Respuesta breve: El cuidado de las encías consiste en cepillarse dos veces al día durante unos dos minutos con un cepillo suave y pasta fluorada, limpiar una vez al día los espacios entre los dientes con hilo dental o cepillo interdental y acudir a revisiones periódicas con el dentista. Una encía sana es rosada, firme y no sangra. El sangrado, la hinchazón, el mal aliento y la retracción de las encías son señales de alerta que requieren una exploración.
Cuando pensamos en nuestros dientes, solemos pensar sobre todo en las caries y en el blanco; sin embargo, que los dientes se mantengan firmes en la boca durante muchos años depende en gran medida de la salud de los tejidos que los rodean y sostienen. El cuidado de las encías es la base para prevenir la enfermedad periodontal, una de las causas importantes de pérdida de dientes en adultos. La buena noticia es que mantener la salud de las encías no suele exigir productos complicados, sino una rutina diaria con las técnicas adecuadas y revisiones periódicas. En esta guía explicamos cómo es una encía sana, cómo cuidarla en casa y qué señales obligan a acudir al dentista.
¿Cómo es una encía sana?
Una encía sana es de color rosa claro, firme, con un borde ondulado que rodea el cuello del diente, y no sangra al cepillarse ni al usar hilo dental. Conviene saber también que el tono varía de una persona a otra; en personas de piel oscura, que la encía tenga una pigmentación marrón suele ser completamente normal.
Las características generales de una encía sana son:
- Consistencia: al tocarla es firme y resistente, no está hinchada ni floja.
- Superficie: en algunas personas tiene un aspecto de puntitos finos parecido a la piel de naranja.
- Forma del borde: la encía se extiende en forma de triángulo entre los dientes y rodea el cuello de cada diente con un borde fino.
- Sangrado: no sangra con el cepillado normal ni con el uso del hilo dental.
- Posición: cubre las raíces de los dientes; la superficie de la raíz no se ve.
Las desviaciones de este cuadro, sobre todo el sangrado y el enrojecimiento, pueden ser los primeros signos de inflamación de las encías (gingivitis). Si la gingivitis se detecta y se trata en una fase temprana, suele ser reversible.
¿Cómo debe ser la rutina diaria para la salud de las encías?
La rutina diaria para la salud de las encías consiste en cepillarse dos veces al día, unos dos minutos cada vez, con pasta fluorada y la técnica adecuada, limpiar una vez al día los espacios interdentales y mantener hábitos de vida que favorezcan las encías. El objetivo es eliminar cada día, de forma regular, la placa bacteriana, que es la verdadera causa de la enfermedad periodontal.
Técnica de cepillado adecuada
- Elija un cepillo de cerdas suaves: las cerdas duras y presionar con fuerza pueden desgastar la encía y provocar su retracción.
- Incline el cepillo: coloque las cerdas en un ángulo de unos 45 grados sobre la línea donde se unen el diente y la encía.
- Haga movimientos pequeños: mueva el cepillo en su sitio con pequeñas vibraciones o movimientos circulares y luego barra desde la encía hacia el diente. Evite frotar con fuerza con movimientos horizontales amplios.
- Abarque todas las superficies: limpie por orden las caras externas, internas y de masticación. La cara interna de los dientes anteriores inferiores y los dientes más posteriores son zonas que a menudo se olvidan.
- No olvide la lengua: la capa de bacterias de la superficie de la lengua contribuye al mal aliento; puede limpiarse con suavidad con el cepillo o con un limpiador lingual.
- No se enjuague en exceso: después de cepillarse basta con escupir la pasta; enjuagarse con mucha agua puede reducir el efecto del flúor.
Los cepillos eléctricos pueden facilitar el control de la placa, sobre todo a quienes tienen poca destreza manual o se cepillan con prisa. No obstante, con ambos tipos de cepillo es posible obtener buenos resultados; lo importante es que la técnica y el tiempo sean los adecuados.
Hábitos que favorecen la salud de las encías
- Evitar el tabaco y los productos derivados
- No tomar con frecuencia alimentos y bebidas azucarados y ácidos
- Mantener bajo control enfermedades crónicas que afectan a la salud de las encías, como la diabetes
- Beber suficiente agua y comentar con el médico las situaciones que causan sequedad de boca
- Cambiar el cepillo cuando se abran las cerdas o aproximadamente cada tres meses
¿Sirven el masaje de encías y la limpieza interdental?
Lo que de verdad marca la diferencia para la salud de las encías es limpiar cada día la placa de los espacios interdentales; un masaje de encías aparte no aporta un beneficio adicional apreciable más allá del efecto de un cepillado correcto. Aun así, algunas personas encuentran agradable un masaje suave con un cepillo blando o con un dedo limpio; es inofensivo siempre que no sustituya a la eliminación de la placa.
La gingivitis suele empezar entre los dientes, porque las cerdas del cepillo no llegan lo suficiente a estas zonas. Por eso, la limpieza interdental es una parte imprescindible del cuidado de las encías:
- Hilo dental: es adecuado para los espacios estrechos donde los dientes están en contacto estrecho. El hilo se rodea a la superficie del diente en forma de "C" y se baja suavemente hasta un poco por debajo de la línea de la encía.
- Cepillo interdental: suele ser más eficaz en los espacios más amplios, bajo los puentes y alrededor de los implantes. El tamaño debe indicarlo el dentista.
- Irrigador bucal: el chorro de agua puede ayudar en zonas difíciles de limpiar, como los brackets o los puentes; sin embargo, en la mayoría de los casos no sustituye por sí solo al hilo o al cepillo.
Los colutorios pueden utilizarse como apoyo durante un tiempo determinado cuando el dentista lo recomiende. Como el uso prolongado de algunos colutorios antisépticos puede teñir los dientes, se recomienda consultar con su dentista qué producto usar y durante cuánto tiempo.
¿Cuáles son las señales de alerta de los problemas de encías?
Las señales de alerta más frecuentes de los problemas de encías son el sangrado al cepillarse, el enrojecimiento y la hinchazón, el mal aliento persistente, la retracción de las encías y la movilidad de los dientes. Como la enfermedad periodontal suele avanzar sin causar dolor, hay que tomarse en serio estas señales.
- Sangrado al cepillarse, al usar hilo dental o al morder algo duro
- Encía roja, hinchada, de aspecto brillante y sensible al tacto
- Mal aliento o mal sabor de boca que no desaparece pese al cepillado
- Dientes que parecen más largos que antes, raíces expuestas
- Pus o supuración entre la encía y el diente
- Movilidad de los dientes, separación entre ellos o cambios en la mordida
- Sensibilidad dental que aumenta con el frío o el calor
El sangrado o el enrojecimiento suelen ser solo un signo de gingivitis y pueden revertir con unos buenos cuidados. Sin tratamiento, en cambio, la inflamación puede avanzar hacia los tejidos profundos y el hueso y convertirse en periodontitis. En periodos como el embarazo, la pubertad o el uso de algunos medicamentos, las encías pueden ser más propensas a inflamarse; en estas etapas hay que prestar especial atención al cuidado.
¿Qué incluye el cuidado profesional de las encías?
El cuidado profesional de las encías consiste en la exploración y las mediciones periodontales, la limpieza del sarro, la eliminación, cuando es necesario, de los depósitos bajo la encía y unas recomendaciones de cuidado personalizadas. Por muy cuidadoso que se sea en casa, el sarro endurecido no se elimina con el cepillo; hay que limpiarlo en la clínica de forma periódica.
- Exploración y medición: la profundidad de la bolsa periodontal se mide con una sonda fina y se registran los puntos de sangrado y las zonas de retracción. Si es necesario, se hacen radiografías para ver el nivel del hueso.
- Limpieza del sarro: el sarro y la placa por encima de la encía se eliminan con instrumentos especiales y se pulen las superficies.
- Limpieza profunda: si la enfermedad periodontal está avanzada, se limpian y alisan las superficies radiculares por debajo de la encía. Este procedimiento suele hacerse con anestesia local.
- Plan de mantenimiento: se fijan los intervalos de revisión según el riesgo de cada persona; para la mayoría se recomienda entre seis meses y un año, mientras que quienes tienen antecedentes de enfermedad periodontal pueden necesitar revisiones más frecuentes.
En las personas que van a iniciar un tratamiento de ortodoncia, la salud de las encías también es prioritaria. Para poder mover los dientes, los tejidos de soporte deben estar sanos y libres de inflamación. Hemos reunido otras preguntas prácticas sobre el cuidado de las encías en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir al dentista por problemas de encías?
Si le sangran las encías desde hace más de dos semanas, el mal aliento no desaparece pese al cepillado o nota movilidad en los dientes, no conviene aplazar la exploración de las encías. Aunque no tenga ninguna molestia, una revisión al menos una vez al año permite detectar a tiempo problemas que avanzan en silencio. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en Oran (Çankaya), se realizan mediciones periodontales para dejar constancia de su situación y se acuerda con usted el intervalo de mantenimiento adecuado.
Preguntas frecuentes
Si me sangran las encías, ¿debo dejar de cepillarme?
No, el sangrado suele ser un signo de la inflamación causada por la placa acumulada en la zona. Seguir cepillándose con suavidad con un cepillo blando y limpiando los espacios interdentales ayuda a que la inflamación remita. Si el sangrado dura más de dos semanas, hay que acudir al dentista.
¿Con qué frecuencia hay que hacerse una limpieza del sarro?
Para la mayoría de las personas se recomienda una revisión y limpieza cada seis meses a un año. Quienes forman sarro con rapidez, fuman o tienen antecedentes de enfermedad periodontal pueden necesitar intervalos más cortos. La frecuencia adecuada la determina su dentista.
¿Hace falta una pasta especial para las encías?
Para la mayoría de las personas basta con cepillarse con la técnica adecuada y una pasta fluorada. En caso de sensibilidad o problemas de encías, el dentista puede recomendar productos con determinados componentes. Ninguna pasta sustituye a la eliminación regular de la placa ni al cuidado profesional.
¿Por qué sangran más las encías durante el embarazo?
Durante el embarazo, los cambios hormonales pueden hacer que las encías sean más sensibles a la placa. Por eso el enrojecimiento y el sangrado pueden ser más frecuentes. En esta etapa se recomienda cuidar especialmente la higiene y no descuidar las revisiones con el dentista.
