluorosis?
La prevención de la fluorosis no consiste en renunciar al flúor, sino en usarlo en la cantidad correcta. La pasta dental con fluoruro es una de las formas básicas de protegerse de la caries y se recomienda también en los niños. Estos son los aspectos que hay que tener en cuenta:
- Cantidad de pasta: desde la salida del primer diente hasta los 3 años basta con una cantidad del tamaño de un grano de arroz, y entre los 3 y los 6 años, del tamaño de un guisante.
- Supervisión de los padres durante el cepillado: el cepillado de los niños pequeños debe hacerse bajo la supervisión de un adulto y no debe ponerse el tubo de pasta en manos del niño.
- Enseñar a escupir: debe enseñarse a escupir el exceso de pasta después del cepillado; no es necesario enjuagarse la boca con abundante agua.
- Atención a las pastas de sabor dulce: las pastas con aroma a frutas pueden aumentar las ganas de los niños de tragar la pasta.
- Conocer el origen del agua: si se utiliza agua de pozo o de manantial, puede ser útil informarse sobre el nivel de flúor de la zona.
- Consultar los suplementos con el dentista: las tabletas y gotas de flúor no deben empezar a usarse por cuenta propia.
Para otras dudas sobre el uso del flúor en los niños, puede consultar también nuestra página de preguntas frecuentes.
Tratamiento de la fluorosis: microabrasión, blanqueamiento, bonding, carillas
El tratamiento de la fluorosis se planifica según la gravedad de las manchas y las expectativas estéticas de la persona; los casos muy leves muchas veces no requieren tratamiento. Las opciones de tratamiento se ordenan empezando por el método que retira menos tejido del diente:
Microabrasión
Con una pasta abrasiva que contiene un ácido suave se retira una capa muy fina de la capa más externa del esmalte. En las manchas blancas y marrones superficiales puede mejorar de forma notable el aspecto. Normalmente se completa en una o varias sesiones.
Infiltración de resina
Se hace penetrar una resina de baja viscosidad en las zonas porosas del esmalte, con lo que se equilibra la refracción de la luz y se reduce la visibilidad de las manchas blancas. Su ventaja es que puede aplicarse sin retirar tejido dental.
Blanqueamiento dental
El blanqueamiento realizado bajo control del dentista puede reducir la diferencia de color entre las manchas y el esmalte circundante. Con frecuencia se utiliza junto con la microabrasión. En los dientes jóvenes que aún no han terminado su desarrollo, el momento de aplicación lo valora el dentista.
Bonding y carillas
En la fluorosis moderada y grave, la superficie manchada puede cubrirse con material de empaste de composite (bonding). Si hay depresiones y deformidad de la forma en la superficie del esmalte, las carillas finas de porcelana pueden ofrecer una solución estética más duradera. En casos muy graves también puede plantearse una corona (funda). El método que se elige se determina junto con el dentista teniendo en cuenta la estructura del diente y la edad y las expectativas de la persona.
¿Cómo deben ser los cuidados diarios de los dientes con fluorosis?
Los dientes con fluorosis, igual que los dientes sanos, se protegen con un cepillado regular, el uso del hilo dental y una alimentación equilibrada. La fluorosis no aumenta la predisposición a la caries; al contrario, en los casos leves el esmalte puede ser relativamente resistente a ella. Sin embargo, en la fluorosis grave, como las depresiones de la superficie pueden facilitar la retención de placa, es necesario cepillarse con más esmero. Para que la coloración marrón no aumente, resulta útil no consumir con frecuencia bebidas con colorantes como el té, el café y la cola y enjuagarse la boca con agua después de tomarlas. Una revisión con el dentista al menos una o dos veces al año permite vigilar los cambios en la superficie del esmalte.
¿Cuándo acudir en Ankara por manchas en los dientes?
Si ha notado manchas blancas o marrones en los dientes de su hijo o hija, o en los suyos, se recomienda que se haga una revisión con un dentista para saber si se trata de fluorosis, de una caries incipiente o de otra alteración del desarrollo. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se valora la causa de las manchas; se orienta a la familia sobre el uso correcto del flúor en los niños y, en los casos en que hace falta un tratamiento estético, se ofrece un plan que empieza por la opción que retira menos tejido.
Preguntas frecuentes
¿Es dañina la fluorosis?
La fluorosis leve y moderada, en la mayoría de los casos, no perjudica la salud y es sobre todo un problema estético. En la fluorosis grave, en cambio, el esmalte puede volverse rugoso y frágil y puede ser necesario un tratamiento para conservar el diente. La fluorosis que se ve en los dientes no es lo mismo que la fluorosis que afecta al sistema esquelético.
¿Desaparecen por sí solas las manchas de la fluorosis?
Como la fluorosis es una alteración del desarrollo del esmalte, las manchas no desaparecen por sí solas. Sin embargo, las líneas blancas muy leves pueden llegar a notarse menos con el tiempo. Para quienes quieran mejorar el aspecto existen opciones como la microabrasión, la infiltración de resina o el blanqueamiento.
¿Debo usar pasta dental con flúor con mi hijo o hija?
Sí, la pasta dental con flúor es una de las formas básicas de proteger de la caries a los niños. Lo importante es usar la cantidad adecuada a la edad: hasta los 3 años, del tamaño de un grano de arroz, y entre los 3 y los 6 años, del tamaño de un guisante. El cepillado debe hacerse bajo la supervisión de un adulto.
¿Aparece la fluorosis en los adultos?
No, la fluorosis dental solo se produce mientras los dientes se desarrollan dentro del hueso maxilar. Los productos con flúor que se usan después de que los dientes han salido no provocan fluorosis. Las manchas de fluorosis que se ven en los adultos son una secuela de la infancia.
