Respuesta breve: el flúor, usado en las cantidades recomendadas, no es dañino; fortalece el esmalte dental y reduce el riesgo de caries. En adultos se recomienda usar una cantidad de pasta con 1000-1500 ppm de fluoruro del tamaño de un guisante, y en niños menores de tres años, del tamaño de un grano de arroz. La fluorosis solo aparece cuando se recibe un exceso de flúor durante mucho tiempo mientras se desarrollan los dientes. El barniz y el gel de flúor se aplican por indicación del dentista, según el riesgo de caries de cada persona.
Hay una pregunta que se oye con frecuencia en las redes sociales y en las conversaciones: “¿Es dañino el flúor?”. Algunas fuentes dicen que el flúor es el componente fundamental que protege los dientes, mientras que otras lo presentan como una sustancia peligrosa. Esta confusión puede dejar indecisos a los padres que eligen la pasta dental, sobre todo para sus hijos. En este artículo explicamos cómo actúa el flúor sobre el diente, cómo es un uso seguro, qué significa la fluorosis y qué lugar ocupan las pastas sin flúor, de acuerdo con las opiniones de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Dental Americana (ADA), el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) y la Asociación Dental Turca (Türk Diş Hekimleri Birliği).
¿Qué es el flúor y cómo actúa sobre el diente?
El flúor (fluoruro) es un mineral que se encuentra en la naturaleza, en el agua, en el suelo y en algunos alimentos, y que, usado en la cantidad adecuada, fortalece el esmalte dental y aumenta la resistencia a la caries. En odontología, el efecto del flúor se produce en gran medida en la superficie del diente, es decir, de forma local.
Cuando las bacterias de la boca descomponen los alimentos azucarados, producen ácido. Este ácido disuelve los minerales del esmalte e inicia el proceso de la caries. La saliva, por su parte, intenta recuperar con el tiempo esos minerales. El flúor desempeña tres papeles importantes en este equilibrio:
- Favorece la remineralización: ayuda a reparar las pérdidas microscópicas de la superficie del esmalte.
- Hace el esmalte más resistente: al incorporarse a la estructura de los cristales del esmalte, forma una superficie que se disuelve con más dificultad en el ácido.
- Frena la actividad bacteriana: tiene un efecto que reduce la producción de ácido por parte de las bacterias.
La generalización de las pastas dentales con flúor se considera una de las principales causas del descenso de las tasas de caries en muchos países durante el último medio siglo.
¿Cuáles son las cantidades seguras?
Los productos con flúor son seguros cuando se usan en las cantidades recomendadas y de forma correcta; los problemas suelen estar relacionados con una ingestión excesiva y prolongada. Aquí la clave no está tanto en “si hay flúor o no”, sino en “cuánto y cómo”.
Pasta dental
Para adultos y niños mayores de seis años se recomiendan generalmente pastas dentales que contengan entre 1000 y 1500 ppm de fluoruro. Basta con poner en el cepillo una cantidad de pasta del tamaño de un guisante. Escupir la pasta tras el cepillado y no enjuagarse la boca con abundante agua permite que el flúor siga actuando más tiempo sobre la superficie del diente.
Geles y colutorios de flúor
Los geles de flúor de alta concentración y los colutorios especiales se utilizan por indicación del dentista en personas con alto riesgo de caries, en quienes están en tratamiento de ortodoncia o en quienes tienen sequedad de boca. Estos productos no sustituyen a la pasta dental diaria y no deben usarse al azar. Su dentista determinará qué producto debe usarse y con qué frecuencia.
Barniz de flúor
El barniz de flúor es una capa protectora adhesiva que el dentista extiende con un pincel sobre los dientes y que se endurece en poco tiempo. Aunque la proporción de flúor que contiene es alta, en cada aplicación se usa una cantidad muy pequeña y, como se adhiere al diente, la cantidad que se traga es muy reducida. Por ello se encuentra entre los métodos preventivos que pueden aplicarse con seguridad incluso en niños pequeños. La frecuencia de aplicación suele ser de dos a cuatro veces al año y se determina según el riesgo de caries del niño.
Es importante guardar todos los productos con flúor fuera del alcance de los niños. Si se sospecha que un niño ha tragado una gran cantidad de pasta dental o de gel de flúor, debe consultarse al dentista o al Centro Nacional de Información Toxicológica (Ulusal Zehir Danışma Merkezi) de Türkiye, en el 114.
¿Cuál es el riesgo de fluorosis?
La fluorosis es una alteración del color y de la estructura del esmalte que se produce como consecuencia de recibir una cantidad excesiva de flúor durante mucho tiempo mientras los dientes aún se están desarrollando dentro del hueso maxilar. Esta situación solo puede desarrollarse mientras continúa el desarrollo de los dientes, es decir, hasta aproximadamente los ocho años; en los dientes ya erupcionados no se produce fluorosis.
La fluorosis puede presentar distintos aspectos según su gravedad:
- Muy leve y leve: finas líneas blancas u opacidades en los dientes. Con frecuencia solo se advierte en la revisión del dentista y no supone un problema de salud.
- Moderada y grave: manchas marrones y rugosidad en la superficie del esmalte. Suele verse en zonas donde la cantidad de flúor natural del agua potable es muy alta.
En Türkiye, el nivel de flúor en la mayor parte del agua potable es bajo; sin embargo, en algunas regiones con aguas subterráneas que contienen flúor de forma natural en cantidades elevadas se han notificado casos de fluorosis grave. En cambio, el uso de la pasta dental con flúor en las cantidades recomendadas no provoca fluorosis grave. La manera de reducir el riesgo de fluorosis leve en los niños pequeños es ajustar la cantidad de pasta según la edad y hacer el cepillado bajo la supervisión de los padres.
¿Cómo debe ser el uso del flúor en los niños?
En los niños, la pasta dental con flúor debe usarse desde que sale el primer diente de leche, en una cantidad adecuada a la edad y bajo la supervisión de los padres. Las recomendaciones actuales subrayan que la protección frente a la caries es necesaria también a edades tempranas y que la cantidad correcta reduce al mínimo el riesgo de fluorosis.
- 0-3 años: una cantidad del tamaño de un grano de arroz (una fina capa) de pasta con al menos 1000 ppm de fluoruro.
- 3-6 años: una cantidad del tamaño de un guisante de pasta con 1000-1500 ppm de fluoruro.
- Más de 6 años: pasta de adultos, en una cantidad del tamaño de un guisante.
Para que los niños no se traguen la pasta, aprendan a escupir y no perciban la pasta, con sus sabores a fruta, como si fuera un caramelo, es necesario que los padres acompañen el cepillado. En niños con alto riesgo de caries, el dentista puede recomendar, además de la pasta que se usa en casa, una aplicación de barniz de flúor en la clínica. Las tabletas o gotas de flúor, por su parte, hoy en día no se recomiendan de forma rutinaria; solo se plantean tras la valoración del dentista.
¿Sirven las pastas sin flúor?
Las pastas dentales sin flúor ayudan a limpiar mecánicamente la placa de los dientes, pero no ofrecen el efecto protector frente a la caries que se ha demostrado con las pastas con flúor. Una parte importante del efecto preventivo del cepillado frente a la caries proviene del fluoruro de la pasta.
En los últimos años también hay en el mercado pastas que contienen componentes alternativos como la hidroxiapatita. Aunque existen estudios prometedores sobre estos componentes, las pruebas todavía no han alcanzado la base científica amplia y de muchos años de la que dispone el fluoruro. Por ello, las organizaciones sanitarias mantienen la pasta con flúor como recomendación básica en la prevención de la caries.
A las personas que quieran optar por una pasta sin flúor se les recomienda tomar esta decisión hablándolo con un dentista que conozca su riesgo de caries. Para un niño o un adulto con alto riesgo de caries, una pasta sin flúor puede no proporcionar una protección suficiente. Para sus dudas sobre este y otros temas similares, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Son ciertas las preocupaciones habituales sobre el flúor?
No existen pruebas fiables de que el uso del flúor en las cantidades recomendadas, mediante pasta dental y barniz, cause problemas de salud graves como cáncer, retraso intelectual o trastornos hormonales. Los estudios en los que se basan este tipo de afirmaciones se refieren en su mayoría a la exposición prolongada en zonas donde el agua potable contiene de forma natural cantidades muy altas de flúor y no pueden compararse directamente con el uso de la pasta dental. Las organizaciones científicas revisan periódicamente los datos sobre este tema y publican sus recomendaciones actualizadas en consecuencia.
¿Cuándo acudir en Ankara por una aplicación de flúor?
La manera de saber cuál es el nivel de riesgo de caries de su hijo o hija, o el suyo propio, y qué aplicación de flúor es necesaria es una revisión con el dentista. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, valoramos su salud bucal y le explicamos las medidas preventivas adecuadas a su riesgo personal; para pedir cita puede ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
Mi hijo se traga la pasta dental, ¿es dañino?
Cuando se usa en las pequeñas cantidades recomendadas, la pasta dental que se traga de forma ocasional no suele causar problemas. Sin embargo, tragar regularmente una cantidad excesiva puede aumentar el riesgo de fluorosis durante el periodo de desarrollo de los dientes. Por ello, la cantidad de pasta debe ajustarse a la edad y el cepillado debe hacerse bajo la supervisión de los padres.
¿Con qué frecuencia se aplica el barniz de flúor?
El barniz de flúor se aplica generalmente de dos a cuatro veces al año. La frecuencia la determina el dentista según el riesgo de caries del niño o del adulto. La aplicación dura unos minutos y después se recomienda una breve restricción de comida y bebida.
¿Se pueden tratar las manchas de fluorosis?
Las manchas de fluorosis leve en su mayoría no suponen un problema de salud y pueden no requerir tratamiento. Si resultan molestas desde el punto de vista estético, pueden valorarse opciones como el desgaste superficial, el blanqueamiento o las aplicaciones de composite. El método adecuado se decide tras la revisión.
¿Los adultos necesitan una pasta con mucho fluoruro?
Para la mayoría de los adultos basta con la pasta dental con fluoruro estándar. En casos como la sequedad de boca, las caries frecuentes o los dientes con la superficie de la raíz expuesta, el dentista puede recomendar productos con más fluoruro. Estos productos solo deben usarse por indicación del dentista.
