Respuesta breve: Los puntos negros en los dientes pueden ser caries, pero no todos los puntos oscuros lo son. Las manchas por té, café y tabaco, la tinción de los surcos de las muelas, las manchas producidas por algunas bacterias y los empastes antiguos también dan un aspecto parecido. La distinción la hace el dentista mediante la exploración y, si es necesario, una radiografía. Las manchas externas se eliminan con una limpieza, mientras que las caries activas requieren tratamiento.
Ver un pequeño punto oscuro en la superficie de masticación de las muelas o en el borde de los dientes anteriores al mirarse al espejo hace que muchas personas piensen enseguida «¿será caries?». Los puntos negros en los dientes pueden ser, efectivamente, un signo de caries; sin embargo, no todas las manchas oscuras lo son. Las coloraciones por té, café y tabaco, la tinción de los surcos de las muelas, el reflejo de empastes antiguos e incluso las manchas que dejan algunas bacterias pueden producir un aspecto similar. En este artículo le ofrecemos información que ayuda a distinguir estas causas y le explicamos cómo establece el diagnóstico el dentista.
¿Un punto negro es caries?
Un punto negro en un diente puede ser caries, pero no todos los puntos negros lo son; en la mayoría de los casos no es posible distinguirlo solo por el aspecto. La caries se forma cuando los ácidos que producen las bacterias a partir de los azúcares disuelven el esmalte con el tiempo. Este proceso, que al principio se ve como una mancha mate de color blanco tiza, puede adquirir un aspecto marrón o negro a medida que avanza.
Al plantearse si un punto negro en el diente es caries, las siguientes características pueden orientar, aunque no sustituyen a un diagnóstico definitivo:
- Textura de la superficie: Una superficie reblandecida, rugosa o hundida aumenta la probabilidad de caries. Las manchas oscuras duras, brillantes y lisas, en cambio, suelen ser una tinción superficial o una lesión que ha dejado de avanzar.
- Sensibilidad: Las molestias con el dulce, el frío o el calor pueden hacer pensar que la caries está avanzando. Sin embargo, muchas caries no dan ningún síntoma durante mucho tiempo.
- Alrededor de la mancha: Un halo gris o blanco mate alrededor del punto oscuro puede ser el signo de una caries que se extiende bajo el esmalte.
- Restos de comida atrapados: Si la comida se queda atrapada continuamente en un punto concreto, puede haberse formado allí una cavidad.
Hay otro detalle importante: algunas caries pueden haber dejado de avanzar y haberse vuelto «inactivas». Estas lesiones suelen ser de color marrón oscuro o negro, duras y brillantes. En estos casos no siempre es necesario un empaste; el dentista puede recomendar seguimiento y medidas preventivas.
Causas de las manchas y la tinción
La mancha negra que aparece en la superficie del diente se debe a menudo a que sustancias colorantes de origen externo se adhieren a la superficie del esmalte o a la placa dental. Este tipo de manchas no dañan la estructura del diente y en la mayoría de los casos pueden eliminarse con una limpieza profesional. Las principales causas son las siguientes:
- Té, café, vino tinto y refrescos de cola: Los pigmentos que contienen pueden acumularse, sobre todo en superficies que no se limpian con regularidad, y formar manchas oscuras.
- Tabaco y productos derivados: El alquitrán y la nicotina provocan manchas de color marrón oscuro o negro, sobre todo en la cara interna de los dientes anteriores inferiores y entre los dientes.
- Algunos medicamentos y colutorios: Los colutorios con clorhexidina usados durante mucho tiempo y los suplementos de hierro líquidos pueden teñir de oscuro los dientes.
- Bacterias cromógenas: Las manchas en forma de finas líneas o puntos negros paralelos al borde de la encía, que se ven sobre todo en los niños, pueden deberse a algunas bacterias que producen color. Estas manchas no suelen estar relacionadas con la caries; se eliminan con una limpieza, aunque pueden reaparecer.
- Sarro: El sarro que se acumula, sobre todo por debajo de la línea de la encía, puede adquirir un color oscuro junto con los pigmentos de la sangre.
Algunas imágenes oscuras, en cambio, proceden del interior del diente. El tejido dental que rodea los empastes antiguos de amalgama puede verse gris o negro. Un diente que ha recibido un golpe y ha perdido su vitalidad puede volverse grisáceo con el tiempo. Estas situaciones no son manchas externas y requieren otra valoración.
Tinción de fisuras
La tinción de fisuras consiste en finas líneas de color marrón o negro, que en general no son caries, que se ven en los surcos profundos (fisuras) de la superficie de masticación de molares y premolares. Estos surcos pueden ser tan estrechos que las cerdas del cepillo no llegan del todo a ellos. Con el tiempo, los pigmentos de las bebidas y los alimentos se acumulan allí y producen un aspecto oscuro.
Distinguir la tinción de fisuras de la caries requiere experiencia, porque los surcos son también las zonas donde la caries empieza con más frecuencia. En general:
- Si la línea es fina, regular y sigue el trazado del surco, es probable que sea una tinción.
- Si en los bordes del surco hay reblandecimiento, ensanchamiento, fractura del esmalte o una sombra gris debajo, se sospecha caries.
- Si en la radiografía se ve una sombra que se extiende bajo el surco hasta la dentina, se considera que hay caries.
En dientes sanos pero con surcos profundos, sobre todo en niños y jóvenes, puede recomendarse la aplicación de selladores de fisuras para reducir el riesgo de caries.
Diagnóstico: exploración y radiografía
Qué es un punto negro en un diente se determina mediante una exploración cuidadosa del dentista y, si se considera necesario, una radiografía. Mirarlo sin más no suele ser suficiente, porque un punto que por fuera parece pequeño puede ser solo la entrada de una caries más amplia bajo el esmalte.
Los principales métodos de diagnóstico son los siguientes:
- Exploración visual: La superficie del diente se limpia y se seca y después se examina con buena luz y, si es necesario, con aumento. Se valoran el color, la textura y los límites de la lesión.
- Exploración suave con sonda: Se comprueban con delicadeza la rugosidad y la dureza de la superficie. No se presiona con fuerza para no dañar las lesiones en fase inicial.
- Radiografía de aleta de mordida (bitewing): Es útil sobre todo para ver las caries entre los dientes y en el fondo de los surcos.
- Métodos complementarios: En algunas clínicas, los dispositivos de transiluminación o basados en la fluorescencia también pueden apoyar el diagnóstico.
Al final del diagnóstico, el dentista valora si la lesión es una caries activa, una caries detenida o una tinción superficial, y recomienda en consecuencia tratamiento o seguimiento.
Tratamiento y prevención
El tratamiento depende de la causa del punto negro: las manchas externas se tratan con una limpieza, las caries iniciales con medidas preventivas y las caries avanzadas con un empaste.
- Manchas externas y sarro: En la mayoría de los casos se eliminan con una limpieza dental profesional y un pulido.
- Tinción de fisuras: Si no hay caries, normalmente no es necesario ningún tratamiento. Si hay una preocupación estética o un riesgo de caries alto, puede plantearse un sellador de fisuras o una intervención muy limitada.
- Caries inicial: Si todavía no se ha formado una cavidad, se intenta detener su avance con barniz de flúor, una mejora de la higiene bucal y un seguimiento periódico.
- Caries avanzada: Se elimina el tejido cariado y se hace un empaste del color del diente. Si la caries se ha acercado al nervio, puede plantearse una endodoncia.
- Coloración por un empaste antiguo: Si hay filtración o caries en los bordes del empaste, este se renueva.
Para prevenir la aparición de puntos negros, ayudan los siguientes hábitos:
- Cepillarse dos veces al día con pasta fluorada y limpiar los espacios entre los dientes con hilo dental o cepillo interdental
- Enjuagarse la boca con agua después del té y el café, y dejar de fumar
- Reducir la frecuencia de alimentos y bebidas azucarados y ácidos
- Acudir a revisiones periódicas con el dentista y hacerse una limpieza profesional cuando sea necesario
Encontrará otras preguntas frecuentes sobre los puntos negros y la caries en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo debe revisarse el punto negro de su diente?
Si tiene un punto oscuro que acaba de notar, que crece, que le produce sensibilidad o en el que se queda atrapada la comida, se recomienda que acuda a una revisión sin esperar. Aunque sea una mancha pequeña, saber qué es le evita preocupaciones innecesarias o un tratamiento tardío. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, los puntos negros se valoran mediante exploración visual y, si es necesario, radiografía; si no hace falta ningún tratamiento, también se lo decimos con claridad.
Preguntas frecuentes
¿El punto negro de un diente desaparece por sí solo?
Las tinciones de origen externo pueden no desaparecer del todo con el cepillado, pero en la mayoría de los casos se eliminan con una limpieza profesional. Una caries activa, en cambio, no se cura sola; puede avanzar con el tiempo. Las lesiones antiguas que han dejado de avanzar suelen quedarse como están y se controlan.
Mi hijo tiene líneas negras en el borde de la encía, ¿son caries?
En los niños, las finas líneas negras paralelas al borde de la encía suelen ser manchas externas debidas a algunas bacterias que producen color y, por lo general, no están relacionadas con la caries. Estas manchas pueden eliminarse con una limpieza profesional, aunque pueden reaparecer con el tiempo. Para una valoración definitiva, hay que mostrárselas al dentista.
¿Un punto negro siempre necesita un empaste?
No. Las tinciones superficiales, las tinciones de fisuras y las lesiones duras que han dejado de avanzar no suelen requerir un empaste. La decisión de empastar la toma el dentista según si la lesión es una caries activa y si se ha formado una cavidad en el tejido dental.
¿La pasta blanqueadora elimina los puntos negros?
Las pastas blanqueadoras pueden atenuar algunas manchas superficiales, pero no eliminan las tinciones del interior de los surcos ni las caries. Intentar quitar la mancha con productos duros y abrasivos puede dañar el esmalte. Para conocer la causa del punto negro, lo adecuado es acudir primero a una revisión.
