Réponse courte : Le cancer de la gencive est la forme des cancers de la bouche qui se développe sur la gencive ; il s'agit le plus souvent d'un carcinome épidermoïde. Les principaux facteurs de risque sont la consommation de tabac et d'alcool. Une plaie qui ne guérit pas en deux à trois semaines, une tache blanche ou rouge, un gonflement inexpliqué, un saignement et une mobilité des dents sont des signes qui doivent alerter. Le diagnostic de certitude repose sur la biopsie ; le traitement peut associer chirurgie, radiothérapie et traitements médicamenteux.
Le cancer de la gencive est la forme des cancers de la bouche qui apparaît sur la gencive ; dans la grande majorité des cas, il s'agit d'un carcinome épidermoïde, qui se développe à partir des cellules de surface tapissant l'intérieur de la bouche. Ses premiers signes pouvant souvent être confondus avec une inflammation des gencives, une blessure due à une prothèse ou un simple aphte, sa détection peut être tardive. Or, dans les cancers de la bouche, un diagnostic précoce influence fortement les options de traitement et les résultats. Dans cet article, nous donnons des informations générales sur les symptômes du cancer de la gencive, les facteurs de risque, le processus de diagnostic et les options de traitement ; ces informations ne remplacent pas un diagnostic.
Qu'est-ce que le cancer de la gencive ?
Le cancer de la gencive correspond à la prolifération incontrôlée de cellules des tissus qui composent la gencive, formant un tissu malin ; il fait partie du groupe des cancers de la cavité buccale. Les cancers de la bouche peuvent toucher la langue, le plancher buccal, l'intérieur des joues, le palais, les lèvres et la gencive. Les tumeurs qui se développent sur la gencive, étant proches de l'os de la mâchoire sous-jacent, peuvent aussi toucher l'os à mesure qu'elles progressent ; cela peut entraîner des signes comme une mobilité des dents.
Les cancers de la bouche sont généralement plus fréquents à partir de l'âge moyen ; ils peuvent toutefois apparaître plus tôt en fonction des facteurs de risque. La grande majorité des lésions observées dans la bouche sont bénignes. Certaines taches blanches ou rouges peuvent néanmoins comporter des modifications susceptibles d'être précancéreuses et doivent être surveillées.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque du cancer de la bouche et de la gencive sont toute forme de consommation de tabac et la consommation d'alcool ; l'association des deux augmente nettement le risque.
- Produits du tabac : la cigarette, le cigare, la pipe, le narguilé et les produits du tabac sans fumée abîment directement les tissus de la bouche. Le risque de lésion augmente dans la zone de la gencive et de la joue où le tabac sans fumée est maintenu.
- Alcool : une consommation régulière et importante d'alcool est un facteur de risque indépendant ; associée au tabac, son effet est démultiplié.
- Mastication de bétel et de noix d'arec : cette habitude, répandue dans certaines régions, est un facteur de risque important.
- Infection à HPV : certains types de HPV, en particulier, sont associés aux cancers de l'oropharynx, qui touchent surtout la base de la langue et la région des amygdales.
- Âge avancé
- Affaiblissement du système immunitaire : les médicaments pris après une greffe d'organe ou les maladies qui affaiblissent l'immunité peuvent augmenter le risque.
- Exposition au soleil : une exposition prolongée au soleil sans protection constitue un risque, en particulier pour le cancer de la lèvre.
- Alimentation : une alimentation pauvre en fruits et légumes a été associée au risque.
- Irritation chronique : le frottement permanent de bords de dents cassées ou de prothèses mal adaptées sur une même zone n'est pas considéré à lui seul comme une cause forte, mais il fait partie des facteurs étudiés, et il est recommandé de supprimer ce type d'irritation.
La présence d'un facteur de risque ne signifie pas qu'un cancer se développera ; un cancer peut aussi survenir chez des personnes sans facteur de risque. C'est pourquoi il est important pour tous d'être attentif aux changements dans la bouche.
Les signes précoces
Parmi les signes précoces du cancer de la gencive figurent une plaie qui ne guérit pas en deux à trois semaines, une tache blanche ou rouge sur la gencive, un gonflement ou un épaississement inexpliqué, un saignement et une mobilité inexpliquée des dents. La plupart de ces signes peuvent aussi avoir d'autres causes, plus simples ; mais tout changement qui ne disparaît pas doit impérativement être évalué par un praticien.
- Plaie de la gencive ou de l'intérieur de la bouche qui ne guérit pas en deux à trois semaines
- Taches blanches qui ne s'effacent pas (leucoplasie) ou taches rouges et veloutées (érythroplasie)
- Épaississement, induration, renflement ou excroissance à la surface irrégulière de la gencive
- Saignement inexpliqué, au brossage ou spontané
- Mobilité ou déplacement des dents en l'absence de maladie des gencives
- Plaie d'extraction qui ne cicatrise pas après l'extraction d'une dent
- Prothèse qui ne s'adapte soudain plus alors qu'elle s'adaptait auparavant
- Engourdissement des lèvres, du menton ou de la langue
- Difficulté à mâcher, à avaler ou à parler
- Gonflement palpable et persistant dans le cou
Aux stades précoces, la douleur n'est généralement pas marquée. L'absence de douleur ne signifie pas que la lésion est sans importance. Examiner une fois par mois, devant un miroir et sous un bon éclairage, les lèvres, les gencives, l'intérieur des joues, les faces supérieure et latérales de la langue et le plancher buccal peut aider à repérer tôt les changements.
Diagnostic
Le diagnostic de certitude du cancer de la gencive repose sur la biopsie, qui consiste à examiner au microscope un échantillon de tissu prélevé dans la zone suspecte ; l'examen clinique et l'imagerie viennent compléter cette démarche.
- Examen intrabuccal : lors des contrôles de routine, le dentiste examine tous les tissus mous de la bouche. La taille, la couleur, la consistance et les limites d'une lésion suspecte sont évaluées ; les ganglions lymphatiques du cou sont palpés.
- Surveillance ou orientation : en cas de plaie que l'on pense due à une irritation, la cause peut être supprimée et un nouveau contrôle réalisé peu de temps après. Si la lésion ne guérit pas ou présente des caractéristiques suspectes, le patient est orienté vers la chirurgie orale et maxillo-faciale, l'oto-rhino-laryngologie ou la spécialité concernée.
- Biopsie : un petit échantillon de tissu est prélevé sur la lésion sous anesthésie locale et fait l'objet d'un examen anatomopathologique.
- Imagerie : une fois le diagnostic posé, des examens comme la radiographie, le scanner, l'IRM ou le TEP-scan peuvent être demandés pour déterminer l'étendue de la maladie.
Cette démarche permet de déterminer le stade de la maladie afin de planifier le traitement le plus adapté à chaque personne.
Options de traitement
Le traitement du cancer de la gencive est planifié en fonction de la taille de la tumeur, de son extension, de l'atteinte ou non de l'os et de l'état de santé général de la personne ; il fait appel, seuls ou associés, à la chirurgie, à la radiothérapie et aux traitements médicamenteux. Il est mené par des équipes réunissant plusieurs spécialités, comme la chirurgie cervico-faciale, la radiothérapie oncologique et l'oncologie médicale.
- Chirurgie : la tumeur est retirée avec une marge de tissu sain environnant. Si l'os de la mâchoire est atteint, il peut être nécessaire d'en retirer une partie puis de procéder à une reconstruction. Les ganglions lymphatiques du cou sont également évalués.
- Radiothérapie : elle peut être réalisée seule ou en traitement complémentaire après la chirurgie.
- Traitements médicamenteux : la chimiothérapie, les thérapies ciblées et l'immunothérapie peuvent faire partie du plan selon le stade de la maladie.
- Rééducation : des traitements de soutien et une réhabilitation prothétique peuvent être mis en place pour retrouver les fonctions de la parole, de la déglutition et de la mastication.
Le rôle du dentiste
Chez les patients pour lesquels une radiothérapie de la région de la tête et du cou est prévue, il est important d'évaluer la santé bucco-dentaire et de terminer les soins dentaires nécessaires avant le traitement. Après la radiothérapie, une sécheresse buccale, une augmentation du risque de caries et des problèmes de cicatrisation de l'os de la mâchoire peuvent apparaître. Le suivi régulier par le dentiste pendant et après le traitement est donc poursuivi selon les recommandations de l'équipe d'oncologie.
L'importance de la prévention et des contrôles réguliers
Les moyens les plus efficaces de réduire le risque de cancer de la bouche sont de ne pas consommer de tabac, de limiter l'alcool, de protéger les lèvres du soleil, d'avoir une alimentation riche en fruits et légumes et de se rendre régulièrement aux contrôles chez le dentiste. Les examens de routine sont l'occasion d'évaluer non seulement les dents, mais aussi l'ensemble des tissus mous de la bouche. Il est également recommandé de supprimer les sources d'irritation chronique comme les bords de dents cassées ou les prothèses mal adaptées. Pour les autres sujets qui vous intéressent, vous pouvez consulter notre page de questions fréquentes.
Que faire si un changement persiste dans votre bouche ?
Si vous avez remarqué une plaie, un changement de couleur ou un gonflement qui ne guérit pas en deux à trois semaines, il est recommandé de le montrer sans tarder à un dentiste. Dans notre polyclinique située à Park Oran Ofis, à Oran, Çankaya, un examen des tissus mous de la bouche est réalisé ; lorsque cela est jugé nécessaire, une orientation vers la spécialité concernée est assurée. Pour prendre rendez-vous, contactez-nous.
Questions fréquentes
Le cancer de la gencive provoque-t-il des douleurs ?
Aux stades précoces, il n'y a le plus souvent pas de douleur marquée. L'absence de douleur ne signifie donc pas qu'une lésion est sans importance. Tout changement qui ne guérit pas en deux à trois semaines doit être évalué par un praticien.
Une tache blanche dans la bouche est-elle un cancer ?
La grande majorité des taches blanches dans la bouche sont bénignes et peuvent être dues à une irritation ou à une mycose, par exemple. Mais les taches blanches qui ne s'effacent pas et ne disparaissent pas pouvant comporter des modifications précancéreuses, elles doivent être examinées et, si nécessaire, faire l'objet d'une biopsie.
Comment diagnostique-t-on un cancer de la gencive ?
Le diagnostic de certitude repose sur l'examen anatomopathologique d'un échantillon de tissu prélevé dans la zone suspecte, c'est-à-dire sur la biopsie. Une fois le diagnostic posé, différentes techniques d'imagerie peuvent être utilisées pour déterminer l'étendue de la maladie.
Peut-on se protéger du cancer de la gencive ?
Pour réduire le risque, il est recommandé de ne pas consommer de tabac, de limiter l'alcool, de protéger les lèvres du soleil et d'avoir une alimentation riche en fruits et légumes. Des contrôles réguliers chez le dentiste aident à repérer tôt les changements dans la bouche.
