Respuesta breve: La odontodisplasia regional, también conocida como diente fantasma, es una alteración rara del desarrollo dental en la que se ven afectados a la vez el esmalte, la dentina y la pulpa. Suele afectar a los dientes vecinos de una zona de la mandíbula; los dientes erupcionan tarde, se ven pequeños y sin forma definida y pueden formar abscesos con frecuencia. En la radiografía se ven pálidos y finos. Su causa no se conoce con certeza; el tratamiento es personalizado, por fases y con seguimiento a largo plazo.
La odontodisplasia regional es una alteración rara del desarrollo dental en la que se ven afectados a la vez los tejidos del esmalte, la dentina y la pulpa de los dientes. Como en la radiografía los dientes afectados se ven muy finos y pálidos, en la literatura y en el lenguaje común también se la conoce como diente fantasma. Esta situación, que en las fuentes en inglés aparece con el nombre de «regional odontodysplasia», suele afectar a los dientes vecinos de una zona de la mandíbula. En este artículo explicamos, para padres y pacientes, qué es la odontodisplasia, sus síntomas y hallazgos radiográficos, sus causas conocidas, el enfoque de tratamiento y por qué es importante el seguimiento a largo plazo.
¿Qué es la odontodisplasia?
La odontodisplasia es una anomalía del desarrollo en la que, durante la formación de los tejidos dentales, el esmalte y la dentina no llegan a formarse lo suficiente y los dientes quedan finos, blandos y estructuralmente débiles. La forma que se describe con más frecuencia en la literatura médica es la odontodisplasia regional; como su nombre indica, no afecta a todos los dientes, sino que suele afectar a un grupo de dientes vecinos de una zona determinada de la mandíbula.
Algunas características generales de esta situación pueden resumirse así:
- Es muy poco frecuente; el número de casos descritos en todo el mundo es limitado.
- Afecta sobre todo al maxilar superior, aunque también puede verse en la mandíbula inferior.
- Con frecuencia es unilateral y, por lo general, no cruza la línea media; sin embargo, se han descrito excepciones.
- Puede afectar tanto a los dientes de leche como a los dientes permanentes. Si están afectados los dientes de leche, es frecuente que también se afecten los dientes permanentes que vienen debajo.
- Se ha descrito con algo más de frecuencia en niñas.
Los dientes afectados pueden ser uno o varios. La situación suele detectarse en la infancia, durante la etapa de erupción dental.
Síntomas y hallazgos radiográficos
Entre los síntomas de la odontodisplasia se cuentan la erupción tardía o la ausencia de erupción de los dientes, que los dientes que han erupcionado sean pequeños, sin forma definida y de color amarillo-marrón, y la aparición frecuente de abscesos e infecciones en estos dientes; el hallazgo más determinante en el diagnóstico es el aspecto típico de «fantasma» en la radiografía.
Hallazgos que pueden verse en la boca
- Erupción retrasada o ausencia de erupción de los dientes en la zona afectada
- En los dientes que han erupcionado, tamaño pequeño, forma irregular y superficie rugosa
- Color amarillo o marrón, estructura que se desgasta y se fractura con facilidad
- Marcada predisposición a la caries
- Aspecto de tejido fibroso y engrosado sobre la encía
- Abscesos e hinchazón recurrentes en los dientes afectados aunque no haya caries visible
Como el esmalte y la dentina son muy finos y porosos, las bacterias pueden llegar con facilidad al interior del diente. Por ello, el tejido nervioso puede infectarse sin que se vea una caries evidente en el diente, y pueden aparecer hinchazón o secreción en la encía.
Hallazgos radiográficos
En la radiografía, los dientes afectados se ven mucho menos densos y más pálidos que los dientes normales; el límite entre el esmalte y la dentina no es evidente. La cámara pulpar puede ser amplia, las raíces cortas y los conductos radiculares abiertos. Este aspecto desvaído y fino es el motivo por el que esta situación se conoce como «diente fantasma». El hecho de que la zona afectada sea limitada y de que los dientes de alrededor tengan un aspecto normal también orienta en el diagnóstico.
El diagnóstico definitivo se establece valorando conjuntamente los hallazgos clínicos y radiográficos. Cuando es necesario, el examen microscópico de los dientes extraídos apoya el diagnóstico. Para distinguirla de otras alteraciones del desarrollo que pueden dar un aspecto similar, es importante una valoración con experiencia.
Causas
La causa de la odontodisplasia no se conoce con certeza; en la literatura científica se discuten varias posibilidades, como los trastornos circulatorios locales, los cambios genéticos que se producen durante el desarrollo dental, las infecciones durante el periodo de desarrollo y los traumatismos.
- Anomalías vasculares locales: Se piensa que las alteraciones de la circulación sanguínea de la zona durante el desarrollo dental podrían influir en la formación de los tejidos. El hecho de que en algunos casos aparezca junto con manchas vasculares de nacimiento en el rostro apoya esta idea.
- Mutaciones somáticas: Los cambios genéticos que afectan solo a las células de una zona determinada están entre las posibles causas. No existe una evidencia sólida de que la situación se transmita en las familias.
- Infecciones y medicamentos: Se ha investigado el papel de algunas infecciones padecidas durante el embarazo o la primera infancia o de medicamentos tomados en esos periodos.
- Traumatismo y radiación: También se han incluido entre las posibles causas contribuyentes los factores físicos que actúan sobre la zona durante el desarrollo dental.
En algunos casos, la odontodisplasia se ha descrito junto con otras situaciones, como el nevus epidérmico, la hidrocefalia o las lesiones vasculares en el rostro. Por ello, cuando se establece el diagnóstico es adecuado revisar también el estado de salud general del niño y, si es necesario, ponerse en contacto con el pediatra. Un punto importante para los padres es saber que esta situación no aparece por descuido ni por un cuidado incorrecto.
Enfoque de tratamiento
El tratamiento de la odontodisplasia es personalizado; teniendo en cuenta el estado de los dientes afectados, la existencia de infección, la edad del niño y el desarrollo de la mandíbula, se elabora un plan por fases orientado a conservar, en la medida de lo posible, los dientes y el hueso que los rodea.
Enfoque conservador y de mantenimiento
Si no hay infección, los dientes que han erupcionado pueden protegerse recubriéndolos con restauraciones de composite o con coronas. Este enfoque favorece que los dientes permanezcan en la boca y apoya el desarrollo del hueso de la mandíbula, con beneficios para la masticación y la estética. Las aplicaciones de flúor y una higiene bucal estricta son importantes para reducir el riesgo de caries. En los dientes que todavía no han erupcionado, muchas veces se recomienda la observación; algunos de estos dientes pueden erupcionar por sí solos.
Tratamiento de las infecciones
En los dientes en los que se desarrollan abscesos e infecciones, si la estructura del diente lo permite, puede intentarse un tratamiento del nervio; sin embargo, debido a las raíces finas y poco desarrolladas, estos tratamientos no siempre son posibles. Los dientes que no se pueden salvar pueden necesitar extracción.
Extracción y rehabilitación protésica
Cuando se extraen los dientes muy afectados que provocan infecciones recurrentes, las funciones de masticación, habla y estética se apoyan con prótesis removibles adecuadas a la edad del niño o con mantenedores de espacio. Una vez completado el crecimiento, según el estado del hueso, pueden valorarse opciones de implantes y prótesis fijas. Antes del implante pueden ser necesarios procedimientos de aumento de hueso.
Este proceso puede requerir el trabajo conjunto de distintas especialidades, como la odontopediatría, la ortodoncia, la prótesis y la cirugía oral y maxilofacial. La colaboración del niño y de la familia con el proceso de tratamiento, el apoyo psicológico y una comunicación abierta son también partes importantes del plan.
Seguimiento a largo plazo
En la odontodisplasia el seguimiento a largo plazo es fundamental, porque la situación, a lo largo de un proceso que va desde la infancia hasta la edad adulta, genera necesidades cambiantes, como la erupción de los dientes, el desarrollo de la mandíbula y la renovación de las prótesis según el crecimiento.
- Revisión clínica y radiográfica periódica de los dientes afectados y de los vecinos
- Vigilancia de la posición y del desarrollo de los dientes que no han erupcionado
- Valoración y, si es necesario, renovación del ajuste de las prótesis y de los mantenedores de espacio según el desarrollo de la mandíbula
- Seguimiento de la mordida y de los espacios desde el punto de vista de la ortodoncia
- Continuación de las aplicaciones preventivas y de la educación en higiene bucal
- Planificación de las opciones de rehabilitación definitiva cuando se complete el crecimiento
Para otros temas frecuentes, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
Si su hijo tiene erupción retrasada o dientes sin forma definida
Si los dientes de una zona determinada de su hijo erupcionan tarde, se ven pequeños y con color alterado o provocan hinchazón con frecuencia, para entender la causa se necesita una exploración y una valoración radiográfica. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en Çankaya, se realiza la valoración inicial y, cuando es necesario, se planifica el seguimiento junto con las especialidades correspondientes. Para pedir cita puede ponerse en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿El diente fantasma es hereditario?
No existe una evidencia sólida de que la odontodisplasia regional se transmita en las familias. Aunque su causa no se conoce con certeza, se discuten posibilidades como los trastornos circulatorios locales y los cambios genéticos que afectan solo a una zona determinada.
¿La odontodisplasia afecta a todos los dientes?
Por lo general no. En la mayoría de los casos se ve afectado un grupo de dientes vecinos de una zona de la mandíbula y la situación suele ser unilateral. Si están afectados los dientes de leche, los dientes permanentes que vienen debajo también suelen verse afectados.
¿Hay que extraer necesariamente los dientes fantasma?
No siempre. Si no hay infección, los dientes que han erupcionado pueden protegerse con restauraciones de composite o con coronas, y los que no han erupcionado pueden vigilarse. En los dientes que provocan infecciones recurrentes y que no se pueden salvar, puede ser necesaria la extracción.
¿Se puede colocar un implante a un niño con odontodisplasia?
El implante suele valorarse una vez completado el crecimiento de la mandíbula. Durante el periodo de crecimiento, las funciones se apoyan con prótesis y mantenedores de espacio adecuados a la edad del niño; antes del implante pueden ser necesarios procedimientos de aumento de hueso.
