Risposta breve: Il disturbo dell'articolazione temporomandibolare è il nome generico dei problemi che interessano l'articolazione temporomandibolare, che collega la mandibola al cranio, e i muscoli masticatori circostanti. Dolore alla mandibola, rumore di click all'apertura della bocca, blocco e mal di testa sono sintomi frequenti. Serramento dei denti, stress e traumi sono tra le cause più importanti. La terapia nella maggior parte dei casi comincia con metodi conservativi come gli esercizi e il bite.
Stanchezza alla mandibola al mattino, dolore davanti all'orecchio durante i pasti o un rumore di click quando si apre la bocca sono tra i segni più comuni del quadro noto come disturbo dell'articolazione temporomandibolare. In medicina questi problemi sono chiamati disturbi temporomandibolari (DTM o, con la sigla inglese, TMD/TMJ); sono molto frequenti nella popolazione e spesso si possono tenere sotto controllo con semplici misure. In questo articolo spieghiamo come funziona l'articolazione, i sintomi, le possibili cause e l'approccio terapeutico graduale.
Come funziona l'articolazione temporomandibolare?
L'articolazione temporomandibolare è una delle articolazioni mobili più complesse del corpo: si trova subito davanti all'orecchio, dove la mandibola si unisce all'osso temporale del cranio. Ce n'è una per lato e lavorano insieme. Nell'articolazione, tra la testa arrotondata della mandibola (condilo) e la cavità dell'osso temporale, si trova un piccolo disco formato da tessuto fibroso. Questo disco, come un cuscinetto, impedisce che le superfici ossee sfreghino tra loro e rende il movimento fluido.
Quando si apre la bocca, il condilo prima ruota attorno al proprio asse, poi scivola in avanti insieme al disco. Questi movimenti sono governati dai muscoli masticatori. Il fatto che articolazione, disco e muscoli lavorino in armonia permette di svolgere senza fatica le funzioni quotidiane come parlare, masticare, deglutire e sbadigliare. Quando questa armonia si altera, si manifestano dolore, rumori e limitazione del movimento.
Quali sono i sintomi dei disturbi dell'ATM?
Il sintomo più frequente dei disturbi dell'ATM è il dolore o la sensibilità avvertiti davanti all'orecchio e nei muscoli masticatori. Altri sintomi comuni sono i seguenti:
- Rumore di click, scroscio o sfregamento aprendo e chiudendo la bocca
- Impossibilità di aprire completamente la bocca o mandibola che per un attimo si blocca (blocco)
- Deviazione della mandibola verso un lato quando si apre la bocca
- Mal di testa alle tempie, alla fronte o alla nuca
- Sensazione di orecchio pieno, dolore all'orecchio o ronzio
- Stanchezza dei muscoli della mandibola e del viso al mattino, sensibilità dei denti
- Sensazione che i denti combacino in modo diverso durante la masticazione
Un semplice rumore di click, non accompagnato da dolore né da limitazione, non richiede sempre una terapia; in molte persone può durare anni senza creare problemi. La gravità dei sintomi, la loro durata e quanto influiscono sulla vita quotidiana sono determinanti per la decisione terapeutica. Poiché sintomi come il mal d'orecchio e il mal di testa possono comparire anche in altre malattie, per la diagnosi differenziale è indispensabile una visita.
Le cause: bruxismo, stress, trauma e occlusione
Nella maggior parte dei disturbi dell'articolazione temporomandibolare non c'è una causa sola, ma diversi fattori che si influenzano a vicenda. Uno dei fattori più frequenti è il bruxismo, cioè il serramento o il digrignamento dei denti di giorno o durante il sonno. Questa abitudine mantiene i muscoli masticatori e l'articolazione costantemente sotto carico.
Lo stress e l'ansia possono aggravare il quadro scatenando il bruxismo e aumentando la tensione muscolare. Anche i traumi, come i colpi alla mandibola, una bocca tenuta spalancata a lungo o uno sbadiglio improvviso, possono sollecitare i tessuti articolari. Malattie articolari come l'artrite reumatoide e l'artrosi possono interessare direttamente le superfici dell'articolazione.
Il ruolo dell'occlusione dentale nei problemi dell'articolazione temporomandibolare è discusso da molti anni. L'orientamento scientifico attuale è che un problema di occlusione, da solo, spesso non causa il disturbo dell'ATM, ma in alcune persone può contribuire insieme ad altri fattori. Per questo, con il solo scopo di eliminare i disturbi articolari, la molatura irreversibile dei denti o modifiche estese dell'occlusione in genere non vengono proposte come prima scelta. Anche comportamenti come una postura scorretta, l'abitudine di masticare gomma e il mangiarsi le unghie possono aumentare il carico sull'articolazione.
Che cos'è la dislocazione del disco?
La dislocazione del disco è lo spostamento del disco all'interno dell'articolazione dalla sua posizione normale, il più delle volte in avanti, ed è la causa più frequente dei rumori dell'articolazione temporomandibolare. Ne esistono due tipi principali.
Dislocazione del disco con riduzione
In questo tipo il disco, che a bocca chiusa è spostato in avanti, si riposiziona sopra il condilo quando si apre la bocca. Nel momento in cui il disco torna in sede si sente un rumore di click; mentre la bocca si chiude, a volte si può sentire anche un secondo rumore. In assenza di dolore o blocco, nella maggior parte dei casi bastano l'osservazione e le misure conservative.
Dislocazione del disco senza riduzione
In questo tipo il disco non ritorna in sede nemmeno quando si apre la bocca e impedisce lo scivolamento in avanti del condilo. Di conseguenza l'apertura della bocca risulta nettamente limitata, la mandibola, aprendosi, devia verso il lato interessato e il click avvertito in precedenza può scomparire. Nei blocchi che si instaurano all'improvviso, una valutazione precoce può aiutare a utilizzare in modo più efficace le opzioni terapeutiche.
La cura: esercizi, bite, botulino, artrocentesi
La cura dei disturbi dell'articolazione temporomandibolare segue un approccio graduale e parte dai metodi meno invasivi e reversibili. Le linee guida internazionali sottolineano che la maggior parte dei pazienti trova sollievo con questi metodi conservativi.
Autocura ed esercizi: i primi passi sono un'alimentazione con cibi morbidi, evitare la gomma da masticare e le aperture molto ampie della bocca, applicare calore tiepido sulla zona dolente e imparare a riconoscere, durante la giornata, la posizione di riposo in cui i denti non si toccano. Gli esercizi per la mandibola insegnati dal medico o dal fisioterapista aiutano a rilassare i muscoli e a mantenere l'ampiezza del movimento. Anche la gestione dello stress è una parte importante del trattamento.
Bite (splint occlusale): è una placca rigida in resina acrilica preparata su misura dopo aver preso l'impronta della bocca, che in genere si indossa di notte. Ha lo scopo di ridurre l'effetto del serramento sull'articolazione e sui muscoli e di proteggere i denti dall'usura. Le protezioni morbide acquistate in farmacia non sostituiscono queste placche e in alcune persone possono aumentare il serramento.
Applicazione di tossina botulinica (botox): nei dolori di origine muscolare legati al serramento, in alcuni pazienti si può applicare la tossina botulinica nei muscoli masticatori. Questa applicazione riduce temporaneamente l'intensità della contrazione muscolare; l'effetto dura alcuni mesi. A chi sia adatta lo si stabilisce dopo una visita dettagliata.
Artrocentesi: è una procedura applicabile nei pazienti in cui dolore e limitazione dell'apertura della bocca persistono nonostante le terapie conservative, in particolare in presenza di dislocazione del disco senza riduzione, e consiste nel lavaggio dello spazio articolare con liquido sterile attraverso aghi sottili. Si esegue in anestesia locale e ha lo scopo di eliminare le sostanze infiammatorie all'interno dell'articolazione. Metodi chirurgici più avanzati vengono presi in considerazione solo in un numero limitato di casi selezionati.
Anche farmaci come gli antidolorifici o i miorilassanti possono far parte del piano terapeutico; quale farmaco usare e in che modo, però, deve deciderlo solo il medico.
Trattamento ortodontico e articolazione temporomandibolare
Anche durante il trattamento ortodontico possono comparire disturbi dell'articolazione temporomandibolare, oppure possono emergere disturbi già presenti. Alcuni pazienti che usano gli allineatori trasparenti si accorgono di serrare i denti mentre li indossano. In questo caso è importante parlarne con il medico prima di interrompere il trattamento. Abbiamo trattato altre situazioni che possono presentarsi con l'uso degli allineatori nell'articolo sui problemi con gli allineatori trasparenti. Nei pazienti che hanno già un disturbo articolare, quando si pianifica il trattamento ortodontico si include nella valutazione anche lo stato dell'articolazione.
Quando rivolgersi a uno specialista?
Se ha un dolore alla mandibola che dura da più di alcune settimane, una limitazione marcata nell'apertura della bocca, un blocco improvviso o sintomi che rendono difficile mangiare e parlare, deve rivolgersi a un dentista. Nella visita l'articolazione e i muscoli vengono valutati manualmente, si misura l'apertura della bocca e, se necessario, si richiede l'imaging. Nel nostro poliambulatorio a Oran, Çankaya, presso il Park Oran Ofis, i Suoi disturbi dell'articolazione temporomandibolare vengono valutati e, se necessario, si pianifica un percorso terapeutico insieme alle specialità competenti. Per domande generali può consultare anche la nostra pagina delle domande frequenti.
Domande frequenti
Sento un rumore dalla mandibola: devo curarmi?
Un rumore di click non accompagnato da dolore, blocco o limitazione dell'apertura della bocca spesso non richiede una terapia e può essere semplicemente osservato. Se insieme al rumore sono presenti dolore o limitazione del movimento, si consiglia una visita. La decisione viene presa dal medico in base alla gravità e alla durata dei sintomi.
Il disturbo dell'articolazione temporomandibolare passa da solo?
In molte persone i sintomi si attenuano con il tempo e con semplici misure. Un'alimentazione morbida, evitare la gomma da masticare, la gestione dello stress e gli esercizi per la mandibola favoriscono la guarigione. Se i sintomi durano settimane o peggiorano, è necessaria una valutazione.
Per quanto tempo si usa il bite notturno?
La durata d'uso del bite dipende dal tipo di disturbi e dal fatto che l'abitudine al serramento continui o meno. Alcuni pazienti lo usano per un periodo definito, mentre in chi continua a serrare i denti può essere consigliato un uso prolungato. L'adattamento della placca viene controllato regolarmente agli appuntamenti di controllo.
L'artrocentesi è un intervento chirurgico?
L'artrocentesi è un lavaggio dell'articolazione eseguito in anestesia locale con aghi sottili inseriti nello spazio articolare e non è una classica chirurgia a cielo aperto. In genere viene presa in considerazione nei pazienti che non traggono sufficiente beneficio dai trattamenti conservativi. L'idoneità viene stabilita sulla base della visita e dei riscontri dell'imaging.
