Réponse courte : Le nettoyage de la langue consiste à éliminer régulièrement la couche de bactéries, de cellules mortes et de débris alimentaires qui s'accumule sur la face supérieure de la langue. Cette couche est l'une des sources les plus fréquentes de mauvaise haleine. Le nettoyage se fait avec un gratte-langue ou une brosse souple, par des mouvements doux allant de l'arrière de la langue vers la pointe. Il suffit de le pratiquer une fois par jour, de préférence le soir avec le brossage des dents.
Quand on parle d'hygiène bucco-dentaire, on pense surtout à la brosse à dents et au fil dentaire. Pourtant, la langue, l'une des plus grandes surfaces de la bouche, présente de nombreux creux et reliefs auxquels les bactéries peuvent s'accrocher. Le nettoyage de la langue consiste à éliminer régulièrement la couche qui s'accumule sur cette surface ; il joue un rôle important, en particulier pour maîtriser la mauvaise haleine. Dans cet article, nous expliquons pourquoi il faut nettoyer la langue, quel outil privilégier, quelle est la bonne technique et ce que peut signifier un dépôt blanc sur la langue.
Pourquoi faut-il nettoyer la langue ?
Il faut nettoyer la langue, car la structure rugueuse de sa face supérieure crée un milieu propice à l'accumulation de bactéries, de cellules mortes et de débris alimentaires. La surface de la langue présente de nombreuses petites saillies appelées papilles. Les espaces entre ces saillies, en particulier à l'arrière de la langue, constituent une zone pauvre en oxygène où certaines bactéries peuvent se multiplier facilement.
En décomposant les protéines, ces bactéries produisent des substances appelées composés soufrés volatils. Ces composés sont responsables de la majeure partie de la mauvaise haleine d'origine buccale. Les études montrent que, chez une proportion importante des personnes qui se plaignent de mauvaise haleine, la source principale de l'odeur est la couche présente à la surface de la langue. Un nettoyage régulier de la langue aide à réduire cette couche et, par conséquent, la quantité de composés responsables de l'odeur.
Le nettoyage de la langue présente d'autres avantages. La diminution de la couche à la surface de la langue peut permettre à certaines personnes de percevoir les goûts plus nettement. En outre, la réduction de la charge bactérienne globale de la bouche est considérée comme un élément d'une routine d'hygiène bucco-dentaire complète, avec le brossage des dents et le fil dentaire. Toutefois, le nettoyage de la langue ne prévient pas à lui seul les caries ni les maladies des gencives ; il ne remplace pas le nettoyage des dents et des espaces interdentaires.
Faut-il utiliser un gratte-langue ou une brosse ?
Le gratte-langue comme la brosse à dents peuvent être utilisés pour nettoyer la langue ; même si les études scientifiques suggèrent que les gratte-langues pourraient être un peu plus efficaces pour éliminer la couche, le facteur le plus important est d'utiliser l'outil régulièrement et correctement.
Gratte-langue : c'est un outil incurvé, adapté à la largeur de la langue, généralement en plastique ou en acier inoxydable. Grâce à sa surface large, il peut ramasser la couche en quelques mouvements. Sa forme fine et plate peut, chez certaines personnes, réduire le risque de déclencher le réflexe nauséeux en atteignant l'arrière de la langue. Il est important que ses bords soient lisses et arrondis pour ne pas abîmer le tissu de la langue.
Brosse à dents : c'est une option pratique, car elle ne nécessite pas d'outil supplémentaire. Il faut privilégier une brosse à poils souples. Certaines brosses à dents comportent au dos une surface en relief conçue pour le nettoyage de la langue. Lors de l'utilisation d'une brosse, il est utile de la rincer à l'eau après chaque mouvement afin que la couche ne se répartisse pas sur la langue.
L'outil le plus adapté pour vous dépend de la forme de votre langue, de votre sensibilité au réflexe nauséeux et de vos habitudes. Il faut éviter les outils trop durs, à bords tranchants ou qui irritent le tissu de la langue.
Quelle est la bonne technique de nettoyage de la langue ?
La bonne technique consiste à ramasser la couche par des mouvements doux et dans un seul sens, de l'arrière de la langue vers sa pointe. Voici comment procéder étape par étape :
- Placez-vous devant un miroir et tirez la langue le plus possible.
- Placez le gratte-langue ou la brosse sur la ligne médiane, au point le plus en arrière de la langue que vous pouvez atteindre. Si une sensation de nausée apparaît, vous pouvez commencer un peu plus en avant puis reculer progressivement avec le temps.
- En exerçant une légère pression, tirez l'outil vers la pointe de la langue. Le but n'est pas d'appuyer, mais de balayer la surface.
- Après chaque mouvement, nettoyez l'outil sous l'eau courante.
- Répétez la même opération vers les bords droit et gauche de la langue. Pour la plupart des personnes, quelques mouvements suffisent.
- Pour finir, rincez-vous la bouche à l'eau, lavez l'outil et laissez-le sécher.
Pour atténuer le réflexe nauséeux, de petites astuces aident certaines personnes : inspirer et expirer par le nez, effectuer le geste rapidement et brièvement, et émettre un son en gardant la langue bien sortie. Si un saignement, une brûlure ou une douleur apparaît pendant le nettoyage, la pression est peut-être trop forte ; il faut alors poursuivre avec des mouvements plus doux ou consulter un praticien.
À quelle fréquence nettoyer la langue ?
Pour la plupart des personnes, il suffit de nettoyer la langue une fois par jour, de préférence le soir après le brossage des dents et l'utilisation du fil dentaire. Les personnes qui remarquent un dépôt plus marqué sur la langue le matin ou qui se plaignent de mauvaise haleine peuvent aussi le faire le matin. Pendant la nuit, le flux salivaire diminuant, les bactéries se multiplient plus facilement ; c'est pourquoi la mauvaise haleine du matin est extrêmement courante.
D'autres habitudes renforcent l'effet du nettoyage de la langue. Boire suffisamment d'eau dans la journée favorise le flux salivaire et contribue au mécanisme naturel d'autonettoyage de la bouche. Le tabac et la consommation fréquente de café peuvent accentuer la formation du dépôt et la coloration de la langue. Si vous prenez des médicaments qui provoquent une sécheresse buccale, il est utile d'en parler à votre praticien. Les maladies des gencives, les dents cariées, les prothèses mal ajustées et le tartre font aussi partie des causes de mauvaise haleine ; un examen chez le dentiste est donc important lorsque l'odeur ne s'améliore pas avec le seul nettoyage de la langue.
Que signifie un dépôt blanc sur la langue ?
Un dépôt fin, blanchâtre et facile à retirer sur la langue est le plus souvent normal ; il provient de l'accumulation de débris alimentaires, de bactéries et de cellules mortes. Ce dépôt peut être plus marqué le matin, en cas de consommation d'eau insuffisante, chez les personnes qui respirent par la bouche et chez les fumeurs. Il diminue généralement avec un nettoyage régulier de la langue et une consommation d'eau suffisante.
Certaines situations nécessitent néanmoins une évaluation :
- Des taches de couleur crème laissant une surface rouge lorsqu'on les essuie : elles peuvent évoquer une infection fongique de la bouche (muguet). Elle est plus fréquente chez les nourrissons, les porteurs de prothèses, les personnes immunodéprimées et celles qui prennent certains médicaments.
- Des plaques blanches bien délimitées qui ne s'effacent pas : elles peuvent être liées à différentes maladies de la muqueuse buccale et doivent impérativement être examinées.
- Des zones en forme de carte qui se déplacent à la surface de la langue : elles peuvent évoquer une affection appelée langue géographique, le plus souvent bénigne.
- Douleur, brûlure, gonflement ou plaies persistant plus de deux semaines : ces signes nécessitent de consulter un praticien afin d'en rechercher la cause.
Déterminer la cause des changements de couleur et de texture de la langue nécessite un examen ; tenter de poser soi-même un diagnostic en comparant avec des images trouvées sur internet peut être trompeur. Pour d'autres questions sur l'hygiène bucco-dentaire, vous pouvez consulter notre page questions fréquentes.
Le nettoyage de la langue chez les porteurs de gouttières transparentes et de prothèses
Chez les personnes qui portent des gouttières transparentes, une contention (retainer) ou une prothèse amovible, le flux salivaire et la répartition des bactéries dans la bouche peuvent être modifiés ; le nettoyage de la langue doit donc être intégré à la routine quotidienne, en même temps que le nettoyage des appareils. Nettoyer les dents et la langue avant de mettre la gouttière ou l'appareil réduit le risque que des bactéries se retrouvent piégées entre l'appareil et les dents. Vous trouverez des informations générales sur l'entretien des gouttières transparentes sur notre page traitement par gouttières transparentes.
Si la mauvaise haleine persiste, consultez un praticien
Si la mauvaise haleine persiste malgré un brossage régulier, le fil dentaire et le nettoyage de la langue, ou si vous remarquez sur votre langue des taches qui ne s'effacent pas, des plaies ou des changements de couleur, un examen chez le dentiste est nécessaire. Dans notre polyclinique située au Park Oran Ofis, près du centre commercial Panora, à Çankaya (Ankara), un examen intra-buccal permet d'évaluer si l'odeur est d'origine buccale ; si nécessaire, un détartrage et un traitement des gencives sont planifiés et, lorsqu'une cause extra-buccale est envisagée, vous êtes orienté vers le médecin concerné.
Questions fréquentes
Le nettoyage de la langue élimine-t-il complètement la mauvaise haleine ?
La couche présente à la surface de la langue est l'une des causes fréquentes de mauvaise haleine, et un nettoyage régulier peut réduire nettement l'odeur. Toutefois, les maladies des gencives, les caries, la sécheresse buccale ou des causes extra-buccales peuvent aussi être à l'origine de l'odeur. En cas de mauvaise haleine persistante, un examen chez le dentiste est recommandé.
Faut-il nettoyer la langue des enfants ?
Chez l'enfant aussi, nettoyer délicatement la langue avec une brosse souple contribue à l'hygiène bucco-dentaire. Chez le jeune enfant, il convient que ce soit le parent qui effectue ou vérifie ce geste. Pour ne pas déclencher le réflexe nauséeux, il peut suffire de se limiter aux parties avant et centrale de la langue.
À quelle fréquence faut-il changer de gratte-langue ?
Les gratte-langues en plastique doivent être remplacés dès que l'on remarque une usure, une fissure ou une rugosité sur leurs bords. Les gratte-langues en métal peuvent être utilisés plus longtemps, mais ils doivent être lavés et séchés après chaque utilisation. Si la langue est nettoyée avec une brosse à dents, il suffit de respecter la fréquence habituelle de remplacement de la brosse.
