Respuesta breve: La cirugía de colgajo es un procedimiento de cirugía periodontal en el que, en la enfermedad periodontal avanzada, se levanta la encía de forma controlada para acceder al sarro y al tejido inflamado del interior de las bolsas profundas. Suele realizarse cuando las bolsas profundas persisten pese a la limpieza profunda no quirúrgica. Se hace con anestesia local; el objetivo es reducir la profundidad de las bolsas y que la zona pueda limpiarse en casa.
Cuando la enfermedad de las encías se detecta en una fase temprana, a menudo puede controlarse con una limpieza del sarro y una higiene bucal regular. Sin embargo, cuando la enfermedad avanza y se forman bolsas profundas alrededor de los dientes, puede resultar difícil llegar al fondo de estas bolsas sin levantar la encía. La cirugía de colgajo, conocida popularmente como operación de encías, es un procedimiento de cirugía periodontal que permite acceder directamente a estas zonas profundas. En este artículo explicamos qué es la cirugía de colgajo, en qué casos es necesaria, los pasos del procedimiento, el proceso de recuperación y los resultados esperados.
¿Qué es la cirugía de colgajo?
La cirugía de colgajo es el procedimiento en el que la encía se separa y se levanta de forma controlada alrededor de los dientes, se limpian bajo visión directa las superficies radiculares y el hueso subyacentes y, a continuación, la encía se vuelve a suturar en su sitio. En cirugía, "colgajo" (flap) designa la porción de tejido que se levanta. Con este procedimiento, el dentista puede ver y limpiar el sarro, la placa bacteriana y el tejido inflamado del interior de las bolsas profundas a las que no se llega con métodos cerrados.
La cirugía de colgajo no es un tratamiento aislado, sino parte de un plan integral de tratamiento periodontal. En la mayoría de los casos se aplica, en las zonas en que se considera necesario, después del tratamiento no quirúrgico realizado en la primera fase. Durante el procedimiento, si es necesario, pueden remodelarse las irregularidades de la superficie ósea o utilizarse técnicas regenerativas en las pérdidas óseas adecuadas.
¿En qué casos es necesaria la cirugía de colgajo?
La cirugía de colgajo suele ser necesaria en pacientes con enfermedad periodontal avanzada (periodontitis), en las zonas en que las bolsas profundas y la inflamación persisten pese a la limpieza profunda no quirúrgica. El tratamiento periodontal avanza en la mayoría de los casos de forma escalonada:
- Primera fase: se enseña higiene bucal, se limpia el sarro y se limpian con instrumentos especiales las superficies radiculares dentro de las bolsas periodontales (raspado y alisado radicular).
- Reevaluación: unas semanas después se vuelven a medir las profundidades de las bolsas y se estudia la respuesta de los tejidos al tratamiento.
- Fase quirúrgica: en las zonas donde persisten las bolsas profundas y el sangrado se planifican procedimientos quirúrgicos como la cirugía de colgajo.
Las principales situaciones que pueden requerir una cirugía de colgajo son:
- Bolsas periodontales que siguen siendo profundas y sangran pese al primer tratamiento
- Sarro en las superficies radiculares al que no se llega con métodos cerrados
- Pérdidas óseas que afectan a las zonas entre las raíces de los molares
- Defectos óseos de una forma determinada, aptos para tratamiento regenerativo
- Tendencia de las bolsas a reaparecer por una estructura ósea irregular
No todos los pacientes con enfermedad periodontal necesitan cirugía; en muchos pacientes bastan el tratamiento no quirúrgico y un mantenimiento regular. La decisión quirúrgica se toma valorando conjuntamente las mediciones, las radiografías y el estado de salud general del paciente.
La profundidad de la bolsa se determina midiendo con una sonda milimetrada el surco entre la encía y el diente. En una encía sana este surco es poco profundo y no sangra durante la medición. Que la medición sea más profunda y se acompañe de sangrado indica inflamación y pérdida de tejido de soporte. Estas mediciones se repiten en cada fase del tratamiento para seguir la curación de forma objetiva.
¿Cuáles son los pasos de la cirugía de colgajo?
La cirugía de colgajo se realiza con anestesia local y su duración depende de la extensión de la zona tratada. Por lo general, no se trata toda la boca en una sola sesión, sino por zonas en sesiones distintas. El procedimiento suele seguir estos pasos:
- Anestesia: la zona que se va a tratar se adormece con anestesia local.
- Incisión y levantamiento de la encía: se hacen incisiones finas alrededor de los dientes y la encía se separa suavemente del hueso.
- Limpieza: se eliminan el sarro y la placa bacteriana de las superficies radiculares y se limpia el tejido inflamado del interior de las bolsas.
- Remodelado óseo o regeneración: si es necesario, se remodelan las irregularidades de la superficie ósea. En los defectos óseos adecuados pueden utilizarse injertos óseos, membranas o materiales que favorecen la regeneración.
- Sutura de la encía en su sitio: la encía se recoloca de forma que se reduzca la profundidad de la bolsa y se fija con puntos. En algunos casos puede aplicarse encima un apósito temporal para proteger la zona.
En pacientes con ansiedad o en procedimientos amplios, también puede valorarse la opción de sedación según el criterio del dentista. Si toma anticoagulantes o tiene alguna enfermedad crónica, es importante que se lo comunique a su dentista antes del procedimiento; la necesidad de modificar su medicación se decide junto con el médico correspondiente.
¿Cómo es la recuperación y qué cuidados se necesitan tras la cirugía de colgajo?
Después de la cirugía de colgajo pueden aparecer en los primeros días un dolor leve, hinchazón y sensibilidad; en la mayoría de los pacientes estos síntomas van disminuyendo. Los principales aspectos a tener en cuenta durante la recuperación son:
- El primer día, aplicar frío a intervalos por la parte externa de la mejilla ayuda a limitar la hinchazón.
- En los primeros días conviene elegir alimentos blandos, templados y sin especias, y masticar por el lado no tratado.
- El tabaco afecta negativamente y de forma notable a la cicatrización y al éxito del tratamiento; si es posible, debe dejarse por completo.
- La zona tratada debe limpiarse con suavidad, como indique el dentista y con un cepillo suave. El dentista puede recomendar un colutorio para este periodo.
- Los puntos suelen retirarse en una o dos semanas o, si son reabsorbibles, desaparecen solos.
- Los medicamentos que recomiende el dentista deben tomarse tal como se indique.
Durante la recuperación, algunos pacientes notan que el nivel de la encía se ha retraído algo. Es una consecuencia natural de la reducción de la profundidad de las bolsas; los dientes pueden parecer algo más largos y los espacios entre ellos pueden hacerse más visibles. Al quedar expuestas las superficies radiculares también puede aparecer sensibilidad al frío, que en la mayoría de los casos disminuye con el tiempo. Para la sensibilidad, su dentista puede recomendarle productos adecuados.
¿Cuáles son los resultados de la cirugía de colgajo?
El objetivo principal de la cirugía de colgajo es reducir las bolsas profundas para disminuir los espacios donde pueden alojarse las bacterias y conseguir que la zona pueda limpiarse tanto en casa como en las revisiones. Tras un tratamiento con éxito, el sangrado de las encías disminuye, las bolsas se hacen menos profundas y la enfermedad avanza más despacio. En los casos adecuados en que se emplean técnicas regenerativas, puede plantearse como objetivo recuperar parte de los tejidos de soporte perdidos.
El resultado a largo plazo depende en gran medida del mantenimiento posterior al tratamiento. La enfermedad periodontal es una enfermedad crónica y, aunque se trate, requiere un seguimiento regular. Su dentista suele recomendar un programa de mantenimiento periodontal con revisiones y limpiezas profesionales cada pocos meses. El cepillado diario, el uso de cepillos interdentales o de hilo dental y evitar el tabaco son determinantes para conservar el resultado obtenido. Mantener bajo control enfermedades sistémicas como la diabetes también influye positivamente en la salud de las encías.
Para más información sobre los síntomas de las enfermedades de las encías y las fases del tratamiento, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes. Una vez terminado el tratamiento periodontal y controlada la enfermedad, en los pacientes adecuados también puede planificarse un tratamiento de ortodoncia; nuestro artículo sobre a quién son adecuados los alineadores transparentes puede darle una idea.
¿Cuándo consultar por problemas de encías?
Si nota sangrado de las encías al cepillarse, mal aliento, retracción de las encías o movilidad en los dientes, valorar la enfermedad periodontal antes de que avance puede reducir la necesidad de tratamiento quirúrgico. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en Çankaya (Ankara), se determina la fase de la enfermedad mediante mediciones periodontales y radiografías, y se le explican en detalle las opciones de tratamiento no quirúrgico o quirúrgico.
Preguntas frecuentes
¿Duele después de la cirugía de colgajo?
Como el procedimiento se realiza con anestesia local, no se siente dolor durante la intervención. En los días siguientes pueden aparecer dolor leve, hinchazón y sensibilidad, que suelen ir disminuyendo. Las indicaciones de cuidado y los medicamentos que recomiende el dentista hacen más llevadero este periodo.
¿Cuándo se puede volver al trabajo tras la cirugía de colgajo?
La mayoría de los pacientes pueden volver a su vida diaria en uno o dos días, según el tipo de trabajo. Se recomienda evitar la actividad física intensa en los primeros días. Su dentista le indicará un plazo adecuado según la extensión de la zona tratada.
¿La cirugía de encías hace que los dientes dejen de moverse?
Controlar la enfermedad periodontal puede contribuir a que la movilidad causada por la inflamación disminuya algo. Sin embargo, si la pérdida ósea es avanzada, la movilidad puede no desaparecer del todo. El resultado depende de la cantidad de tejido de soporte que quede y del mantenimiento posterior al tratamiento.
