Risposta breve: La bocca secca (xerostomia) è la riduzione della secrezione salivare o la sensazione di secchezza in bocca. La causa più frequente sono i farmaci assunti regolarmente; possono provocarla anche diabete, sindrome di Sjögren, radioterapia, disidratazione e respirazione orale. Quando la saliva diminuisce aumenta il rischio di carie e di micosi orale. Bere spesso acqua, gomme senza zucchero e prodotti al fluoro danno sollievo; la causa deve essere indagata dal medico.
Se si accorge che al mattino la lingua si attacca al palato, che durante il giorno ha spesso bisogno di bere acqua o che fa fatica a deglutire un boccone asciutto, non è il solo. La bocca secca, in termini medici xerostomia, è un disturbo frequente soprattutto nella mezza età e in età avanzata, ma spesso viene sottovalutato. Eppure la saliva svolge un ruolo molto più importante di quanto si pensi nel proteggere i denti e i tessuti della bocca. In questo articolo affrontiamo le cause della bocca secca, i suoi effetti sui denti, i rimedi che si possono applicare a casa e gli approcci terapeutici.
Che cos'è la bocca secca?
La bocca secca è la sensazione di secchezza in bocca o la reale riduzione della secrezione salivare; non è una malattia a sé, ma per lo più il sintomo di un'altra causa. In medicina la secchezza percepita dalla persona si chiama "xerostomia", mentre il funzionamento ridotto e misurabile delle ghiandole salivari si chiama "iposcialia" o ipofunzione delle ghiandole salivari. Anche se spesso si presentano insieme, non sempre coincidono.
Considerando i compiti della saliva in bocca, si capisce meglio perché la sua carenza crei problemi:
- Lava via e allontana i residui di cibo e i batteri.
- Protegge lo smalto tamponando gli acidi prodotti dai batteri.
- Contribuisce alla riparazione dello smalto grazie al calcio e al fosfato che contiene.
- Facilita masticazione, deglutizione e linguaggio.
- Aiuta a percepire i sapori e avvia la prima fase della digestione.
- Mantenendo umidi i tessuti della bocca, li protegge da ferite e infezioni.
Tra i sintomi della bocca secca si possono citare la sensazione di bocca appiccicosa e asciutta, la sete frequente, la difficoltà a deglutire e a parlare, le labbra screpolate, le ferite agli angoli della bocca, il bruciore della lingua, l'alterazione del gusto e l'alitosi. In chi porta una protesi è frequente anche una minore tenuta della protesi.
Le cause: farmaci, diabete, malattie sistemiche
La causa più frequente della bocca secca sono i farmaci assunti regolarmente; seguono malattie sistemiche come il diabete, la radioterapia della regione testa-collo e le abitudini di vita. Spesso sono presenti più cause contemporaneamente.
Farmaci
La bocca secca è tra gli effetti collaterali di centinaia di farmaci. Ne sono esempi i farmaci antiallergici, alcuni antidepressivi e ansiolitici, i farmaci per la pressione e i diuretici, i farmaci per la vescica, alcuni antidolorifici e i miorilassanti. Quando si assumono più farmaci contemporaneamente l'effetto può aumentare. C'è un'avvertenza importante: nessun farmaco va sospeso né va modificata la dose di propria iniziativa perché causa bocca secca. Parlare con il medico che lo ha prescritto permette, se necessario, di valutare delle alternative.
Diabete
La glicemia non controllata può causare bocca secca insieme a minzione frequente e perdita di liquidi. Nelle persone con diabete la bocca secca può aumentare anche il rischio di malattie gengivali e di micosi orale. Un buon controllo della glicemia aiuta ad attenuare questi disturbi.
Altre malattie e condizioni sistemiche
- Sindrome di Sjögren: è una malattia autoimmune che colpisce le ghiandole salivari e lacrimali; la secchezza della bocca e degli occhi ne sono i sintomi principali.
- Radioterapia della regione testa-collo: quando le ghiandole salivari rientrano nel campo di irradiazione, la secrezione può ridursi in modo marcato e prolungato.
- Perdita di liquidi: bere poca acqua, febbre, diarrea e vomito possono causare una secchezza temporanea.
- Respirazione orale e russamento: causano una secchezza evidente, soprattutto al mattino.
- Fumo, alcol e caffeina in eccesso: possono seccare i tessuti della bocca e accentuare il disturbo.
- Stress e ansia: possono provocare una sensazione temporanea di secchezza.
L'invecchiamento di per sé non riduce in modo marcato la secrezione salivare. Il motivo principale per cui la bocca secca è più frequente in età avanzata è l'aumento del numero di farmaci assunti in questo periodo.
Gli effetti sui denti
Poiché riduce l'effetto protettivo della saliva, la bocca secca aumenta in modo marcato il rischio di carie, problemi gengivali e infezioni orali. Questi effetti possono progredire in modo silenzioso; per questo, nelle persone che soffrono di secchezza, i controlli regolari dal dentista diventano ancora più importanti.
- Aumento delle carie: si possono osservare carie a rapida progressione, soprattutto al colletto dei denti e sulle superfici radicolari esposte dal ritiro gengivale.
- Erosione dello smalto: il mancato tamponamento degli acidi facilita l'usura della superficie dello smalto.
- Micosi orale: l'ambiente secco favorisce lo sviluppo di infezioni fungine.
- Problemi gengivali: il più facile accumulo di placca batterica può favorire l'infiammazione gengivale.
- Adattamento di protesi e allineatori: le protesi aderiscono meno e possono provocare punti di pressione sui tessuti. Anche in chi usa allineatori trasparenti o bite notturni può aumentare la sensazione di secchezza e irritazione sotto il dispositivo.
- Alitosi: quando l'effetto detergente della saliva diminuisce, i batteri che producono cattivo odore possono moltiplicarsi.
Come passa la bocca secca? Rimedi per trovare sollievo a casa
La bocca secca può diminuire se la causa di fondo può essere eliminata; se invece la causa non può essere rimossa, semplici rimedi applicati a casa possono attenuare nettamente i disturbi. I consigli seguenti sono considerati in generale sicuri e utili:
- Beva acqua a piccoli sorsi durante tutta la giornata. Portare con sé una bottiglia d'acqua facilita l'acquisizione dell'abitudine.
- Mastichi gomme senza zucchero o sciolga in bocca pastiglie senza zucchero. I prodotti contenenti xilitolo stimolano la secrezione salivare senza aumentare il rischio di carie.
- Eviti le bevande zuccherate e acide. In una bocca secca l'effetto cariogeno di zucchero e acidi è più marcato.
- Limiti caffeina e alcol e smetta di fumare.
- Stia lontano dai collutori contenenti alcol. L'alcol può seccare ancora di più i tessuti della bocca.
- Usi un umidificatore in camera da letto, soprattutto nei mesi invernali e negli ambienti riscaldati.
- Cerchi di respirare con il naso. Se respira costantemente con la bocca, si rivolga al medico per indagarne la causa.
- Idrati le labbra e limiti i cibi secchi, salati e piccanti; rendere i piatti più umidi con salse e zuppe facilita la deglutizione.
Gli approcci terapeutici
Il trattamento della bocca secca si articola in tre fasi principali: individuazione della causa, idratazione dei tessuti della bocca e protezione dei denti dalle carie. In questo percorso è importante la collaborazione tra il dentista e gli altri medici della persona.
- Indagine sulla causa: si chiedono in dettaglio i farmaci assunti, le malattie sistemiche e le abitudini. Se si sospetta una malattia come la sindrome di Sjögren, si indirizza il paziente allo specialista competente. Nella secchezza da farmaci, si possono discutere con il medico prescrittore le opzioni di modifica della dose o del farmaco.
- Sostituti della saliva: i prodotti di saliva artificiale in gel, spray e collutorio idratano temporaneamente la bocca. L'uso notturno in particolare può rendere il sonno più tranquillo.
- Terapie che stimolano la secrezione salivare: nei casi in cui le ghiandole salivari funzionano ancora in parte, su valutazione del medico si possono prendere in considerazione farmaci che aumentano la secrezione. L'idoneità e l'uso di questi farmaci sono stabiliti esclusivamente dal medico.
- Prevenzione della carie: il dentista può consigliare un dentifricio ad alto contenuto di fluoro, l'applicazione di vernice al fluoro in studio e controlli più frequenti. Le carie individuate in fase iniziale possono essere trattate con piccole otturazioni.
- Correzioni di protesi e allineatori: in chi porta una protesi se ne controlla l'adattamento; se è presente una micosi orale, la si tratta.
Per altri argomenti frequenti sulla bocca secca e per consigli generali di igiene orale può consultare la nostra pagina delle domande frequenti.
Quando rivolgersi al medico per la bocca secca?
Se la secchezza dura da alcune settimane, se rende difficile deglutire o parlare, se nota nuove carie sui denti oppure se è accompagnata da altri disturbi come secchezza degli occhi e dolori articolari, la visita non va rimandata. Nel nostro poliambulatorio a Çankaya, Ankara, lo stato dei denti e delle gengive dei pazienti che soffrono di bocca secca viene valutato in dettaglio; si definisce un piano di igiene preventivo contro le carie e, quando necessario, si indirizza il paziente al medico competente.
Domande frequenti
Di quale malattia può essere sintomo la bocca secca?
La bocca secca può essere associata a diabete, malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren, disidratazione e alcune condizioni neurologiche. La causa più frequente sono però i farmaci assunti regolarmente. In caso di secchezza prolungata si consiglia che la causa venga indagata dal medico.
Perché si ha la bocca secca di notte?
Durante il sonno la secrezione salivare diminuisce in modo naturale. Respirazione orale, russamento, naso chiuso e aria secca nella stanza possono accentuare questo effetto. Umidificare la camera da letto e indagare la causa del naso chiuso è spesso utile.
La bocca secca provoca carie?
Sì: poiché la saliva tampona gli acidi e protegge lo smalto, quando la secrezione diminuisce il rischio di carie aumenta in modo marcato. Si possono osservare carie a rapida progressione, soprattutto al colletto dei denti e sulle superfici radicolari. I prodotti al fluoro e i controlli regolari aiutano a ridurre questo rischio.
Quale collutorio dovrei usare contro la bocca secca?
I collutori contenenti alcol di solito non sono consigliati, perché possono seccare ancora di più la bocca. Si possono preferire prodotti senza alcol con proprietà idratanti. La cosa più corretta è chiedere al Suo dentista quale prodotto sia adatto a Lei.
