Respuesta breve: El cepillo interdental es un cepillo pequeño de alambre fino que se utiliza para eliminar la placa y los restos de alimentos de los espacios entre los dientes. En las zonas donde los espacios interdentales son lo bastante amplios, suele eliminar la placa de forma más eficaz que el hilo dental. El tamaño adecuado es el del cepillo que entra en el espacio sin forzarlo, pero sin quedar holgado. Se recomienda usarlo una vez al día, con un movimiento de vaivén y sin girarlo.
El cepillo de dientes es eficaz para limpiar las caras anterior, posterior y masticatoria de los dientes; sin embargo, a menudo no llega a las caras de los dientes que están enfrentadas ni a los espacios entre ellos. Una parte importante de las caries y de las enfermedades de las encías empieza precisamente en estas zonas. El cepillo interdental es un cepillo pequeño, cilíndrico o cónico, diseñado para eliminar la placa y los restos de alimentos de los espacios entre los dientes. En este artículo explicamos qué es el cepillo interdental, en qué se diferencia del hilo dental, cómo elegir el tamaño adecuado, cómo usarlo paso a paso y para quién es especialmente importante.
¿Qué es el cepillo interdental?
El cepillo interdental es un utensilio de higiene bucal formado por filamentos de nailon dispuestos alrededor de un fino alambre metálico, que se introduce entre los dientes para eliminar mecánicamente la placa bacteriana de esa zona. También se conoce como cepillo interproximal. Suele venderse montado en un mango, con cabezales intercambiables, o de una sola pieza.
Los cepillos se fabrican con distintas formas y grosores:
- Cepillos cilíndricos: Los filamentos tienen la misma longitud de principio a fin; proporcionan una limpieza uniforme a lo largo de todo el espacio interdental.
- Cepillos cónicos: Se estrechan hacia la punta; pueden adaptarse a espacios de distinta anchura, pero en los espacios amplios el contacto con las superficies puede ser menor.
- Cepillos con mango angulado: Facilitan el acceso a los dientes posteriores.
- Palillos con punta de goma: En lugar de alambre metálico tienen un cuerpo flexible; pueden preferirse en espacios muy estrechos o en encías sensibles, aunque su eficacia para eliminar la placa puede ser distinta de la de los cepillos clásicos.
Muchos fabricantes diferencian los tamaños de los cepillos mediante códigos de colores. Sin embargo, como los colores cambian de una marca a otra, al elegir hay que basarse no en el color, sino en el diámetro del espacio por el que puede pasar el cepillo.
¿En qué se diferencia el cepillo interdental del hilo dental?
En las zonas donde los espacios interdentales son lo bastante amplios, el cepillo interdental, gracias a sus filamentos, entra en contacto más estrecho con las superficies irregulares y suele eliminar la placa de forma más eficaz que el hilo dental; el hilo dental, en cambio, es más adecuado para los espacios estrechos en los que los dientes están en contacto firme. Por eso, ambos utensilios no compiten entre sí, sino que son herramientas para situaciones distintas.
- Contacto con la superficie: El hilo dental funciona como una superficie plana y llega con dificultad a las zonas cóncavas del diente. Los filamentos del cepillo, en cambio, pueden extenderse por estas concavidades.
- Facilidad de uso: Muchas personas usan el cepillo con más facilidad que el hilo dental, sobre todo en los dientes posteriores. Esto favorece el hábito de uso regular.
- Espacios estrechos: En las zonas donde los dientes están en contacto firme y el cepillo no entra, debe elegirse el hilo dental. Intentar introducir el cepillo a la fuerza puede dañar la encía.
- Alrededor de prótesis y aparatos: En zonas como la parte inferior de los puentes, el entorno de los implantes y bajo los brackets, los cepillos suelen ser más prácticos.
En muchas personas se obtienen resultados más satisfactorios con una rutina combinada en la que se usa el cepillo interdental en los espacios abiertos y el hilo dental en los estrechos. Su dentista puede mostrarle en su propia boca, espacio por espacio, cuál utilizar en cada uno.
¿Cómo se elige el tamaño adecuado del cepillo interdental?
El cepillo interdental adecuado es el que entra en el espacio interdental sin forzarlo, pero sin quedar holgado, con los filamentos en contacto con la superficie de ambos dientes. Un cepillo demasiado fino pasa sin tocar las superficies y no limpia; uno demasiado grueso, en cambio, puede lesionar la encía o hacer que el alambre se doble.
Al elegir el tamaño, le orientarán los siguientes puntos:
- Pida al dentista o al higienista dental que lo mida: Probando distintos cepillos en la boca, puede determinarse el tamaño adecuado para cada espacio.
- No se limite a un solo tamaño: Los espacios entre los dientes anteriores suelen ser más estrechos que los de los posteriores. La mayoría de las personas necesitan dos o tres tamaños distintos.
- Busque una ligera resistencia: Al introducir el cepillo debe notar un roce muy leve. Si no hay ninguna resistencia, pruebe el tamaño siguiente; si no entra, pase a uno más pequeño.
- Reevalúelo con el tiempo: A medida que remite la inflamación de las encías o avanza el tratamiento de ortodoncia, la anchura de los espacios puede cambiar.
Si el alambre del cepillo se dobla al entrar entre los dientes o los filamentos se deshilachan en los primeros usos, lo más probable es que el tamaño sea demasiado grande o que el ángulo de entrada sea incorrecto.
¿Cómo se usa el cepillo interdental? Pasos de uso
El cepillo interdental se usa al menos una vez al día, introduciéndolo con suavidad en el espacio interdental a la altura de la encía y moviéndolo varias veces hacia delante y hacia atrás. Los pasos son los siguientes:
- Elija el tamaño adecuado y, si es necesario, doble ligeramente la punta del cepillo para facilitar el acceso a los dientes posteriores. Algunos cepillos no admiten doblarse; consulte las instrucciones de uso.
- Colóquelo a la altura de la encía: Sitúe el cepillo en la parte inferior del espacio interdental, justo por encima del triángulo de encía.
- Introdúzcalo con suavidad: Coloque el cepillo en el espacio en horizontal o con una ligera inclinación, sin forzarlo.
- Muévalo hacia delante y hacia atrás: Mueva el cepillo dos o tres veces hacia delante y hacia atrás en el espacio. No lo gire; girarlo puede romper el alambre.
- Enjuáguelo: Cada pocos espacios, enjuague el cepillo con agua para eliminar los restos acumulados.
- Avance en orden: Para no saltarse ningún espacio, siga siempre el mismo orden, por ejemplo, de derecha a izquierda en el maxilar superior y de izquierda a derecha en el inferior.
- Después del uso: Lave el cepillo y déjelo secar al aire; sustitúyalo por uno nuevo cuando los filamentos se deshilachen o el alambre se doble.
Un ligero sangrado de las encías en los primeros días suele ser una señal de la inflamación causada por la placa acumulada en la zona y, con el uso regular, normalmente disminuye en una o dos semanas. Si el sangrado continúa o se acompaña de dolor, acuda a su dentista. En la mayoría de los casos no es necesario usar el cepillo con pasta de dientes; no obstante, si el profesional lo recomienda, también puede usarse con un gel o una pasta fluorados.
¿Quién debería usar siempre el cepillo interdental?
Aunque el cepillo interdental es útil para cualquier persona con espacios interdentales abiertos, es una parte imprescindible de la higiene bucal para quienes han tenido enfermedad de las encías, reciben tratamiento de ortodoncia o llevan puentes o implantes.
- Personas con antecedentes de enfermedad de las encías: Los espacios ensanchados por la retracción de las encías o la pérdida ósea son zonas de acumulación de placa a las que no llega el cepillo de dientes.
- Personas con brackets fijos: La zona bajo los brackets y el alambre se limpia con mucha más facilidad con cepillos finos.
- Personas con puentes: La zona entre el cuerpo del puente y la encía debe limpiarse con regularidad con cepillos e hilos dentales especiales.
- Personas con implantes: La inflamación de la encía alrededor del implante es un riesgo importante para la durabilidad del tratamiento; para los implantes pueden preferirse cepillos con alambre recubierto.
- Personas con espacios entre los dientes: Los espacios en los que se quedan atrapados los alimentos y que causan mal olor pueden limpiarse eficazmente con el cepillo.
Para quienes llevan alineadores transparentes, la limpieza interdental también tiene una importancia especial; los restos que quedan entre los dientes con el alineador puesto pueden quedar atrapados entre el alineador y el diente y aumentar el riesgo de caries. Puede encontrar recomendaciones para el cuidado diario de los dientes y de los alineadores en nuestro artículo cómo se limpian los alineadores transparentes.
¿Cuándo acudir al dentista para el cuidado interdental?
Si no está seguro de qué tamaño usar, si a menudo se le quedan restos de comida entre los dientes o si sus encías sangran con regularidad al cepillarse, en una cita de revisión podemos establecer juntos la rutina de limpieza interdental adecuada para usted. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, valoramos el estado de sus encías, realizamos una limpieza profesional si es necesario y le mostramos en la boca qué utensilio es más adecuado para cada espacio interdental.
Preguntas frecuentes
¿El cepillo interdental abre los espacios entre los dientes?
Un cepillo interdental del tamaño adecuado y usado con suavidad no abre los espacios entre los dientes. Tras su uso, cuando la encía inflamada se recupera y se vuelve más firme, los espacios pueden parecer algo más evidentes. En cambio, usar a la fuerza un cepillo demasiado grueso puede dañar la encía.
¿Cada cuánto hay que cambiar el cepillo interdental?
El cepillo debe cambiarse cuando los filamentos se deshilachan o se aplastan, o cuando el alambre metálico se dobla. Según la intensidad de uso, este plazo suele oscilar entre unos días y una o dos semanas. Lavarlo y dejarlo secar después de cada uso prolonga su vida útil.
¿Es normal que sangre al usar el cepillo interdental?
El ligero sangrado de los primeros días suele deberse a la inflamación de las encías y, con el uso regular, normalmente disminuye en una o dos semanas. Si el sangrado continúa o se acompaña de dolor o inflamación, hay que acudir al dentista.
¿El cepillo interdental sustituye al hilo dental?
En los espacios interdentales abiertos, el cepillo interdental suele ser más eficaz que el hilo dental. Sin embargo, en los espacios estrechos en los que los dientes están en contacto firme, es necesario el hilo dental. Para muchas personas, la opción más adecuada es una rutina en la que se usan ambos utensilios.
