Respuesta breve: cuando falta un solo diente, el implante repone el diente ausente mediante una corona sobre un tornillo colocado en el hueso maxilar, sin tocar los dientes vecinos. El puente, en cambio, se realiza tallando y cubriendo con coronas los dientes situados a ambos lados del hueco, que sirven de apoyo. El estado de los dientes vecinos, la cantidad de hueso, la salud general y la duración esperada del tratamiento determinan la elección; la decisión se toma tras la exploración y la radiografía.
Aunque para muchas personas la pérdida de un diente parece solo un problema de aspecto, también puede tener consecuencias importantes para el patrón de masticación, la posición de los dientes vecinos y la salud del hueso maxilar. Las dos opciones de las que más se habla para reponer el diente ausente son el implante y el puente. Esta es también la pregunta que más oímos en la consulta: ¿implante o puente, cuál es más adecuado? Esta pregunta no tiene una única respuesta válida para todo el mundo; la elección correcta varía según las condiciones de la boca y las prioridades de cada persona. Ambos métodos son tratamientos consolidados y respaldados científicamente que, en el caso adecuado, pueden dar un buen servicio durante muchos años.
En este artículo tratamos de forma equilibrada cómo funciona cada método, sus efectos sobre los dientes vecinos, las diferencias en cuanto a duración del tratamiento, su vida útil y sus necesidades de cuidado, y en qué caso destaca cada uno.
¿Cómo funciona cada método?
El implante es un método que reconstruye la raíz del diente ausente, mientras que el puente repone el diente ausente apoyándose en los dientes de al lado. Esta diferencia básica determina también las ventajas y los límites de cada opción.
Implante
El implante dental es una raíz artificial en forma de tornillo, generalmente de titanio, que se coloca en el hueso maxilar. Durante la cicatrización, el hueso se une a la superficie del implante; este proceso se llama osteointegración. Una vez completada la integración, sobre el implante se coloca una pieza de conexión y una corona de aspecto similar al diente natural.
Puente
En el puente dental convencional, los dientes situados a ambos lados del diente ausente se tallan en cierta medida y se cubren con coronas. El diente artificial que ocupa el hueco se fabrica como una estructura de una sola pieza unida a esas dos coronas y se cementa. Los puentes pueden fabricarse con porcelana sobre metal o con materiales totalmente cerámicos. En algunos casos especiales, también pueden ser una opción los puentes adhesivos, que se fijan a la cara posterior de los dientes vecinos.
¿Qué efecto tienen sobre los dientes vecinos?
La diferencia más evidente entre los dos métodos es el efecto sobre los dientes vecinos: el implante se realiza sin tocar los dientes de al lado, mientras que para el puente hay que tallar los dientes laterales. Si los dientes vecinos están sanos y sin empastes, esta diferencia cobra aún más importancia.
En los dientes tallados para un puente hay que tener presente lo siguiente:
- El tejido dental que se talla no se puede recuperar.
- Los dientes de apoyo soportan más fuerza, porque también cargan con el trabajo del diente ausente.
- Con el tiempo pueden aparecer caries en los bordes de las coronas, lo que puede obligar a renovar el puente.
- El tallado de dientes vitales puede, en algunos casos, dar lugar más adelante a la necesidad de un tratamiento de conducto.
Por otro lado, si los dientes vecinos ya tienen grandes empastes, están fracturados o necesitarían una corona, el puente ofrece la oportunidad de proteger también esos dientes al mismo tiempo. En ese caso, la desventaja del puente es relativamente menor.
Otro punto importante es el efecto sobre el hueso. Cuando se pierde un diente, el hueso de esa zona tiende con el tiempo a reabsorberse. El implante transmite directamente al hueso las fuerzas de masticación, por lo que puede contribuir a ralentizar esa reabsorción. En la zona que queda bajo el puente, en cambio, la pérdida de hueso puede continuar con el tiempo.
¿Hay diferencias en cuanto a duración del tratamiento?
El puente suele completarse en menos tiempo, mientras que el tratamiento con implante abarca un proceso más largo porque requiere esperar a la cicatrización del hueso. Esta diferencia puede ser decisiva para los pacientes que desean una solución rápida.
- Puente: con la preparación de los dientes, la impresión o el escaneado digital y las pruebas, en la mayoría de los casos puede completarse en unas semanas.
- Implante: tras colocar el implante, suelen esperarse varios meses para que el hueso se integre. Si el hueso es insuficiente, puede ser necesario un injerto óseo previo y el plazo puede alargarse. En algunos casos adecuados, puede colocarse un diente provisional el mismo día que el implante.
Comparar ambos tratamientos solo por su coste inicial puede resultar engañoso. Si se valora a largo plazo, hay que tener en cuenta la posibilidad de renovar el puente, las necesidades de tratamiento que pueden aparecer en los dientes de apoyo y los procedimientos de aumento óseo que pueda requerir el implante. En ambos casos, la información económica se comunica por escrito tras la consulta, la radiografía y la planificación.
¿Cómo son la vida útil y el cuidado?
Tanto los implantes bien planificados y cuidados con regularidad como los puentes pueden usarse durante muchos años; sin embargo, la vida útil de ambos métodos depende en gran medida de la higiene bucal y de las revisiones periódicas. En los estudios se informa de altas tasas de supervivencia de los implantes a diez años. Los puentes también funcionan durante muchos años en la mayoría de los pacientes, pero pasado cierto tiempo pueden necesitar renovarse por problemas en los dientes de apoyo.
Cuidado del implante
- Cepillado dos veces al día, como los dientes naturales
- Limpieza de la zona alrededor del implante con un cepillo interproximal o con hilo dental
- Revisiones periódicas y limpieza profesional
- Evitar el tabaco; el tabaco aumenta el riesgo de inflamación alrededor del implante
Cuidado del puente
- Limpieza de la zona situada bajo el diente artificial con hilo especial para puentes o con superfloss
- Revisiones periódicas para vigilar la aparición de caries en los bordes de las coronas de los dientes de apoyo
- Seguimiento de la salud de las encías
En ambos métodos, si existe el hábito de apretar o rechinar los dientes, el uso de una férula nocturna puede ayudar a prolongar la vida útil de la estructura protésica.
¿En qué caso se elige el implante y en cuál el puente?
La decisión se toma valorando conjuntamente el estado de los dientes vecinos, la cantidad de hueso, la salud general, las expectativas sobre la duración del tratamiento y las preferencias personales. Los siguientes puntos sirven solo para dar una idea general; la decisión definitiva se toma con el médico después de la exploración.
El implante suele destacar en los siguientes casos:
- Si los dientes vecinos están sanos, sin empastes y no necesitan corona
- Si el hueso maxilar es suficiente o puede hacerse apto mediante un aumento óseo
- Si la salud general del paciente es compatible con una pequeña intervención quirúrgica
- Si se valora la conservación del hueso a largo plazo
El puente suele destacar en los siguientes casos:
- Si los dientes vecinos ya tienen grandes empastes o necesitan una corona
- Si la cantidad de hueso es insuficiente y no se desea un procedimiento de aumento óseo
- Si algunas situaciones de salud, como la diabetes no controlada, hacen que la cirugía sea arriesgada
- Si se da prioridad a un tratamiento más corto
El papel de la ortodoncia en la zona del diente ausente
En algunos pacientes, como el hueco del diente ausente ha permanecido mucho tiempo sin tratar, los dientes vecinos pueden haberse inclinado hacia el espacio y el diente de la arcada contraria puede haberse alargado hacia él. En ese caso puede que no quede espacio adecuado ni para el implante ni para el puente. Con un tratamiento de ortodoncia se pueden enderezar de nuevo los dientes y preparar una base adecuada para el tratamiento protésico. En casos adecuados, esta preparación también puede hacerse con los alineadores transparentes Invisalign; a veces también se valora como opción el cierre ortodóncico del espacio. Para más información sobre este tema, puede consultar nuestro artículo sobre dientes ausentes y alineadores transparentes.
Valoración de un diente ausente en Ankara
Si le falta un diente o si recientemente le han recomendado una extracción, el primer paso para valorar las opciones de tratamiento es la exploración y el estudio radiográfico. En la policlínica de Park Oran Ofis, en Çankaya, se estudian conjuntamente los aspectos de implantes, prótesis y ortodoncia, y se le explican las opciones adecuadas para usted, con sus ventajas y sus límites.
Preguntas frecuentes
¿Dura más el implante o el puente?
Ambos métodos pueden usarse durante muchos años con cuidado y revisiones periódicas. En los estudios se informa de altas tasas de supervivencia de los implantes a largo plazo. En los puentes, con el tiempo puede surgir la necesidad de renovarlos por problemas que se desarrollen en los dientes de apoyo.
¿Es perjudicial tallar dientes sanos para un puente?
El tejido dental que se talla no se puede recuperar y esos dientes quedan cubiertos con coronas de por vida. Si los dientes vecinos están sanos, esto se considera una desventaja. Si los dientes vecinos ya tienen grandes empastes, el puente puede proteger también esos dientes.
¿Cuánto tiempo después de una extracción se puede colocar un implante?
En casos adecuados, el implante puede colocarse en la misma sesión que la extracción. En la mayoría de los casos se esperan entre unas semanas y varios meses para que cicatrice la zona de la extracción. El momento lo determina el médico según el estado del hueso y la presencia de infección.
¿Qué ocurre si nunca repongo el diente ausente?
Con el tiempo, los dientes vecinos pueden inclinarse hacia el hueco, el diente de la arcada contraria puede alargarse y el patrón de masticación puede alterarse. El hueso de la zona también tiende a reabsorberse. Estos cambios pueden hacer más complejo el tratamiento que se realice en el futuro.
