Risposta breve: Il fungo della gengiva, o micosi orale (candidosi orale), è un'infezione dovuta alla proliferazione eccessiva dei funghi Candida presenti naturalmente in bocca. Può causare macchie bianche rimovibili, arrossamento, bruciore e ragadi agli angoli della bocca. Uso di protesi, antibiotici, corticosteroidi per via inalatoria, diabete e secchezza della bocca aumentano il rischio. Il trattamento si basa sui farmaci antimicotici consigliati dal medico e sull'eliminazione della causa.
Se ha notato sulla lingua, sulla superficie interna delle guance o sul palato macchie bianche che, se rimosse, lasciano sotto una zona rossa, ragadi agli angoli della bocca oppure arrossamento e bruciore sotto la protesi, la causa potrebbe essere un'infezione da funghi. Questa condizione, nota comunemente come fungo della gengiva o mughetto, si chiama in termini medici candidosi orale. Compare quando i funghi del genere Candida, presenti naturalmente in bocca, proliferano in modo eccessivo. In questo articolo spieghiamo le cause della micosi orale, i gruppi a rischio, i sintomi, il trattamento e come prevenirla, in particolare in chi usa protesi o allineatori.
Che cos'è la micosi orale?
La micosi orale (candidosi orale) è un'infezione che si sviluppa quando i funghi Candida, normalmente presenti in bocca senza causare danni e per lo più della specie Candida albicans, proliferano in modo eccessivo a causa di un'alterazione dell'equilibrio. In una bocca sana questi funghi sono tenuti sotto controllo dai batteri e dal sistema immunitario. Quando questo equilibrio si altera, i funghi si moltiplicano e causano un'infezione dei tessuti della bocca.
Anche se l'espressione "fungo della gengiva" è diffusa, l'infezione non si limita alle gengive; possono essere coinvolti anche lingua, interno delle guance, palato, angoli delle labbra e gola. La micosi orale di per sé spesso non è una malattia grave; tuttavia va presa sul serio perché può essere il segno di una causa sottostante.
La micosi orale ha alcuni aspetti clinici frequenti:
- Forma a placche bianche: macchie bianche rimovibili su lingua, interno delle guance e palato, dall'aspetto simile a latte cagliato o ricotta. Una volta rimosse, sotto può restare una superficie rossa e sensibile.
- Forma rossa (eritematosa): arrossamento e bruciore, soprattutto sul palato e sulla superficie superiore della lingua. Può comparire dopo un uso prolungato di antibiotici o di corticosteroidi per via inalatoria.
- Stomatite da protesi: arrossamento della zona del palato su cui poggia la protesi mobile, corrispondente ai contorni della protesi.
- Ragadi agli angoli della bocca: arrossamento, screpolature e piccole ferite agli angoli della bocca.
Cause e gruppi a rischio
La micosi orale è più frequente nelle condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, alterano l'equilibrio microbico della bocca o creano un ambiente favorevole alla proliferazione dei funghi. I principali fattori di rischio sono:
- Uso di protesi mobili: soprattutto tenere la protesi anche di notte e non pulirla a sufficienza favorisce la proliferazione dei funghi sotto la protesi.
- Neonati e anziani: è più frequente nei neonati perché il sistema immunitario è ancora in sviluppo, e negli anziani a causa dell'uso di protesi e delle malattie croniche.
- Uso di antibiotici: gli antibiotici ad ampio spettro, riducendo anche i batteri utili della bocca, possono preparare il terreno alla proliferazione dei funghi.
- Corticosteroidi per via inalatoria: i farmaci inalatori usati nel trattamento di asma e BPCO possono depositarsi in bocca. Sciacquare la bocca con acqua dopo l'uso riduce questo rischio.
- Diabete: il rischio aumenta soprattutto se la glicemia non è sotto controllo.
- Secchezza della bocca: quando l'effetto protettivo della saliva diminuisce, i funghi proliferano più facilmente.
- Condizioni e trattamenti che sopprimono le difese immunitarie: chemioterapia, radioterapia della testa e del collo, farmaci usati dopo un trapianto d'organo e malattie che influiscono sul sistema immunitario.
- Fumo e igiene orale insufficiente.
Sintomi
I sintomi più tipici della micosi orale sono macchie bianche rimovibili, arrossamento in bocca, bruciore e alterazione del gusto; in alcune persone, però, i sintomi possono essere molto lievi. I sintomi che possono comparire sono:
- Macchie bianche o color crema su lingua, interno delle guance, palato o gengive
- Arrossamento, bruciore e sensazione di dolore in bocca
- Sensibilità che aumenta soprattutto con cibi piccanti e acidi
- Sensazione di bocca impastata o riduzione del gusto
- Ragadi e arrossamento agli angoli della bocca
- In chi porta la protesi, arrossamento e sensibilità sotto la protesi
- Nei neonati, rifiuto della suzione e irrequietezza
Dolore durante la deglutizione o la sensazione che il boccone si blocchi possono far pensare che l'infezione si sia estesa alla gola e all'esofago e richiedono una valutazione medica. Non tutte le macchie bianche in bocca sono funghi; le macchie bianche o rosse che non si rimuovono, non passano per lungo tempo o presentano indurimento vanno sempre visitate.
Trattamento
Il trattamento della micosi orale comprende l'eliminazione dell'infezione con farmaci antimicotici e la rimozione della causa che ha favorito l'infezione. L'approccio terapeutico viene stabilito in base allo stato di salute generale della persona e all'estensione dell'infezione.
- Diagnosi: nella maggior parte dei casi la visita del cavo orale basta per la diagnosi. Se necessario si può prelevare un tampone dalla lesione per un esame di laboratorio.
- Farmaci antimicotici: nelle infezioni lievi si usano di solito farmaci da applicare in bocca sotto forma di gel, sospensione o pastiglie. Nelle infezioni più estese o ostinate il medico può consigliare farmaci da assumere per bocca. La scelta del farmaco, la durata e la modalità d'uso devono essere stabilite solo dal medico; anche se i disturbi passano, il trattamento va proseguito per tutto il periodo consigliato.
- Gestione della causa sottostante: tenere sotto controllo la glicemia, usare la tecnica corretta con gli inalatori, trattare la secchezza della bocca e correggere le protesi non adattate è importante per prevenire le recidive.
- Trattamento della protesi: in chi porta la protesi non basta trattare solo i tessuti della bocca; anche la protesi deve essere pulita e disinfettata in modo adeguato. Altrimenti l'infezione può ripresentarsi in breve tempo.
Nella micosi orale che si ripresenta spesso o non risponde al trattamento, il paziente può essere indirizzato al medico competente per verificare se esiste una condizione che influisce sul sistema immunitario.
Prevenzione in chi usa protesi e allineatori
In chi usa protesi e allineatori il modo più efficace per prevenire la micosi orale è pulire regolarmente ogni giorno i dispositivi e far riposare i tessuti della bocca. La superficie di protesi e allineatori può essere porosa a livello microscopico; su queste superfici funghi e batteri si attaccano formando uno strato appiccicoso chiamato biofilm.
Per chi porta protesi mobili
- Tolga la protesi ogni giorno e la spazzoli con uno spazzolino morbido per protesi, con acqua e sapone o un detergente per protesi. Il normale dentifricio può graffiare la superficie della protesi.
- Salvo diversa indicazione del Suo dentista, tolga la protesi di notte e lasci riposare i tessuti della bocca.
- Invece di lasciare la protesi all'asciutto per tutta la notte, la conservi in un contenitore pulito come consigliato dal produttore o dal Suo dentista.
- Pulisca delicatamente gengive, lingua e palato con uno spazzolino morbido.
- Faccia valutare l'adattamento della protesi durante i controlli regolari; le protesi che fanno male o si muovono possono favorire irritazioni dei tessuti e infezioni.
Per chi usa allineatori trasparenti e bite notturni
- Ogni volta che toglie gli allineatori, li sciacqui con acqua fredda o tiepida; l'acqua calda può deformarli.
- Si lavi i denti prima di rimettere gli allineatori; faccia attenzione che non restino residui di cibo sotto gli allineatori.
- Con gli allineatori in bocca eviti di consumare bevande zuccherate o acide diverse dall'acqua.
- Pulisca gli allineatori ogni giorno con il metodo consigliato dal Suo dentista e li conservi nella custodia quando non li usa.
Per informazioni dettagliate sulla corretta pulizia degli allineatori trasparenti può leggere il nostro articolo come pulire gli allineatori trasparenti. Nel nostro studio il trattamento con allineatori trasparenti viene eseguito con il sistema Invisalign e la cura degli allineatori viene spiegata in dettaglio all'inizio del trattamento.
Se nota una macchia bianca in bocca
Se le macchie bianche o gli arrossamenti in bocca non passano nel giro di alcuni giorni, si ripresentano spesso o se ha bruciore e sensibilità mentre porta la protesi, Le consigliamo di sottoporsi a una visita. Nel nostro poliambulatorio di Oran, a Çankaya (Ankara), vengono valutati insieme i tessuti della bocca e, se presenti, le protesi o gli allineatori; nei casi necessari si provvede all'invio al medico competente.
Domande frequenti
La micosi orale è contagiosa?
Poiché i funghi Candida sono già presenti naturalmente nella bocca della maggior parte delle persone, tra adulti sani la micosi orale di solito non è considerata contagiosa. Durante l'allattamento, però, può esserci un passaggio reciproco tra il capezzolo della madre e la bocca del neonato. In questo caso si consiglia di valutare insieme madre e bambino.
La micosi orale passa da sola?
Nei casi lievi legati a una causa temporanea, per esempio dopo un breve ciclo di antibiotici, i sintomi possono attenuarsi da soli. Nella maggior parte dei casi, però, servono il trattamento con farmaci antimicotici e la correzione della causa sottostante. Per le macchie che non passano nel giro di alcuni giorni bisogna rivolgersi al medico.
Porto una protesi: che cosa devo fare per evitare la micosi?
Si consiglia di togliere la protesi ogni giorno e pulirla con uno spazzolino per protesi e un detergente adatto, di toglierla di notte salvo diversa indicazione del dentista e di spazzolare delicatamente anche i tessuti della bocca. Anche il controllo regolare dell'adattamento della protesi riduce l'irritazione dei tessuti e il rischio di infezione.
Come si previene la micosi orale in chi usa inalatori?
Dopo aver usato inalatori a base di corticosteroidi, sciacquare la bocca con acqua e sputare riduce il deposito del farmaco in bocca. Se il medico lo ritiene opportuno, può essere utile anche l'uso di un distanziatore (spacer). Non deve sospendere il farmaco di Sua iniziativa.
