Respuesta breve: El enjuague bucal es un producto complementario que reduce de forma temporal la carga de bacterias de la boca, refresca el aliento y, en las versiones con flúor, ayuda a reforzar el esmalte. Se toma una cantidad medida, se hace el enjuague y se escupe; no se traga. Los enjuagues antisépticos suelen usarse por indicación del profesional y durante un tiempo limitado, ya que su uso prolongado puede manchar los dientes. El enjuague no sustituye al cepillado ni al hilo dental.
El enjuague bucal es un complemento muy habitual en la higiene oral, pero a menudo se usa con expectativas equivocadas. Hay quien lo ve como un atajo para no cepillarse y quien piensa que por sí solo resolverá el sangrado de las encías. Sin embargo, un enjuague solo tiene sentido si se emplea el tipo adecuado, en el momento adecuado y con la finalidad adecuada. En este artículo explicamos de forma sencilla los tipos de enjuague, cómo se hace y qué conviene tener en cuenta con el uso prolongado.
¿Para qué sirve el enjuague bucal?
El enjuague bucal es un producto líquido de higiene oral que ayuda a reducir de forma temporal la carga de bacterias de la boca, a refrescar el aliento y, en algunos tipos, a reforzar el esmalte dental con flúor. Su efecto depende de la sustancia que contiene; no todos los enjuagues hacen lo mismo.
Las funciones de los enjuagues pueden resumirse en general así:
- Frescor: Disimula el mal aliento durante un rato, pero no elimina el origen del olor.
- Apoyo frente a las caries: Los enjuagues con flúor contribuyen a fortalecer el esmalte frente a los ataques ácidos.
- Reducción de la acumulación de placa: Los enjuagues con componentes antisépticos pueden reducir durante un tiempo determinado la placa bacteriana y la inflamación de las encías.
- Apoyo a la cicatrización: El enjuague que el profesional recomienda tras procedimientos como una extracción ayuda a mantener limpia la zona.
Si el mal aliento no desaparece con el enjuague o vuelve enseguida, conviene investigar la causa. Las enfermedades de las encías, la capa que se acumula sobre la superficie de la lengua o los problemas digestivos o nasales pueden provocarlo. Hemos tratado el tema con detalle en nuestro artículo sobre las causas y el tratamiento del mal aliento.
Tipos de enjuague: con flúor, antiséptico y agua con sal
Los enjuagues pueden agruparse básicamente en tres tipos: los enjuagues con flúor, los antisépticos y el agua con sal preparada en casa. Cada uno tiene una finalidad, una frecuencia y una duración de uso distintas.
Enjuagues con flúor
Los enjuagues con flúor se utilizan para reforzar el esmalte en personas con un riesgo alto de caries. El profesional puede recomendarlos a quienes están en tratamiento de ortodoncia, tienen la boca seca o cuentan con antecedentes de caries frecuentes. Como los productos con flúor no deben tragarse, la decisión de usarlos en niños pequeños debe dejarse siempre en manos del dentista; no son adecuados para los niños que todavía no saben escupir el enjuague.
Enjuagues antisépticos
Los enjuagues antisépticos contienen ingredientes destinados a reducir las bacterias. Entre ellos, los que llevan clorhexidina son una opción frecuente en los periodos de inflamación intensa de las encías o después de intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, los enjuagues con clorhexidina no deben considerarse un producto cosmético de uso diario: suelen utilizarse por indicación del profesional y durante un tiempo limitado. Si se emplean durante mucho tiempo, pueden aparecer manchas parduscas en los dientes y en la lengua, un cambio temporal en el sentido del gusto y un aumento de la acumulación de sarro.
Algunos enjuagues que contienen alcohol pueden producir sensación de ardor y sequedad en la boca. Quienes ya tienen la boca seca harán bien en hablar con su profesional antes de elegir un enjuague.
Agua con sal
El agua tibia con sal es un método de enjuague sencillo que se prepara fácilmente en casa. No debe considerarse un medicamento, pero puede ayudar a mantener limpias las pequeñas heridas de la boca y a aliviar la zona después de una extracción. Es importante no enjuagarse con fuerza el primer día tras la extracción, para que el coágulo no se desplace; su profesional le indicará cuándo empezar a enjuagarse con agua con sal. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo sobre la contribución del agua con sal a la salud bucodental.
¿Cuándo y cómo se usa el enjuague?
El enjuague se usa en el momento que se determine según su tipo y su finalidad, haciendo el enjuague con una cantidad medida en la boca y escupiéndolo después; no se traga. Los pasos generales para un uso correcto son:
- Mida la cantidad indicada en la etiqueta del producto o en la pauta del profesional; no use una cantidad mayor a ojo.
- Tome el líquido en la boca y enjuáguese de modo que pase entre los dientes. El gargarismo para la garganta y el enjuague bucal son distintos; en la aplicación dental, lo importante es que el líquido circule alrededor de los dientes y las encías.
- Tras enjuagarse durante el tiempo que indique el producto, escupa y no trague el líquido.
- Después de un enjuague con flúor, no comer ni beber durante un tiempo ayuda a conservar su efecto.
El momento también importa. Enjuagarse la boca con abundante agua o con enjuague justo después de cepillarse con pasta con flúor puede reducir la cantidad de flúor de la pasta que queda en los dientes. Por eso, una recomendación frecuente es usar el enjuague con flúor a una hora distinta de la del cepillado, por ejemplo después de la comida del mediodía. En el caso de los enjuagues antisépticos, como puede haber interacción con algunos componentes de la pasta dental, es posible que se pida dejar pasar un tiempo entre el cepillado y el enjuague. Conviene preguntar a su profesional cuál es el intervalo adecuado para usted.
Qué tener en cuenta con el uso prolongado
Como el uso prolongado del enjuague puede tener efectos secundarios distintos según su composición, es preferible decidirlo junto con el profesional en lugar de continuar por cuenta propia durante meses. Los puntos principales a los que hay que prestar atención son:
- Tinción: Sobre todo los enjuagues antisépticos pueden dejar manchas en los dientes, en los bordes de las obturaciones y en la lengua. Estas manchas suelen poder eliminarse con una limpieza en la clínica, pero para que no reaparezcan hay que limitar el tiempo de uso.
- Equilibrio de la flora bucal: No todas las bacterias de la boca son perjudiciales. El uso continuado e innecesario de antisépticos puede afectar a este equilibrio.
- Enmascaramiento de síntomas: El enjuague puede aliviar temporalmente síntomas como el sangrado de las encías o el mal aliento y ocultar el problema de fondo, lo que puede retrasar el tratamiento.
- Sensibilidad y ardor: Si después del enjuague aparece ardor, descamación o una capa blanquecina en la boca, deje de usarlo y consulte con el profesional.
Si está embarazada, en periodo de lactancia, tiene enfermedades crónicas o toma medicación de forma regular, lo adecuado es informar al profesional antes de elegir un enjuague.
¿Sustituye el enjuague al cepillado y al hilo dental?
No; el enjuague no sustituye al cepillado ni al hilo dental, solo los complementa. La placa bacteriana adherida a la superficie del diente no se elimina por completo con un producto líquido si no se retira por medios mecánicos, es decir, con el cepillo y el hilo. El enjuague puede actuar sobre la superficie de la placa, pero no puede desprender la capa adherida.
La base de la higiene oral diaria puede ordenarse así:
- Cepillado dos veces al día, durante unos dos minutos, con pasta con flúor
- Limpieza de los espacios entre los dientes una vez al día con hilo dental o cepillos interdentales
- Si es necesario y por indicación del profesional, herramientas de apoyo como el enjuague o el irrigador bucal
- Revisiones periódicas con el dentista y limpieza profesional cuando sea necesaria
Si le interesa saber cómo se forma la placa bacteriana y en qué se diferencia del sarro, nuestro artículo sobre qué es la placa dental trata el tema de forma completa. Para conocer los métodos diarios de cuidado de la salud de las encías, puede consultar nuestra guía de cuidado de las encías.
¿Deben usar enjuague quienes llevan brackets o alineadores transparentes?
En quienes llevan brackets o alineadores transparentes, el enjuague a veces puede ser útil, pero si es necesario o no lo determina el profesional según el riesgo de caries y la higiene bucal de cada persona. Como la zona alrededor de los brackets es más propensa a acumular placa, a algunos pacientes se les puede recomendar un enjuague con flúor durante el tratamiento. En quienes llevan alineadores transparentes, lo fundamental es que los dientes estén cepillados antes de colocar los alineadores; el enjuague no sustituye esa limpieza. No se recomienda sumergir los alineadores en enjuague; para limpiarlos debe seguirse el método que indique el profesional.
¿Cuándo hay que consultar al profesional?
Las molestias que no desaparecen con el enjuague o que se repiten requieren una revisión con el dentista. En las situaciones siguientes se recomienda acudir al profesional en lugar de seguir con el enjuague por su cuenta:
- Sangrado de encías al cepillarse o que se repite espontáneamente
- Hinchazón, enrojecimiento o retracción de las encías, o dientes que se mueven
- Mal aliento que desaparece un rato con el enjuague y vuelve
- Una herida, una mancha blanca o una mancha roja en la boca que dura más de dos semanas
- Ardor, alteración del gusto o tinción evidente tras el enjuague
Puede encontrar las posibles causas del sangrado de encías en nuestro artículo sobre por qué sangran las encías. El origen del sangrado suele ser la placa y el sarro; en ese caso, más que el enjuague, lo determinante son la limpieza en la clínica y unos buenos hábitos de cepillado.
Nuestra clínica atiende en Çankaya, en Park Oran Ofis, en Oran. Si no está seguro de qué enjuague le conviene o si sus molestias en las encías persisten, en la consulta se valoran su higiene bucal y el estado de sus encías y se elabora una recomendación de cuidado personalizada. Para pedir cita y consultar cómo llegar, puede usar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar enjuague bucal todos los días?
Algunos enjuagues con flúor y refrescantes pueden ser adecuados para el uso diario. Los enjuagues antisépticos, en cambio, suelen utilizarse por indicación del profesional y durante un tiempo limitado. Se recomienda decidir con su profesional qué enjuague usar y durante cuánto tiempo.
¿Se puede beber agua después del enjuague?
Tras un enjuague con flúor, no comer ni beber durante un tiempo ayuda a que el flúor permanezca en los dientes. El tiempo de espera figura en las instrucciones de uso del producto. En otros enjuagues, enjuagarse la boca con agua inmediatamente después también puede reducir el efecto.
¿Pueden usar enjuague los niños?
El enjuague no es adecuado para los niños pequeños que todavía no saben escupir, porque podrían tragar el líquido. En los niños mayores, es el odontopediatra quien decide si se usa o no.
¿El enjuague quita el mal aliento?
En la mayoría de los casos, el enjuague solo disimula el mal aliento durante un rato. Si el olor se repite con frecuencia, es necesaria una revisión para descartar una enfermedad de las encías, la capa de la superficie de la lengua u otras causas.
¿Sirve de algo enjuagarse con agua con sal?
El agua tibia con sal puede ayudar a mantener limpias las pequeñas heridas de la boca y a aliviar la zona después de una extracción. Sin embargo, no sustituye a un tratamiento. Su profesional le indicará cuándo empezar tras la extracción.
