Risposta breve: la contrattura della mandibola è la tensione involontaria e prolungata dei muscoli masticatori. Le cause più frequenti sono lo stress, il serramento e lo sfregamento dei denti di giorno o di notte (bruxismo), i disturbi dell'articolazione temporomandibolare, la cattiva postura e il consumo eccessivo di gomma da masticare. Tra i sintomi vi sono dolore alla mandibola, limitazione nell'apertura della bocca, dolore alle tempie e stanchezza al mattino. Nel trattamento si utilizzano applicazioni di calore, esercizi, bite notturno, fisioterapia e, quando serve, altri metodi dopo la valutazione del medico.
Se al risveglio avverte pesantezza alla mandibola, muscoli che si stancano presto durante i pasti o una tensione che si estende alle tempie, non è la sola persona. La contrattura della mandibola è un problema frequente nella vita quotidiana, ma spesso trascurato. Nella maggior parte dei casi non è pericolosa; tuttavia, se dura a lungo, può portare a usura dei denti, mal di testa e disturbi all'articolazione della mandibola. In questo articolo affrontiamo insieme le possibili cause della contrattura della mandibola, i suoi sintomi e gli approcci terapeutici applicati.
Che cos'è la contrattura della mandibola?
La contrattura della mandibola è la condizione in cui i muscoli che consentono il movimento masticatorio si contraggono in modo involontario e non riescono a rilassarsi. I muscoli più coinvolti sono il muscolo massetere, percepibile con la mano nella zona della guancia, e il muscolo temporale nella regione della tempia. Quando i muscoli restano costantemente tesi, al loro interno si formano affaticamento e punti dolenti; ciò è all'origine del dolore e della limitazione del movimento.
La contrattura della mandibola a volte si manifesta come uno spasmo di breve durata, altre volte come una tensione che dura settimane. In medicina questo quadro viene in genere considerato sotto il titolo di disturbi temporomandibolari (DTM). Questa categoria comprende i dolori di origine muscolare, i problemi dell'articolazione della mandibola stessa o la loro compresenza.
Perché si verifica la contrattura della mandibola?
La contrattura della mandibola non ha una causa unica; nella maggior parte dei pazienti si sommano più fattori. Le cause più frequenti sono le seguenti:
Stress e ansia
Nei ritmi di lavoro intensi, nei periodi di esami o di ansia le persone serrano i denti senza accorgersene. Anche lavorare concentrati al computer può far restare la mandibola serrata per ore. Lo stress è il fattore scatenante più comune della tensione muscolare.
Serramento e sfregamento dei denti (bruxismo)
Il bruxismo è il serramento o lo sfregamento involontario dei denti di giorno o durante il sonno. Il bruxismo del sonno spesso non viene notato dalla persona stessa; si riconosce però dalla stanchezza della mandibola al mattino, dall'usura dei denti e a volte dal rumore di sfregamento sentito dal partner.
Problemi dell'articolazione della mandibola
Problemi come lo spostamento del disco, l'infiammazione o l'usura nell'articolazione della mandibola, situata subito davanti all'orecchio, possono far contrarre i muscoli circostanti per un riflesso di protezione. Un rumore di «clic» o una sensazione di blocco nell'aprire la bocca possono essere un indizio di questa condizione.
Postura e abitudini
Usare il telefono o il computer con la testa inclinata in avanti altera l'equilibrio dei muscoli del collo e della mandibola. Anche abitudini come masticare a lungo la gomma, mordere le unghie e le penne o usare la mandibola da un solo lato affaticano i muscoli.
Altre possibili cause
- Bocca tenuta aperta a lungo durante trattamenti dentali prolungati
- Problemi legati alla chiusura, come un dente o un'otturazione troppo alti
- Consumo di caffeina e alcol, sonno insufficiente
- Effetti collaterali di alcuni farmaci; su questo punto occorre consultare il medico che ha prescritto il farmaco
- Infezioni o condizioni neurologiche, anche se rare
Se una contrattura a insorgenza improvvisa che limita seriamente l'apertura della bocca si accompagna a gonfiore del viso o febbre, occorre rivolgersi a un medico senza attendere, perché la causa può essere un'infezione di un dente o dei tessuti molli.
Sintomi
I sintomi della contrattura della mandibola possono essere avvertiti non solo alla mandibola, ma anche nella regione della testa e del collo. I sintomi più frequenti:
- Dolore, bruciore o senso di affaticamento nei muscoli della mandibola, soprattutto al mattino
- Impossibilità di aprire completamente la bocca o spostamento della mandibola da un lato nell'aprirla
- Mal di testa che inizia alle tempie, alla fronte o intorno all'orecchio
- Clic, scricchiolii o blocchi nell'articolazione della mandibola
- Sensazione di orecchio pieno e dolore irradiato all'orecchio
- Usura, scheggiature o sensibilità al freddo nei denti
- Segni di morsicatura sulla superficie interna delle guance e impronte dei denti sul bordo della lingua
Poiché questi sintomi possono essere confusi con altri problemi, quando durano a lungo è importante far valutare la causa con una visita. Ad esempio il dolore intorno all'orecchio può dipendere da un'otite e il dolore alla tempia da un diverso tipo di mal di testa. Nella visita si valutano manualmente i muscoli masticatori, si misura l'ampiezza di apertura della bocca, si ascoltano i rumori articolari e si esaminano i segni di usura dei denti. Se lo si ritiene necessario, si eseguono esami di imaging.
Rimedi casalinghi per rilassare
Nella contrattura della mandibola lieve e di recente insorgenza, semplici metodi applicabili a casa possono spesso aiutare i muscoli a rilassarsi:
- Applicazione di calore: applicare per 10-15 minuti un asciugamano tiepido o una borsa dell'acqua calda sulla zona della guancia e della tempia può rilassare i muscoli. Se c'è gonfiore, anziché il calore occorre consultare il medico.
- Posizione di riposo: controllare durante il giorno, con l'aiuto di promemoria, la posizione «labbra chiuse, denti separati, lingua sul palato» riduce il serramento involontario.
- Massaggio delicato: un massaggio eseguito con la punta delle dita, disegnando piccoli cerchi sul massetere e sui muscoli della tempia, può alleviare la tensione.
- Alimentazione morbida: evitare per alcuni giorni cibi duri e difficili da masticare e la gomma da masticare fa riposare i muscoli.
- Gestione dello stress: esercizi di respirazione, passeggiate e sonno regolare aiutano a ridurre lo stress alla base della tensione muscolare.
- Attenzione alla postura: portare lo schermo all'altezza degli occhi ed evitare di protendere il collo in avanti sostiene l'equilibrio muscolare di mandibola e collo.
La decisione e il dosaggio riguardo all'uso di farmaci antidolorifici vanno sempre discussi con il medico o con il farmacista.
Trattamento: bite, botulino, fisioterapia
Se la contrattura della mandibola non passa nel giro di alcune settimane nonostante i metodi applicati a casa, si pianifica un trattamento professionale mirato alla causa. Il trattamento procede in genere a gradini, partendo dai metodi meno invasivi.
Bite notturno (placca occlusale)
È una placca rigida o semirigida preparata sull'impronta della bocca della persona e in genere si indossa durante il sonno. Protegge i denti dall'usura, distribuisce la forza del serramento e può aiutare i muscoli a riposare. Le protezioni morbide vendute già pronte, invece, non essendo adatte alla persona, in alcuni casi possono aumentare il serramento; per questo si preferiscono le placche pianificate dal medico. Nei pazienti in trattamento ortodontico, nella valutazione si tiene conto anche degli apparecchi in uso e della chiusura.
Fisioterapia
Gli esercizi per la mandibola e il collo eseguiti con un fisioterapista, la terapia manuale e l'educazione posturale possono essere utili soprattutto nei dolori di origine muscolare. È importante che gli esercizi siano eseguiti con la tecnica corretta e con regolarità.
Applicazione di tossina botulinica
In pazienti selezionati, nei quali gli altri metodi non hanno dato un sollievo sufficiente e con una marcata iperattività muscolare, si può prendere in considerazione l'applicazione di tossina botulinica ai muscoli masticatori. L'effetto è temporaneo e si attenua nel giro di alcuni mesi. L'idoneità di questa applicazione, i possibili effetti collaterali e il metodo vengono stabiliti da un medico competente dopo una valutazione dettagliata; non è la prima opzione per tutti.
Altri approcci
Possono far parte del trattamento la correzione di un'otturazione o di una corona alta che altera la chiusura, la gestione dei problemi di ansia e di sonno con gli specialisti competenti e, nei problemi avanzati di origine articolare, la valutazione da parte della chirurgia orale e maxillo-facciale. Per altri argomenti frequenti può consultare anche la nostra pagina delle domande frequenti.
Quando rivolgersi al medico ad Ankara per la contrattura della mandibola?
Se la tensione alla mandibola dura più di due o tre settimane, se l'apertura della bocca si è ridotta, se ha notato usura o scheggiature dei denti o se i mal di testa mattutini si sono fatti più frequenti, una visita odontoiatrica è utile. Nel nostro poliambulatorio presso Park Oran Ofis a Oran si esaminano insieme muscoli della mandibola, articolazione e chiusura; se necessario si pianifica il bite notturno o si indirizza agli specialisti competenti. Le informazioni per gli appuntamenti si trovano nella nostra pagina contatti.
Domande frequenti
La contrattura della mandibola passa da sola?
Le contratture lievi dovute a stress o a uno sforzo temporaneo, con calore, riposo e alimentazione morbida, spesso si attenuano nel giro di alcuni giorni. Nelle contratture che durano settimane o che si ripresentano, invece, occorre indagarne la causa.
Come capisco se serro i denti di notte?
Stanchezza della mandibola al risveglio, dolore alla tempia, usura o sensibilità dei denti e segni di morsicatura all'interno della guancia possono essere indizi del serramento notturno. La valutazione precisa si fa con la visita odontoiatrica.
Il bite notturno cura la contrattura della mandibola?
Il bite notturno protegge i denti dall'usura e può aiutare i muscoli a riposare; tuttavia non sempre elimina la causa della contrattura. È più efficace se utilizzato insieme alla gestione dello stress, agli esercizi e, se necessario, ad altri trattamenti.
La contrattura della mandibola può causare mal d'orecchio?
Sì, poiché l'articolazione della mandibola si trova subito davanti all'orecchio, il dolore di origine mandibolare può irradiarsi all'orecchio e dare una sensazione di orecchio pieno. Per escludere un problema di origine auricolare, quando serve si consiglia una valutazione otorinolaringoiatrica.
