Respuesta breve: La tensión de la mandíbula es una contracción involuntaria y prolongada de los músculos de la masticación. Sus causas más frecuentes son el estrés, el apretamiento y el rechinamiento de los dientes de día o de noche (bruxismo), los trastornos de la articulación de la mandíbula, la mala postura y el exceso de chicle. Entre los síntomas están el dolor de mandíbula, la limitación al abrir la boca, el dolor en las sienes y el cansancio matutino. En el tratamiento se utilizan el calor local, los ejercicios, la férula nocturna, la fisioterapia y, cuando es necesario, otros métodos tras la valoración del especialista.
Si al despertar nota pesadez en la mandíbula, músculos que se cansan enseguida al comer o una tensión que se extiende a las sienes, no está solo. La tensión de la mandíbula es un problema frecuente en la vida diaria, pero que muchas veces se pasa por alto. En la mayoría de los casos no es peligrosa; sin embargo, si se prolonga puede provocar desgaste dental, dolores de cabeza y molestias en la articulación de la mandíbula. En este artículo abordamos conjuntamente las posibles causas de la tensión mandibular, sus síntomas y los enfoques de tratamiento que se aplican.
¿Qué es la tensión de la mandíbula?
La tensión de la mandíbula es la situación en la que los músculos que permiten el movimiento de masticación se contraen de forma involuntaria y no consiguen relajarse. Los músculos más afectados son el masetero, que puede notarse con la mano en la zona de la mejilla, y el músculo temporal, situado en la zona de las sienes. Cuando los músculos permanecen tensos de forma continua, aparecen en ellos cansancio y puntos sensibles; esto es el origen del dolor y de la limitación del movimiento.
La tensión de la mandíbula aparece a veces como un espasmo de corta duración y otras veces como una tensión que dura semanas. En medicina, este cuadro se valora en la mayoría de los casos dentro de los trastornos temporomandibulares (TTM). Este grupo abarca los dolores de origen muscular, los problemas de la propia articulación de la mandíbula o la coincidencia de ambos.
¿Por qué se produce la tensión de la mandíbula?
La tensión de la mandíbula no tiene una única causa; en la mayoría de los pacientes se combinan varios factores. Las causas que se encuentran con más frecuencia son las siguientes:
Estrés y ansiedad
En períodos de mucho trabajo, de exámenes o de ansiedad, las personas aprietan los dientes sin darse cuenta. Incluso trabajar concentrado frente al ordenador puede hacer que la mandíbula permanezca apretada durante horas. El estrés es el desencadenante más habitual de la tensión muscular.
Apretamiento y rechinamiento de los dientes (bruxismo)
El bruxismo es el apretamiento o el rechinamiento involuntario de los dientes durante el día o durante el sueño. El bruxismo del sueño muchas veces no lo nota la propia persona; sin embargo, se detecta por el cansancio de la mandíbula por la mañana, el desgaste de los dientes y, a veces, por el chirrido que oye la pareja.
Problemas de la articulación de la mandíbula
Problemas como el desplazamiento del disco, la inflamación o el desgaste en la articulación de la mandíbula, situada justo delante del oído, pueden hacer que los músculos de alrededor se contraigan por un reflejo de protección. Un chasquido al abrir la boca o una sensación de que se engancha pueden ser indicios de esta situación.
Postura y hábitos
Usar el teléfono o el ordenador con la cabeza inclinada hacia delante altera el equilibrio de los músculos del cuello y de la mandíbula. Hábitos como masticar chicle durante mucho tiempo, morderse las uñas o los bolígrafos y utilizar la mandíbula solo de un lado también fatigan los músculos.
Otras posibles causas
- Mantener la boca abierta durante mucho tiempo en tratamientos dentales prolongados
- Problemas relacionados con la mordida, como la altura de un diente o de un empaste
- Consumo de cafeína y alcohol, sueño insuficiente
- Efectos secundarios de algunos medicamentos; en este caso debe consultarse al médico que los ha recetado
- Aunque es poco frecuente, infecciones o situaciones neurológicas
Si una contracción de aparición brusca que limita seriamente la apertura de la boca va acompañada de hinchazón en la cara o de fiebre, debe acudirse al médico sin esperar, porque puede deberse a una infección dental o de los tejidos blandos.
Síntomas
Los síntomas de la tensión de la mandíbula pueden notarse no solo en la mandíbula, sino también en la cabeza y en el cuello. Síntomas frecuentes:
- Dolor, ardor o sensación de cansancio en los músculos de la mandíbula, sobre todo por la mañana
- No poder abrir del todo la boca o que la mandíbula se desvíe hacia un lado al abrir
- Dolor de cabeza que empieza en las sienes, en la frente o alrededor del oído
- Chasquidos, crujidos o enganches en la articulación de la mandíbula
- Sensación de oído taponado y dolor que se extiende al oído
- Desgaste, fracturas o sensibilidad al frío en los dientes
- Marcas de mordida en la cara interna de las mejillas y marcas de los dientes en el borde de la lengua
Como estos síntomas pueden confundirse con otros problemas, cuando se prolongan es importante valorar la causa mediante una exploración. Por ejemplo, el dolor alrededor del oído puede deberse a una infección de oído, y el dolor en las sienes, a otro tipo de dolor de cabeza. En la exploración se valoran con la mano los músculos de la masticación, se mide la apertura de la boca, se escuchan los ruidos de la articulación y se examinan las marcas de desgaste de los dientes. Si se considera necesario, se realizan pruebas de imagen.
Métodos de alivio en casa
En una tensión de la mandíbula leve y de reciente aparición, los métodos sencillos que pueden aplicarse en casa suelen ayudar a que los músculos se relajen:
- Calor local: Aplicar durante 10-15 minutos una toalla tibia o una bolsa de agua caliente en la zona de la mejilla y de las sienes puede relajar los músculos. Si hay hinchazón, en lugar de calor debe consultarse al especialista.
- Posición de reposo: Controlar durante el día, con la ayuda de recordatorios, la posición de "labios cerrados, dientes separados, lengua en el paladar" reduce el apretamiento inconsciente.
- Masaje suave: Un masaje realizado con las yemas de los dedos haciendo pequeños círculos sobre el masetero y los músculos de las sienes puede aliviar la tensión.
- Alimentación blanda: Durante unos días, evitar los alimentos duros y difíciles de masticar y el chicle permite descansar a los músculos.
- Manejo del estrés: Los ejercicios de respiración, los paseos y un sueño regular ayudan a reducir el estrés que está en la base de la tensión muscular.
- Cuidar la postura: Colocar la pantalla a la altura de los ojos y no adelantar el cuello favorece el equilibrio de los músculos de la mandíbula y del cuello.
La decisión y la dosis sobre el uso de analgésicos deben consultarse siempre con el médico o con el farmacéutico.
Tratamiento: férula, toxina botulínica, fisioterapia
Cuando la tensión de la mandíbula no desaparece en unas semanas a pesar de los métodos aplicados en casa, se planifica un tratamiento profesional dirigido a la causa. El tratamiento suele avanzar de forma escalonada, empezando por los métodos menos intervencionistas.
Férula nocturna (férula oclusal)
Es una férula rígida o semirrígida preparada según la impresión de la boca de cada persona y que se lleva sobre todo para dormir. Protege los dientes del desgaste, reparte la fuerza del apretamiento y puede ayudar a que los músculos descansen. Los protectores blandos que se venden ya hechos, en cambio, como no se adaptan a la persona, en algunos casos pueden aumentar el apretamiento; por eso se prefieren las férulas planificadas por el especialista. En los pacientes que reciben tratamiento de ortodoncia, también se incluyen en la valoración las férulas existentes y la mordida.
Fisioterapia
Los ejercicios de mandíbula y de cuello realizados con un fisioterapeuta, la terapia manual y la educación postural pueden ser útiles, sobre todo en los dolores de origen muscular. Es importante que los ejercicios se hagan con la técnica correcta y con regularidad.
Aplicación de toxina botulínica
En pacientes seleccionados que no logran un alivio suficiente con otros métodos y que presentan una hiperactividad muscular marcada, puede plantearse la aplicación de toxina botulínica en los músculos de la masticación. Su efecto es temporal y disminuye en unos meses. La idoneidad de esta aplicación, sus posibles efectos secundarios y el método los determina un especialista cualificado tras una valoración detallada; no es la primera opción para todo el mundo.
Otros enfoques
Corregir un empaste o una corona altos que alteren la mordida, abordar con los especialistas correspondientes los problemas de ansiedad y de sueño y, en los problemas avanzados de origen articular, la valoración por cirugía oral y maxilofacial pueden formar parte del tratamiento. Para otros asuntos frecuentes, también puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo debe acudir al especialista en Ankara por una tensión de la mandíbula?
Si la tensión de su mandíbula dura más de dos o tres semanas, si la apertura de su boca se ha limitado, si ha notado desgaste o fracturas en los dientes o si los dolores de cabeza matutinos se han vuelto más frecuentes, una exploración odontológica le será útil. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en Oran, se examinan conjuntamente los músculos de la mandíbula, la articulación y la mordida; si es necesario, se planifica una férula nocturna o se deriva a los especialistas correspondientes. Los datos para pedir cita están disponibles en nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿La tensión de la mandíbula desaparece sola?
Las contracturas leves debidas al estrés o a un esfuerzo pasajero suelen disminuir en pocos días con calor local, reposo y alimentación blanda. En las contracturas que duran semanas o se repiten, en cambio, hay que investigar la causa.
¿Cómo sé si aprieto los dientes por la noche?
Cansancio de la mandíbula al despertar, dolor en las sienes, desgaste o sensibilidad de los dientes y marcas de mordida en el interior de las mejillas pueden ser indicios de apretamiento nocturno. La valoración definitiva se hace con la exploración del odontólogo.
¿La férula nocturna cura la tensión de la mandíbula?
La férula nocturna protege los dientes del desgaste y puede ayudar a que los músculos descansen; sin embargo, no siempre elimina la causa de la tensión. Es más eficaz cuando se utiliza junto con el manejo del estrés, los ejercicios y, si es necesario, otros tratamientos.
¿La tensión de la mandíbula provoca dolor de oído?
Sí, como la articulación de la mandíbula está justo delante del oído, el dolor de origen mandibular puede extenderse al oído y producir sensación de oído taponado. Para descartar un problema de origen auditivo, cuando es necesario se recomienda una valoración por otorrinolaringología.
