Risposta breve: Il tumore della gengiva è la forma dei tumori del cavo orale che si sviluppa sulla gengiva ed è per lo più un carcinoma a cellule squamose. I fattori di rischio più importanti sono il consumo di tabacco e di alcol. Una ferita che non guarisce in due-tre settimane, macchie bianche o rosse, un gonfiore inspiegabile, sanguinamento e denti che si muovono sono sintomi a cui prestare attenzione. La diagnosi certa si fa con la biopsia; il trattamento può comprendere chirurgia, radioterapia e terapie farmacologiche.
Il tumore della gengiva è la forma dei tumori del cavo orale che compare sulla gengiva e nella grande maggioranza dei casi è un carcinoma a cellule squamose, che si sviluppa dalle cellule superficiali che rivestono l'interno della bocca. Poiché i sintomi iniziali possono spesso essere confusi con un'infiammazione gengivale, una lesione da protesi o una semplice afta, il loro riconoscimento può essere ritardato. Eppure nei tumori del cavo orale la diagnosi precoce influisce in modo importante sulle opzioni di trattamento e sui risultati. In questo articolo forniamo informazioni generali sui sintomi del tumore della gengiva, sui fattori di rischio, sul percorso diagnostico e sulle opzioni di trattamento; queste informazioni non sostituiscono una diagnosi.
Che cos'è il tumore della gengiva?
Il tumore della gengiva è la proliferazione incontrollata delle cellule dei tessuti che formano la gengiva, con la formazione di un tessuto maligno, e rientra nel gruppo dei tumori del cavo orale. I tumori del cavo orale possono comparire su lingua, pavimento della bocca, interno delle guance, palato, labbra e gengiva. I tumori che si sviluppano sulla gengiva, essendo vicini all'osso mascellare sottostante, quando progrediscono possono coinvolgere anche l'osso; questo può causare sintomi come la mobilità dei denti.
I tumori del cavo orale sono di solito più frequenti in età media e avanzata; tuttavia, in base ai fattori di rischio, possono comparire anche in età più giovane. La grande maggioranza delle lesioni che compaiono in bocca è benigna. Alcune macchie bianche o rosse, però, possono contenere alterazioni potenzialmente precancerose e devono essere tenute sotto osservazione.
Fattori di rischio
I fattori di rischio più importanti per il tumore della bocca e della gengiva sono qualsiasi forma di consumo di tabacco e il consumo di alcol; la combinazione dei due aumenta il rischio in modo marcato.
- Prodotti del tabacco: sigarette, sigari, pipa, narghilè e prodotti del tabacco senza fumo danneggiano direttamente i tessuti della bocca. Nella zona della gengiva e della guancia in cui viene tenuto il tabacco senza fumo aumenta il rischio di sviluppare lesioni.
- Alcol: il consumo regolare e in quantità elevate di alcol è un fattore di rischio indipendente; insieme al tabacco il suo effetto si moltiplica.
- Masticazione di betel e noce di areca: questa abitudine, diffusa in alcune regioni, è un importante fattore di rischio.
- Infezione da HPV: alcuni tipi di HPV in particolare sono associati ai tumori dell'orofaringe, che riguardano soprattutto la base della lingua e la zona delle tonsille.
- Età avanzata
- Soppressione del sistema immunitario: i farmaci usati dopo un trapianto d'organo o le malattie che indeboliscono le difese immunitarie possono aumentare il rischio.
- Luce solare: l'esposizione prolungata al sole senza protezione rappresenta un rischio soprattutto per il tumore del labbro.
- Alimentazione: un'alimentazione povera di frutta e verdura è stata associata al rischio.
- Irritazione cronica: lo sfregamento continuo sulla stessa zona di bordi di denti rotti o di protesi non adattate, pur non essendo considerato da solo una causa forte, è tra i fattori studiati e si consiglia di eliminare questo tipo di irritazioni.
Avere un fattore di rischio non significa che si svilupperà un tumore; il tumore può comparire anche in persone senza fattori di rischio. Per questo prestare attenzione ai cambiamenti in bocca è importante per tutti.
Sintomi precoci
Tra i sintomi precoci del tumore della gengiva ci sono una ferita che non guarisce in due-tre settimane, macchie bianche o rosse sulla gengiva, un gonfiore o un ispessimento senza causa evidente, sanguinamento e una mobilità inspiegabile dei denti. La maggior parte di questi sintomi può comparire anche per altre cause più semplici; tuttavia un cambiamento che non passa deve sempre essere valutato da un medico.
- Ferita della gengiva o dell'interno della bocca che non guarisce in due-tre settimane
- Macchie bianche che non si rimuovono (leucoplachia) o macchie rosse e vellutate (eritroplachia)
- Ispessimento, indurimento, rigonfiamento o crescita a superficie irregolare della gengiva
- Sanguinamento inspiegabile durante lo spazzolamento o spontaneo
- Denti che si muovono o si spostano in assenza di malattia gengivale
- Ferita da estrazione che non guarisce dopo l'estrazione di un dente
- Protesi che prima si adattava bene e improvvisamente non si adatta più
- Intorpidimento del labbro, del mento o della lingua
- Difficoltà a masticare, deglutire o parlare
- Gonfiore del collo palpabile che non passa
Nelle fasi iniziali il dolore di solito non è marcato. L'assenza di dolore non significa che la lesione sia trascurabile. Controllare una volta al mese, davanti a uno specchio e con una buona luce, labbra, gengive, interno delle guance, superficie superiore e laterale della lingua e pavimento della bocca può aiutare a notare per tempo i cambiamenti.
Diagnosi
La diagnosi certa del tumore della gengiva si fa con la biopsia, in cui un campione di tessuto prelevato dalla zona sospetta viene esaminato al microscopio; la visita e gli esami di imaging supportano questo percorso.
- Visita del cavo orale: nei controlli di routine il dentista esamina tutti i tessuti molli della bocca. Di una lesione sospetta si valutano dimensioni, colore, consistenza e margini; i linfonodi del collo vengono palpati.
- Osservazione o invio allo specialista: se si ritiene che una ferita sia dovuta a un'irritazione, si può eliminarne la causa e ricontrollare a breve. Se la lesione non guarisce o ha caratteristiche sospette, il paziente viene indirizzato al chirurgo maxillo-facciale, all'otorinolaringoiatra o allo specialista competente.
- Biopsia: in anestesia locale si preleva dalla lesione un piccolo campione di tessuto per l'esame istologico.
- Imaging: una volta posta la diagnosi, per stabilire l'estensione della malattia possono essere richiesti esami come radiografia, TC, risonanza magnetica o PET.
Questo percorso permette di stabilire lo stadio della malattia per pianificare il trattamento più adatto alla persona.
Opzioni di trattamento
Il trattamento del tumore della gengiva viene pianificato, in base alle dimensioni del tumore, alla sua diffusione, all'eventuale coinvolgimento dell'osso e allo stato di salute generale della persona, usando chirurgia, radioterapia e terapie farmacologiche da sole o in combinazione. Il trattamento è condotto da équipe in cui collaborano specialità come la chirurgia della testa e del collo, la radioterapia oncologica e l'oncologia medica.
- Chirurgia: si asportano il tumore e un margine di tessuto sano circostante. Se l'osso mascellare è coinvolto, può essere necessario asportarne una parte e procedere poi a una ricostruzione. Vengono valutati anche i linfonodi del collo.
- Radioterapia: può essere applicata da sola o come trattamento aggiuntivo dopo la chirurgia.
- Terapie farmacologiche: chemioterapia, terapie a bersaglio molecolare e immunoterapie possono far parte del piano in base allo stadio della malattia.
- Riabilitazione: per recuperare le funzioni di parola, deglutizione e masticazione si possono applicare terapie di supporto e una riabilitazione protesica.
Il ruolo del dentista
Nei pazienti per i quali è prevista una radioterapia della zona testa-collo è importante valutare la salute orale e dentale prima del trattamento e completare le cure dentali necessarie. Dopo la radioterapia possono comparire secchezza della bocca, aumento del rischio di carie e problemi di guarigione dell'osso mascellare. Per questo durante e dopo il trattamento si prosegue con un follow-up regolare dal dentista, secondo le indicazioni dell'équipe oncologica.
Prevenzione e importanza dei controlli regolari
I modi più efficaci per ridurre il rischio di tumore del cavo orale sono non usare tabacco, limitare l'alcol, proteggere le labbra dal sole, seguire un'alimentazione ricca di frutta e verdura e sottoporsi a controlli regolari dal dentista. Le visite di routine sono un'occasione per valutare non solo i denti, ma anche tutti i tessuti molli della bocca. Si consiglia anche di eliminare le fonti di irritazione cronica, come bordi di denti rotti o protesi non adattate. Per altri argomenti di Suo interesse può consultare la nostra pagina delle domande frequenti.
Che cosa fare se in bocca c'è un cambiamento che non passa?
Se ha notato una ferita, un cambiamento di colore o un gonfiore che non guarisce in due-tre settimane, Le consigliamo di mostrarlo senza rimandare a un dentista. Nel nostro poliambulatorio presso Park Oran Ofis, a Oran (Çankaya), si esegue la visita dei tessuti molli del cavo orale; nei casi in cui è ritenuto necessario, si provvede all'invio allo specialista competente. Per prenotare può contattarci.
Domande frequenti
Il tumore della gengiva fa male?
Nelle fasi iniziali spesso non c'è un dolore marcato. Per questo l'assenza di dolore non significa che una lesione sia trascurabile. Ogni cambiamento che non guarisce in due-tre settimane deve essere valutato da un medico.
Una macchia bianca in bocca è un tumore?
La grande maggioranza delle macchie bianche in bocca è benigna e può essere dovuta a cause come irritazioni o infezioni da funghi. Le macchie bianche che non si rimuovono e non passano, però, possono contenere alterazioni precancerose e vanno quindi visitate e, se necessario, sottoposte a biopsia.
Come si diagnostica il tumore della gengiva?
La diagnosi certa si fa con l'esame istologico di un campione di tessuto prelevato dalla zona sospetta, cioè con la biopsia. Una volta posta la diagnosi, per stabilire l'estensione della malattia si possono usare vari esami di imaging.
È possibile prevenire il tumore della gengiva?
Per ridurre il rischio si consiglia di non usare tabacco, limitare l'alcol, proteggere le labbra dal sole e seguire un'alimentazione ricca di frutta e verdura. I controlli regolari dal dentista aiutano a notare per tempo i cambiamenti in bocca.
