Respuesta breve: La odontopediatría (pedodoncia) es la especialidad odontológica que protege y trata la salud bucodental de los niños desde la lactancia hasta el final de la adolescencia. Además de las medidas preventivas, como el barniz de flúor, los selladores de fisuras y la formación en alimentación e higiene bucal, abarca los empastes, los tratamientos de conductos en dientes de leche, los mantenedores de espacio y el tratamiento de los traumatismos. Se recomienda realizar la primera visita cuando sale el primer diente o alrededor del año de edad.
La estructura de la boca, el comportamiento y las necesidades de los niños son muy distintos de los de los adultos. Los dientes de leche tienen un esmalte más fino, los huesos maxilares continúan creciendo y cómo se siente el niño en la clínica influye directamente en el desarrollo del tratamiento. La odontopediatría, o pedodoncia, es justamente la especialidad que se centra en estas diferencias. En este artículo explicamos qué abarca la odontopediatría, en qué se distingue el odontopediatra del dentista general, cuáles son las medidas preventivas y terapéuticas y cómo puede facilitar la adaptación de los niños a la clínica.
¿Qué es la odontopediatría?
La odontopediatría es la especialidad odontológica que protege la salud bucodental de los niños desde la lactancia hasta el final de la adolescencia, vigila su desarrollo y trata sus problemas. Este campo no se ocupa solo de los dientes de leche: abarca también la etapa de transición de los dientes de leche a los permanentes, la protección de los dientes permanentes recién salidos y el desarrollo sano de los maxilares.
Los objetivos fundamentales de la odontopediatría pueden resumirse así:
- Prevenir la caries y las enfermedades de las encías antes de que aparezcan
- Tratar los problemas que surjan en una etapa temprana y con métodos adecuados a la edad del niño
- Vigilar el desarrollo de los dientes y de los maxilares para detectar a tiempo los problemas ortodóncicos
- Ayudar al niño a establecer con el dentista una relación positiva basada en la confianza
- Informar a los padres sobre la alimentación, la higiene bucal y los hábitos
A veces los dientes de leche se consideran poco importantes porque «de todos modos se caerán». Sin embargo, estos dientes cumplen funciones importantes en la masticación, el habla, el desarrollo facial y el mantenimiento del espacio para los dientes permanentes. Algunos molares de leche permanecen en la boca hasta los 11-12 años; por eso, mantenerlos sanos beneficia la salud bucodental a largo plazo.
Diferencia entre el odontopediatra y el dentista general
El odontopediatra es el profesional que, después de terminar la carrera de Odontología, ha cursado además una formación de especialidad en odontología infantil. Los dentistas generales también pueden realizar muchos tratamientos básicos en niños; la diferencia está en la profundidad y la experiencia que aporta la formación de especialidad en los temas propios de la infancia.
Los ámbitos en los que se centran especialmente los odontopediatras son los siguientes:
- Psicología infantil y manejo de la conducta: Técnicas de comunicación con niños ansiosos, con miedo o con dificultad para colaborar.
- Crecimiento y desarrollo: El calendario de erupción dental, el desarrollo de los maxilares y el reconocimiento temprano de las desviaciones en ellos.
- Tratamientos propios de los dientes de leche: Prácticas como los tratamientos de conductos en dientes de leche, las coronas prefabricadas y los mantenedores de espacio.
- Niños con necesidades especiales: Tratamientos dentales de niños con enfermedades sistémicas, diferencias del desarrollo o discapacidad.
- Tratamiento bajo sedación y anestesia general: En los casos necesarios, tratamientos planificados junto con el equipo de anestesia.
A qué profesional acudir suele depender de las necesidades del niño. Para las revisiones rutinarias y los tratamientos sencillos puede bastar un dentista general; en los niños muy pequeños, con una ansiedad intensa o que requieren un tratamiento extenso, puede realizarse una derivación al odontopediatra.
Medidas preventivas
La parte más importante de la odontopediatría son las medidas preventivas que se realizan antes de que aparezca el problema. Las organizaciones internacionales de odontología infantil recomiendan que la primera visita al dentista se realice cuando sale el primer diente o, a más tardar, alrededor del año de edad. Estas visitas tempranas tienen sobre todo la finalidad de conocerse, informar y valorar el riesgo.
Las principales medidas preventivas son las siguientes:
- Aplicación de barniz de flúor: El flúor de alta concentración que se aplica sobre la superficie del diente refuerza el esmalte y aumenta la resistencia a la caries. La frecuencia de la aplicación se determina según el riesgo de caries del niño.
- Sellador de fisuras: Los surcos profundos de la superficie masticatoria de los molares se cierran con un material fluido, lo que reduce la acumulación de alimentos y bacterias. Suele aplicarse después de que salen los molares permanentes.
- Formación en higiene bucal: Se explica el cepillo, la cantidad de pasta y la técnica de cepillado adecuados a la edad del niño. En las edades tempranas se recomienda que el cepillado lo realice o lo supervise un adulto.
- Asesoramiento sobre alimentación: Se valoran la frecuencia de los alimentos y bebidas azucarados, el biberón nocturno y los hábitos de picar entre comidas.
- Seguimiento de los hábitos: Se vigila la influencia en el desarrollo de los dientes y de los maxilares de hábitos como chuparse el dedo, el uso prolongado del chupete, la respiración bucal y la interposición de la lengua.
- Protectores bucales: En los niños que practican deporte pueden recomendarse protectores personalizados para proteger los dientes de los golpes.
El éxito de las medidas preventivas depende tanto de lo que se hace en la clínica como de los hábitos que se mantienen en casa. Cepillarse dos veces al día con pasta con flúor, limitar los aperitivos azucarados a las comidas principales, beber solo agua después del cepillado nocturno y no faltar a las revisiones periódicas son los pasos básicos, generalmente aceptados, para prevenir las caries de la infancia. El intervalo de revisión, por su parte, no es el mismo para todos los niños; en los niños con alto riesgo de caries pueden planificarse visitas más frecuentes.
Tratamientos terapéuticos
Ante los problemas que aparecen a pesar de las medidas de prevención, la odontopediatría ofrece opciones de tratamiento adecuadas a la edad del niño y al estado del diente. Las principales son las siguientes:
- Empastes: Se elimina la caries y se rellena el diente con materiales del color del diente o que liberan flúor.
- Tratamientos de conductos en dientes de leche: Si la caries ha llegado al nervio, se intenta mantener el diente en la boca mediante procedimientos como la pulpotomía o la pulpectomía.
- Coronas prefabricadas: Los molares de leche con mucha pérdida de sustancia pueden protegerse cubriéndolos con coronas ya fabricadas.
- Extracciones y mantenedores de espacio: Los dientes que no pueden conservarse se extraen; si es necesario, el hueco se mantiene con un mantenedor de espacio.
- Tratamiento de traumatismos: Se interviene con urgencia en los dientes que se han fracturado, desplazado o salido de su sitio tras una caída o un golpe.
- Alteraciones del desarrollo del esmalte: En los dientes que se desarrollan con un esmalte débil o con manchas, se realizan prácticas dirigidas a reducir la sensibilidad y a proteger el diente.
Cuando el odontopediatra observa un problema ortodóncico en el desarrollo de los dientes y de los maxilares, también realiza la derivación al ortodoncista. Esta colaboración es importante porque algunos problemas pueden orientarse con más facilidad durante el crecimiento. A qué edades y con qué métodos puede planificarse el tratamiento ortodóncico lo explicamos en nuestro artículo a qué edad se pueden llevar alineadores transparentes.
La adaptación de los niños a la clínica
La adaptación del niño al dentista depende en gran medida de que sus primeras experiencias sean positivas y de la preparación en casa. Si las visitas al dentista comienzan después de que haya aparecido un problema doloroso, aumenta la probabilidad de que el niño asocie la clínica con un procedimiento que causa dolor. Por ello, realizar las primeras visitas cuando no hay problemas facilita la adaptación.
Lo que pueden hacer los padres en este proceso es lo siguiente:
- Hable de la visita al dentista con un lenguaje natural y tranquilo; evite los elogios exagerados o las expresiones que den miedo.
- Puede leerle al niño libros ilustrados sobre el dentista y jugar con juguetes al «juego del dentista».
- Programe la cita a una hora en la que el niño no tenga sueño ni hambre.
- En la clínica, deje espacio para que el especialista se comunique directamente con el niño.
- Después del tratamiento, reconozca la valentía del niño; presente la recompensa no como un «soborno» por el tratamiento, sino como reconocimiento de su esfuerzo.
Entre las técnicas de orientación de la conducta que se aplican en la clínica se encuentran «decir, mostrar, hacer», el refuerzo positivo, la distracción y el control del tono de voz. La finalidad de estas técnicas no es forzar al niño, sino lograr que participe en el proceso con confianza. En los niños en los que, a pesar de todos los métodos, no se logra la colaboración o que necesitan un tratamiento extenso, pueden valorarse las opciones de sedación o anestesia general.
Para la primera visita de su hijo o hija al dentista en Ankara
Si ha salido el primer diente de su hijo o hija, si ha notado cambios de color en sus dientes o si le preocupa un hábito como chuparse el dedo, programar una cita de revisión es un buen comienzo. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, junto al centro comercial Panora, en Oran, Çankaya, se ofrecen conjuntamente los servicios de odontología infantil y de ortodoncia; para sus preguntas, también puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad debe llevarse por primera vez al niño al dentista?
La recomendación general es que la primera visita al dentista se realice cuando sale el primer diente o, a más tardar, alrededor del año de edad. Esta visita suele tener la finalidad de conocerse, realizar una revisión intraoral e informar a los padres. Las revisiones regulares iniciadas pronto ayudan a detectar los problemas cuando todavía son pequeños.
¿Es segura la aplicación de flúor en los niños?
La aplicación de barniz de flúor realizada por el especialista, en una cantidad adecuada a la edad del niño y a su riesgo de caries, es un método preventivo recomendado por las organizaciones nacionales e internacionales de odontología. El barniz se utiliza en pequeña cantidad y actúa adhiriéndose al diente. El especialista también explica según la edad la cantidad de pasta dental que se utilizará en casa.
¿Cuánto dura un sellador de fisuras?
Los selladores de fisuras suelen permanecer sobre la superficie del diente durante varios años. Sin embargo, con el tiempo pueden desgastarse por las fuerzas de la masticación o desprenderse en parte. Por ello, en las revisiones periódicas se examina el estado del sellador y, si es necesario, se renueva.
¿Chuparse el dedo daña los dientes?
El hábito de chuparse el dedo, cuando es breve y se da a edades tempranas, no suele dejar problemas permanentes. Sin embargo, si el hábito continúa hasta la etapa de erupción de los dientes permanentes, puede provocar una mordida abierta en los dientes anteriores y cambios en el desarrollo de los maxilares. El especialista puede orientar a los padres para abandonar el hábito.
