Respuesta breve: El dolor de muelas aparece sobre todo cuando la caries llega al nervio del diente, cuando hay inflamación o absceso en la raíz, enfermedad de las encías, un diente fisurado, una muela del juicio incluida o apretamiento dental. La sinusitis o los problemas de la articulación temporomandibular también pueden causar un dolor referido que se nota en los dientes. Las medidas caseras alivian temporalmente; para que el dolor desaparezca de forma duradera, el dentista debe tratar la causa.
El dolor de muelas es uno de los dolores que más rápido afectan a la vida diaria. Puede dificultar comer, dormir y trabajar, y a veces no se nota solo en el diente, sino también en el oído, en la sien o en toda la cabeza. El dolor de muelas no es el nombre de una sola enfermedad; es el síntoma común de muchas causas distintas, desde la caries hasta la gingivitis y desde un diente fisurado hasta la sinusitis. Cómo se quita el dolor depende también de esa causa.
En este artículo repasamos las causas frecuentes del dolor de muelas, el dolor que se irradia al oído y a la cabeza, el dolor referido que se nota en el diente pero procede de otro lugar, las medidas temporales que pueden tomarse en casa, las situaciones que requieren atención urgente y las opciones de tratamiento.
¿Cuáles son las causas del dolor de muelas?
La causa más frecuente del dolor de muelas es que la caries llegue a la pulpa, el tejido del interior del diente que contiene nervios y vasos, y provoque su inflamación. Además, muchas situaciones relacionadas con la encía, la raíz, el hueso maxilar y las estructuras vecinas también pueden causar dolor.
- Caries dental: la sensibilidad breve al dulce y al frío del principio puede convertirse, a medida que avanza la caries, en un dolor más duradero que aparece de forma espontánea.
- Inflamación de la pulpa (pulpitis): un dolor pulsátil que aumenta sobre todo con el calor y se intensifica por la noche puede hacer pensar en este cuadro.
- Absceso: acumulación de pus en la punta de la raíz o dentro de la encía; puede cursar con hinchazón, dolor que aumenta al tocar y a veces fiebre.
- Diente fisurado: dolor agudo y breve que aparece al morder o al dejar de morder
- Enfermedades de las encías: gingivitis, absceso periodontal o superficies radiculares expuestas por retracción de las encías
- Muela del juicio incluida: la inflamación de la encía que la cubre puede causar dolor, hinchazón y dificultad para abrir la boca.
- Apretamiento y rechinamiento de dientes: sensibilidad generalizada en los dientes y cansancio en los músculos de la mandíbula
- Empaste o tratamiento reciente: puede haber sensibilidad pasajera; un empaste que ha quedado alto puede doler al morder.
- Tratamiento de ortodoncia: puede notarse presión durante unos días tras el ajuste de los brackets o al pasar a un nuevo juego de alineadores transparentes.
¿Por qué el dolor se irradia al oído y a la cabeza?
El dolor de muelas se irradia al oído, a la sien o a la cabeza porque la sensibilidad de la cara y de los dientes la transporta el mismo nervio principal, el trigémino. El cerebro no siempre localiza con exactitud las señales de dolor que llegan por las ramas de este nervio, y el dolor se percibe como si abarcara una zona más amplia.
Algunas observaciones sobre este tipo de dolor irradiado son:
- Las inflamaciones de los dientes posteriores inferiores suelen causar un dolor que se irradia al oído y a la zona delante del oído.
- Los problemas de los dientes posteriores superiores pueden extenderse a la sien, a la zona de alrededor del ojo y a la mejilla.
- En un diente inflamado, el dolor a veces se nota tan difuso que la persona no puede señalar con exactitud qué diente le duele.
- El dolor que aumenta al acostarse por la noche se relaciona con el mayor flujo de sangre hacia la cabeza y puede hacer pensar en una inflamación del nervio.
Conviene recordar que el dolor de oído no siempre procede de un diente. Una infección de oído o los problemas de la articulación temporomandibular también pueden causar molestias similares, por lo que en la exploración se hace una valoración diferencial.
¿Qué es el dolor dental referido?
El dolor dental referido es un dolor que se nota en el diente pero cuyo origen está en una zona distinta de los dientes. En este caso, la persona puede creer que tiene dolor de muelas aunque sus dientes estén sanos. Para un tratamiento adecuado es importante encontrar el origen.
- Sinusitis: las raíces de los dientes posteriores superiores están muy cerca del seno maxilar. La inflamación de los senos puede causar un dolor difuso en varios molares superiores que aumenta al inclinar la cabeza hacia delante.
- Dolor de origen articular y muscular: en el apretamiento dental o en los trastornos de la articulación temporomandibular, el dolor puede extenderse a los dientes y a la cara.
- Dolor de origen nervioso: en cuadros como la neuralgia del trigémino pueden aparecer en la cara y en los dientes dolores breves e intensos, como descargas eléctricas.
- Dolor de origen cardíaco: aunque es poco frecuente, un infarto o una angina de pecho pueden notarse como dolor en la parte inferior izquierda de la mandíbula y en los dientes. Si se acompaña de opresión en el pecho, falta de aire, sudoración o dolor que se extiende al brazo, es una urgencia y hay que llamar al 112 sin perder tiempo.
El dentista valora si el dolor procede del diente mediante la exploración, pruebas de frío y calor, la prueba de percusión y radiografías. Si se sospecha que el origen no es dental, se deriva a la especialidad correspondiente.
¿Qué se puede hacer en casa para aliviarse temporalmente?
Las medidas caseras pueden aliviar temporalmente el dolor de muelas, pero no eliminan su causa y no deben retrasar la visita al dentista. A veces, que el dolor disminuya significa que el nervio ha perdido su vitalidad, y el problema puede seguir avanzando en silencio.
- Limpie con suavidad, con un cepillo blando, alrededor de la zona que duele; un resto de comida atrapado entre los dientes puede ser la causa del dolor.
- Puede enjuagarse suavemente la boca con agua tibia con sal.
- Si hay hinchazón, puede aplicar frío a intervalos en la parte externa de la mejilla; no se recomienda el calor porque puede extender la infección.
- Evite los alimentos y bebidas muy calientes, muy fríos y azucarados; no mastique por el lado que duele.
- Mantener la cabeza algo elevada al acostarse puede aliviar el dolor que aumenta por la noche.
- Si va a tomar analgésicos, siga la información del prospecto y las indicaciones de su médico o farmacéutico; consulte siempre si tiene alguna enfermedad crónica o toma otros medicamentos.
Colocar pastillas como la aspirina sobre el diente o la encía puede quemar los tejidos; debe evitarse. Tampoco es correcto tomar antibióticos sin indicación médica.
¿Cuándo es urgente?
Si hay una hinchazón en la cara que aumenta rápidamente, fiebre, dificultad para tragar o respirar, imposibilidad de abrir la boca o una hinchazón que se extiende hacia el ojo, la situación debe considerarse urgente y hay que acudir sin perder tiempo a un centro sanitario. Estos síntomas pueden indicar una infección que se está extendiendo.
En las siguientes situaciones también hay que acudir cuanto antes al dentista:
- Dolor intenso que no cede con analgésicos o que le despierta por la noche
- Ampolla con pus en la encía o mal sabor de boca
- Diente roto, movido o salido de su sitio tras un golpe; en un diente permanente que se ha salido, las primeras horas son muy importantes
- Dolor intenso que aumenta entre 2 y 4 días después de una extracción
- Sensibilidad o dolor que dura más de unos días
¿Cómo se trata el dolor de muelas?
Para que el dolor de muelas desaparezca de forma duradera hace falta un tratamiento adecuado dirigido a su causa. Por eso, el primer paso del tratamiento es identificar el origen mediante una exploración y, cuando sea necesario, radiografías.
- Empaste: si la caries se detecta antes de llegar al nervio, se elimina la caries y se coloca un empaste.
- Endodoncia: si la pulpa está inflamada o infectada, se limpia el tejido nervioso y se rellenan los conductos.
- Drenaje del absceso y tratamiento de la infección: cuando es necesario se drena el pus; si el dentista lo considera oportuno, planifica un tratamiento farmacológico.
- Tratamiento periodontal: se realiza una limpieza del sarro y una limpieza por debajo de la encía.
- Extracción: se valora para los dientes que no pueden salvarse o para las muelas del juicio incluidas que causan problemas.
- Férula de descarga nocturna: puede usarse para proteger los dientes cuando el dolor se debe al apretamiento.
Para más detalles sobre la sensación de presión y las situaciones inusuales durante el tratamiento con alineadores transparentes, puede leer nuestro artículo sobre problemas con los alineadores transparentes y sus soluciones. Al pasar a un nuevo juego de alineadores, una presión leve durante unos días suele ser lo esperable; un dolor agudo y continuo, en cambio, debe comunicarse al especialista.
Consulta por dolor de muelas en Ankara
Si su dolor de muelas dura más de unos días, aumenta por la noche o se acompaña de hinchazón, se recomienda que acuda a una exploración para encontrar la causa en lugar de esperar con analgésicos. En nuestra clínica, situada en Park Oran Ofis, junto al centro comercial Panora, en Çankaya, el origen del dolor se valora mediante exploración e imágenes, y se le explican con claridad las opciones de tratamiento adecuadas.
Preguntas frecuentes
¿El dolor de muelas se quita solo?
Algunas sensibilidades pueden ser pasajeras, pero el dolor de muelas causado por caries o inflamación no suele desaparecer por sí solo de forma duradera. Que el dolor cese de repente a veces significa que el nervio ha perdido su vitalidad, y la infección puede avanzar en silencio. Por eso se recomienda una exploración dental.
¿Por qué el dolor de muelas aumenta por la noche?
Al estar tumbado aumenta el flujo de sangre hacia la cabeza y puede subir la presión en el nervio dental inflamado. Además, por la noche hay menos estímulos que distraigan, por lo que el dolor se percibe con más intensidad. Un dolor que aumenta por la noche y le despierta puede ser señal de inflamación del nervio.
¿La sinusitis puede causar dolor de muelas?
Sí. Como las raíces de los dientes posteriores superiores están cerca del seno maxilar, la sinusitis puede causar un dolor difuso en estos dientes. El dolor suele notarse en varios dientes y puede aumentar al inclinar la cabeza hacia delante. En la exploración se valora si el dolor procede del diente o del seno.
Si hay hinchazón, ¿puedo aplicar calor?
No, en las hinchazones de origen dental no se recomienda aplicar calor, ya que puede facilitar la propagación de la infección. Puede aplicarse frío a intervalos en la parte externa de la mejilla. Si la hinchazón aumenta rápidamente o se acompaña de fiebre, hay que acudir sin perder tiempo a un centro sanitario.
