Respuesta breve: La limpieza de la lengua consiste en eliminar con regularidad la capa de bacterias, células muertas y restos de alimentos que se acumula en la superficie superior de la lengua. Esta capa es una de las causas más frecuentes del mal aliento. La limpieza se realiza con un limpiador lingual o con un cepillo suave, con movimientos delicados desde la parte posterior de la lengua hacia la punta. Basta con hacerlo una vez al día, preferiblemente junto con el cepillado de la noche.
Cuando se habla de higiene bucal, lo primero que suele venir a la mente es el cepillo de dientes y el hilo dental. Sin embargo, la lengua, una de las superficies más amplias de la boca, tiene numerosos surcos y relieves en los que pueden adherirse las bacterias. La limpieza de la lengua consiste en eliminar con regularidad la capa que se acumula en esta superficie y desempeña un papel importante, sobre todo, en el control del mal aliento. En este artículo explicamos por qué hay que limpiar la lengua, qué utensilio puede elegirse, la técnica correcta y los posibles significados de la capa blanca en la lengua.
¿Por qué hay que limpiar la lengua?
Hay que limpiar la lengua porque la estructura rugosa de su superficie superior crea un entorno propicio para la acumulación de bacterias, células muertas y restos de alimentos. Sobre la lengua hay numerosas pequeñas prominencias llamadas papilas. Los espacios entre ellas, sobre todo en la parte posterior de la lengua, son una zona con poco oxígeno donde algunas bacterias pueden multiplicarse con facilidad.
Al descomponer las proteínas, estas bacterias producen unas sustancias llamadas compuestos volátiles de azufre. Estos compuestos son responsables de la mayor parte del mal aliento de origen bucal. Los estudios muestran que, en una parte importante de las personas con mal aliento, la fuente principal del olor es la capa de la superficie de la lengua. Limpiar la lengua con regularidad ayuda a reducir esta capa y, por tanto, la cantidad de compuestos que causan el olor.
La limpieza de la lengua tiene también otros beneficios. En algunas personas, la reducción de la capa de la superficie lingual puede hacer que el sentido del gusto se perciba con más intensidad. Además, la reducción de la carga bacteriana general de la boca se considera parte de una rutina completa de higiene bucal junto con el cepillado y el hilo dental. Sin embargo, la limpieza de la lengua por sí sola no previene la caries ni la enfermedad de las encías; no sustituye la limpieza de los dientes ni de los espacios interdentales.
¿Limpiador lingual o cepillo?
Tanto el limpiador lingual como el cepillo de dientes pueden utilizarse para limpiar la lengua; aunque los estudios científicos sugieren que los limpiadores linguales pueden ser algo más eficaces para eliminar la capa, el factor más importante es usar el utensilio con regularidad y de forma correcta.
Limpiador lingual: Es un utensilio curvo, generalmente de plástico o de acero inoxidable, adaptado a la anchura de la lengua. Gracias a su superficie amplia, puede recoger la capa con unos pocos movimientos. Su forma fina y plana puede reducir en algunas personas la probabilidad de provocar el reflejo nauseoso al llegar a la parte posterior de la lengua. Es importante que sus bordes sean lisos y redondeados para no dañar el tejido de la lengua.
Cepillo de dientes: Es una opción práctica, ya que no requiere un utensilio adicional. Debe elegirse un cepillo de cerdas suaves. Algunos cepillos de dientes tienen en la parte posterior una superficie con relieve diseñada para limpiar la lengua. Al usar el cepillo, conviene enjuagarlo con agua después de cada pasada para que la capa no se extienda por la lengua.
Qué utensilio es más adecuado para usted depende de la forma de su lengua, de su sensibilidad a las náuseas y de sus hábitos. Hay que evitar los utensilios muy duros, con bordes afilados o que irriten el tejido de la lengua.
¿Cuál es la técnica correcta para limpiar la lengua?
La técnica correcta consiste en recoger la capa con movimientos suaves y en una sola dirección, desde la parte posterior de la lengua hacia la punta. Paso a paso, puede hacerse así:
- Colóquese frente al espejo y saque la lengua todo lo que pueda.
- Coloque el limpiador o el cepillo en el punto más posterior de la lengua que pueda alcanzar, en la línea media. Si nota náuseas, puede empezar en un punto más adelantado e ir avanzando hacia atrás con el tiempo.
- Aplicando una ligera presión, deslice el utensilio hacia la punta de la lengua. El objetivo no es apretar, sino barrer la superficie.
- Limpie el utensilio bajo el agua del grifo después de cada pasada.
- Repita el mismo procedimiento hacia los bordes derecho e izquierdo de la lengua. Para la mayoría de las personas bastan unas pocas pasadas.
- Por último, enjuáguese la boca con agua y lave el utensilio y déjelo secar.
A algunas personas les ayudan pequeños trucos para reducir el reflejo nauseoso, como respirar por la nariz, hacer el procedimiento de forma rápida y breve y emitir un sonido mientras mantienen la lengua fuera. Si durante la limpieza aparece sangrado, escozor o dolor, es posible que la presión sea excesiva; en ese caso hay que continuar con movimientos más suaves o consultar con el profesional.
¿Con qué frecuencia hay que limpiar la lengua?
Para la mayoría de las personas basta con limpiar la lengua una vez al día, preferiblemente por la noche, después de cepillarse los dientes y usar el hilo dental. Quienes notan una capa más marcada en la lengua por la mañana o tienen mal aliento también pueden hacerlo por la mañana. Durante la noche disminuye el flujo de saliva y las bacterias se multiplican con más facilidad; por eso el mal aliento matutino es muy frecuente.
Hay otros hábitos que refuerzan el efecto de la limpieza de la lengua. Beber suficiente agua a lo largo del día favorece el flujo de saliva y contribuye al mecanismo natural de limpieza de la boca. El tabaco y el consumo frecuente de café pueden aumentar la formación de la capa y la pigmentación de la lengua. Si toma medicamentos que provocan sequedad de boca, conviene que se lo comunique a su médico. Como la enfermedad de las encías, los dientes con caries, las prótesis mal ajustadas y el sarro también se encuentran entre las causas del mal aliento, ante un olor que no mejora solo con la limpieza de la lengua es importante acudir al dentista.
¿Qué significa una capa blanca en la lengua?
Una capa fina, blanquecina y fácil de limpiar sobre la lengua suele ser normal; se debe a la acumulación de restos de alimentos, bacterias y células muertas. Esta capa puede ser más marcada sobre todo por la mañana, cuando se bebe poca agua, en personas que respiran por la boca y en fumadores. Por lo general disminuye con la limpieza regular de la lengua y una ingesta suficiente de agua.
No obstante, algunas situaciones requieren valoración:
- Manchas de color crema que, al retirarlas, dejan la zona enrojecida: Pueden indicar una infección por hongos en la boca (muguet). Son más frecuentes en bebés, en personas que usan prótesis, en personas inmunodeprimidas y en quienes toman algunos medicamentos.
- Placas blancas de bordes definidos que no se desprenden: Pueden estar relacionadas con distintas enfermedades de la mucosa bucal y deben explorarse siempre.
- Zonas con aspecto de mapa que cambian de lugar en la superficie de la lengua: Pueden hacer pensar en la llamada lengua geográfica, una afección que en la mayoría de los casos es inofensiva.
- Dolor, escozor, hinchazón o llagas que duran más de dos semanas: Estos hallazgos requieren acudir al profesional para investigar la causa.
Determinar la causa de los cambios de color y de textura de la lengua requiere una exploración; intentar diagnosticarse uno mismo comparando con imágenes de internet puede inducir a error. Para otras preguntas sobre la higiene bucal, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
Limpieza de la lengua para quienes usan alineadores transparentes o prótesis
En las personas que usan alineadores transparentes, retenedores o prótesis removibles, el flujo de saliva y la distribución de las bacterias en la boca pueden cambiar; por eso, la limpieza de la lengua debe incorporarse a la rutina diaria junto con la limpieza de los aparatos. Limpiar los dientes y la lengua antes de colocarse el alineador o el aparato reduce que las bacterias queden atrapadas entre el aparato y el diente. Puede encontrar información general sobre el cuidado de los alineadores transparentes en nuestra página sobre el tratamiento con alineadores transparentes.
Si el mal aliento no desaparece, acuda al profesional
Si el mal aliento persiste pese al cepillado regular, el hilo dental y la limpieza de la lengua, o si nota en la lengua manchas que no se desprenden, llagas o cambios de color, es necesaria una revisión con el dentista. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en Çankaya (Ankara), cerca del centro comercial Panora, se valora mediante una exploración intraoral si el olor tiene origen bucal; si es necesario, se planifican una limpieza de sarro y un tratamiento periodontal y, cuando se sospechan causas no bucales, se le deriva al médico correspondiente.
Preguntas frecuentes
¿La limpieza de la lengua elimina por completo el mal aliento?
La capa de la superficie de la lengua es una de las causas frecuentes del mal aliento, y una limpieza regular puede reducir notablemente el olor. Sin embargo, la enfermedad de las encías, las caries, la sequedad de boca o causas no bucales también pueden provocarlo. Si el mal aliento no desaparece, se recomienda una revisión con el dentista.
¿Hay que limpiar la lengua a los niños?
En los niños, limpiar suavemente la lengua con un cepillo blando también contribuye a la higiene bucal. En los niños pequeños es conveniente que lo haga o lo supervise uno de los padres. Para no provocar el reflejo nauseoso, puede bastar con limpiar la parte anterior y media de la lengua.
¿Cada cuánto hay que cambiar el limpiador lingual?
Los limpiadores linguales de plástico deben cambiarse cuando se aprecian desgaste, grietas o rugosidades en los bordes. Los de metal pueden utilizarse durante más tiempo, pero deben lavarse y secarse después de cada uso. Si la lengua se limpia con el cepillo de dientes, basta con seguir la frecuencia habitual de cambio del cepillo.
