Réponse courte : La sécheresse buccale (xérostomie) correspond à une diminution de la sécrétion de salive ou à une sensation de bouche sèche. Sa cause la plus fréquente est la prise régulière de médicaments ; le diabète, le syndrome de Sjögren, la radiothérapie, la déshydratation et la respiration buccale peuvent également la provoquer. Lorsque la salive diminue, le risque de carie et de mycose buccale augmente. Boire souvent de l'eau, mâcher du chewing-gum sans sucre et utiliser des produits fluorés soulage ; la cause doit être recherchée par un praticien.
Si vous remarquez le matin que votre langue colle à votre palais, que vous avez souvent besoin de boire de l'eau dans la journée ou que vous avez du mal à avaler une bouchée sèche, vous n'êtes pas seul. La sécheresse buccale, appelée xérostomie en termes médicaux, est une plainte fréquente, surtout à partir de l'âge mûr, mais souvent négligée. Or la salive joue un rôle bien plus important qu'on ne le pense dans la protection des dents et des tissus buccaux. Dans cet article, nous abordons les causes de la sécheresse buccale, ses effets sur les dents, les moyens de soulagement applicables à la maison et les approches de traitement.
Qu'est-ce que la sécheresse buccale ?
La sécheresse buccale est une sensation de bouche sèche ou une diminution réelle de la sécrétion salivaire ; ce n'est pas une maladie en soi, mais le plus souvent le symptôme d'une autre cause. En médecine, la sécheresse ressentie par la personne est appelée « xérostomie », tandis que le fonctionnement réduit et mesurable des glandes salivaires est appelé « hypofonction des glandes salivaires ». Bien que les deux soient souvent associées, elles ne se recoupent pas toujours.
Si l'on considère les fonctions de la salive dans la bouche, on comprend mieux pourquoi son manque pose problème :
- Elle élimine les débris alimentaires et les bactéries en les rinçant.
- Elle protège l'émail en neutralisant les acides produits par les bactéries.
- Grâce au calcium et au phosphate qu'elle contient, elle contribue à la réparation de l'émail.
- Elle facilite la mastication, la déglutition et la parole.
- Elle aide à percevoir les goûts et amorce la première étape de la digestion.
- En gardant les tissus buccaux humides, elle les protège contre les plaies et les infections.
Parmi les symptômes de la sécheresse buccale, on peut citer une sensation de bouche collante et sèche, une soif fréquente, des difficultés à avaler et à parler, des lèvres gercées, des plaies aux commissures des lèvres, une sensation de brûlure de la langue, une modification du goût et une mauvaise haleine. Chez les porteurs de prothèses, une diminution de la tenue de la prothèse est également une plainte fréquente.
Causes : médicaments, diabète, maladies générales
La cause la plus fréquente de sécheresse buccale est la prise régulière de médicaments ; viennent ensuite les maladies générales comme le diabète, la radiothérapie de la région de la tête et du cou et les habitudes de vie. Bien souvent, plusieurs causes sont associées.
Médicaments
La sécheresse buccale figure parmi les effets indésirables de centaines de médicaments. Les antiallergiques, certains antidépresseurs et anxiolytiques, les médicaments contre l'hypertension et les diurétiques, les médicaments de la vessie, certains antalgiques et les myorelaxants en sont des exemples. L'effet peut être renforcé lorsque plusieurs médicaments sont pris en même temps. Une mise en garde importante s'impose ici : aucun médicament ne doit être arrêté ni sa dose modifiée de votre propre initiative au motif qu'il provoque une sécheresse buccale. En parler avec le médecin prescripteur permet, si nécessaire, d'envisager des alternatives.
Diabète
Une glycémie non équilibrée peut entraîner une sécheresse buccale, associée à des mictions fréquentes et à une perte de liquide. Chez les personnes diabétiques, la sécheresse buccale peut également accroître le risque de maladie des gencives et de mycose buccale. Un bon équilibre de la glycémie aide à atténuer ces troubles.
Autres maladies et situations générales
- Syndrome de Sjögren : maladie auto-immune qui touche les glandes salivaires et lacrymales ; la sécheresse de la bouche et des yeux en est le symptôme principal.
- Radiothérapie de la tête et du cou : lorsque les glandes salivaires se trouvent dans le champ d'irradiation, la sécrétion peut diminuer de façon marquée et durable.
- Déshydratation : une consommation d'eau insuffisante, la fièvre, la diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une sécheresse passagère.
- Respiration buccale et ronflement : ils provoquent une sécheresse marquée, surtout le matin.
- Tabac, alcool et excès de caféine : ils peuvent dessécher les tissus buccaux et aggraver la gêne.
- Stress et anxiété : ils peuvent entraîner une sensation passagère de sécheresse.
Le vieillissement à lui seul ne réduit pas de façon marquée la sécrétion salivaire. Si la sécheresse buccale est plus fréquente avec l'âge, c'est principalement en raison de l'augmentation du nombre de médicaments pris à cette période de la vie.
Effets sur les dents
En réduisant l'effet protecteur de la salive, la sécheresse buccale augmente nettement le risque de caries, de problèmes de gencives et d'infections buccales. Ces effets peuvent progresser à bas bruit ; c'est pourquoi des contrôles dentaires réguliers sont d'autant plus importants chez les personnes souffrant de sécheresse.
- Augmentation des caries : des caries à progression rapide peuvent apparaître, en particulier au collet des dents et sur les surfaces radiculaires mises à nu par le déchaussement des gencives.
- Érosion de l'émail : les acides n'étant plus neutralisés, l'usure de la surface de l'émail est facilitée.
- Mycose buccale : le milieu sec favorise le développement des infections fongiques.
- Problèmes de gencives : l'accumulation plus facile de la plaque bactérienne peut favoriser l'inflammation des gencives.
- Ajustement des prothèses et des gouttières : les prothèses tiennent moins bien et peuvent provoquer des blessures sur les tissus. Chez les porteurs de gouttières transparentes ou de gouttières de nuit, la sensation de sécheresse et d'irritation sous la gouttière peut également s'accentuer.
- Mauvaise haleine : lorsque l'effet nettoyant de la salive diminue, les bactéries responsables des odeurs peuvent proliférer.
Comment soulager la sécheresse buccale ? Moyens de soulagement à la maison
La sécheresse buccale peut diminuer si la cause sous-jacente peut être traitée ; si la cause ne peut être supprimée, des moyens simples appliqués à la maison peuvent nettement atténuer la gêne. Les recommandations suivantes sont généralement considérées comme sûres et utiles :
- Buvez de l'eau par petites gorgées tout au long de la journée. Avoir une bouteille d'eau sur soi aide à prendre l'habitude.
- Mâchez du chewing-gum sans sucre ou sucez des pastilles sans sucre. Les produits contenant du xylitol stimulent la sécrétion salivaire sans augmenter le risque de carie.
- Évitez les boissons sucrées et acides. Dans une bouche sèche, l'effet cariogène du sucre et de l'acide est plus marqué.
- Limitez la caféine et l'alcool, et arrêtez de fumer.
- Évitez les bains de bouche contenant de l'alcool. L'alcool peut dessécher encore davantage les tissus buccaux.
- Utilisez un humidificateur dans la chambre, en particulier en hiver et dans les pièces chauffées.
- Veillez à respirer par le nez. Si vous respirez constamment par la bouche, consultez un médecin pour en rechercher la cause.
- Hydratez vos lèvres et limitez les aliments secs, salés et épicés ; accompagner les plats de sauce et de soupe facilite la déglutition.
Approches de traitement
Le traitement de la sécheresse buccale repose sur trois étapes principales : identifier la cause, hydrater les tissus buccaux et protéger les dents contre les caries. Dans ce processus, la collaboration entre le dentiste et les autres médecins de la personne est importante.
- Recherche de la cause : les médicaments pris, les maladies générales et les habitudes sont examinés en détail. Si une maladie comme le syndrome de Sjögren est suspectée, une orientation vers le spécialiste concerné est proposée. En cas de sécheresse d'origine médicamenteuse, des options de modification de la dose ou du médicament peuvent être discutées avec le médecin prescripteur.
- Substituts salivaires : les produits de salive artificielle sous forme de gel, de spray ou de bain de bouche hydratent temporairement la bouche. Leur utilisation la nuit, en particulier, peut rendre le sommeil plus confortable.
- Traitements stimulant la sécrétion salivaire : lorsque les glandes salivaires fonctionnent encore en partie, des médicaments augmentant la sécrétion peuvent être envisagés après évaluation par le médecin. L'indication et l'utilisation de ces médicaments sont déterminées exclusivement par le médecin.
- Prévention des caries : le dentiste peut recommander un dentifrice à forte teneur en fluor, l'application de vernis fluoré au cabinet et des contrôles plus fréquents. Les caries détectées à un stade précoce peuvent être traitées par de petites obturations.
- Ajustement des prothèses et des gouttières : chez les porteurs de prothèses, l'ajustement de la prothèse est contrôlé ; en cas de mycose buccale, celle-ci est traitée.
Pour d'autres sujets fréquents liés à la sécheresse buccale et des conseils généraux d'hygiène bucco-dentaire, vous pouvez consulter notre page questions fréquentes.
Quand consulter en cas de sécheresse buccale ?
Si la sécheresse persiste depuis plusieurs semaines, si elle rend la déglutition ou la parole difficile, si vous remarquez de nouvelles caries sur vos dents ou si d'autres troubles comme une sécheresse des yeux et des douleurs articulaires l'accompagnent, il ne faut pas retarder l'examen. Dans notre polyclinique de Çankaya, à Ankara, l'état des dents et des gencives des patients souffrant de sécheresse buccale est évalué en détail ; un plan de soins préventifs contre les caries est établi et, si nécessaire, une orientation vers le médecin concerné est proposée.
Questions fréquentes
De quelle maladie la sécheresse buccale peut-elle être le symptôme ?
La sécheresse buccale peut être liée au diabète, à des maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren, à une déshydratation et à certaines affections neurologiques. La cause la plus fréquente reste toutefois la prise régulière de médicaments. En cas de sécheresse prolongée, il est recommandé de faire rechercher la cause par un médecin.
Pourquoi a-t-on la bouche sèche la nuit ?
Pendant le sommeil, la sécrétion salivaire diminue naturellement. La respiration buccale, le ronflement, la congestion nasale et l'air sec de la chambre peuvent accentuer cet effet. Humidifier la chambre et rechercher la cause de la congestion nasale sont souvent utiles.
La sécheresse buccale provoque-t-elle des caries ?
Oui, la salive neutralisant les acides et protégeant l'émail, le risque de carie augmente nettement lorsque la sécrétion diminue. Des caries à progression rapide peuvent apparaître, en particulier au collet des dents et sur les surfaces radiculaires. Les produits fluorés et des contrôles réguliers aident à réduire ce risque.
Quel bain de bouche utiliser contre la sécheresse buccale ?
Les bains de bouche contenant de l'alcool ne sont généralement pas recommandés, car ils peuvent dessécher encore davantage la bouche. On peut privilégier des produits sans alcool aux propriétés hydratantes. Le plus judicieux est de demander à votre dentiste quel produit vous convient.
