Respuesta breve: El tratamiento dental en niños con autismo se planifica teniendo en cuenta las sensibilidades sensoriales de la persona, su forma de comunicarse y su necesidad de rutina. La consulta se prepara con antelación mediante explicaciones visuales y visitas de toma de contacto; se utilizan citas breves y predecibles y técnicas de manejo de la conducta como decir-mostrar-hacer. Cuando no es posible la colaboración o se necesita un tratamiento extenso, puede valorarse la sedación o la anestesia general en un entorno hospitalario.
El sillón del dentista, con sus luces intensas, el ruido del instrumental, los olores poco habituales y el contacto de manos desconocidas, es un entorno que resulta difícil incluso para muchas personas. Para las personas dentro del espectro autista, estos estímulos pueden percibirse con mucha mayor intensidad. Por ello, el tratamiento dental de un niño con autismo no consiste solo en tratar el diente: es un proceso paciente, que se desarrolla en colaboración con la familia y se adapta a las necesidades de la persona. En este artículo hemos reunido información que puede orientar a las familias, desde la preparación de la consulta hasta el cuidado en casa. Lo que se explica es válido en gran medida también para los adultos con autismo.
¿Por qué resulta más difícil la salud dental en el autismo?
Mantener la salud dental puede ser más difícil en el autismo debido a las sensibilidades sensoriales, a las diferencias de comunicación, al apego a las rutinas y a algunos hábitos alimentarios. El autismo en sí no provoca directamente ninguna enfermedad en los dientes; sin embargo, estos factores pueden dificultar tanto el cuidado en casa como las visitas al dentista y, con ello, aumentar el riesgo de caries y de problemas de encías.
- Sensibilidad sensorial: La textura del cepillo, el sabor o la espuma de la pasta dental, la luz y el sonido pueden resultar molestos para algunas personas. Esto puede convertir incluso el cepillado diario en una lucha.
- Comunicación: En personas que tienen dificultad para expresar con palabras el dolor o la molestia, el dolor de muelas puede manifestarse mediante cambios de conducta como insomnio, rechazo de la comida, inquietud o golpearse la cara.
- Alimentación selectiva: Las preferencias por alimentos de una textura determinada o dulces, y el uso frecuente de alimentos azucarados como recompensa, pueden aumentar el riesgo de caries.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar sequedad de boca; cuando disminuye el efecto protector de la saliva, aumenta el riesgo de caries.
- Hábitos: Conductas como rechinar los dientes, llevarse objetos a la boca o morderse los labios y las mejillas pueden causar desgaste en los dientes y lesiones en los tejidos blandos.
Por esta razón, en las personas con autismo es especialmente importante la odontología preventiva, es decir, las revisiones periódicas y las medidas de prevención antes de que aparezcan los problemas.
¿Cómo se prepara la consulta?
Una buena preparación es el elemento más importante que determina el éxito de la visita al dentista en las personas con autismo. El objetivo es reducir la incertidumbre y hacer que el entorno sea lo más predecible posible.
- Intercambio de información: Antes de la cita, informe a la clínica sobre la forma de comunicarse de su hijo o hija, los estímulos que le gustan y los que le desencadenan malestar, lo que le ayuda a calmarse, los medicamentos que toma y su estado de salud.
- Preparación visual: Las tarjetas ilustradas que explican la visita al dentista, las historias sociales breves o las fotografías de la clínica permiten que el niño vea de antemano con qué se va a encontrar.
- Ensayo en casa: Jugar en casa a «abre la boca, vamos a contar», mirar los dientes con un espejo y examinar los dientes de un muñeco facilita la adaptación.
- Horario adecuado: Elija las horas en que el niño esté más descansado y los momentos en que la clínica esté más tranquila y el tiempo de espera sea breve.
- Objetos familiares: Un juguete que le guste, unos auriculares o una manta con peso pueden ayudarle a sentirse más seguro en el entorno.
Para muchos niños resulta útil que la primera visita sea solo de toma de contacto: recorrer la clínica, sentarse en el sillón, encender y apagar la luz. El tratamiento puede planificarse paso a paso después de varias visitas de adaptación.
¿Cómo se aplica el manejo de la conducta?
El manejo de la conducta es el conjunto de técnicas de comunicación y orientación que ayudan al niño a adaptarse al tratamiento dental con confianza. En las personas con autismo, estas técnicas se utilizan adaptándolas a las necesidades de cada persona.
- Decir-mostrar-hacer: Primero se muestra cada instrumento, se explica con un lenguaje sencillo y concreto lo que se va a hacer y, a continuación, se aplica. Por ejemplo, tocar primero la mano con el espejo.
- Instrucciones breves y claras: Se evitan las metáforas y se utilizan expresiones claras como «abre la boca» o «voy a contar hasta cinco». Las tarjetas visuales apoyan las instrucciones verbales.
- Refuerzo positivo: Se elogia cada paso en el que el niño colabora; pueden utilizarse recompensas que le gusten y que no contengan azúcar.
- Adaptaciones sensoriales: Bajar la intensidad de la luz, usar auriculares, presentar de antemano los sonidos del instrumental y preferir materiales sin aroma puede resultar tranquilizador.
- Citas breves y secuenciadas: En lugar de una sesión larga, pueden planificarse citas cortas en las que cada vez se complete un pequeño paso.
- Constancia: Siempre que sea posible, trabajar con el mismo equipo, en la misma sala y con la misma secuencia ayuda a que se forme una rutina.
La presencia de la madre o del padre durante el tratamiento suele transmitir confianza al niño. Qué técnicas se aplicarán se decide conversando con la familia.
¿Cuándo se necesitan la sedación y la anestesia general?
En los casos en que, a pesar de las técnicas de manejo de la conducta, no se logra la colaboración o hay que tratar muchos dientes, puede valorarse el tratamiento dental bajo sedación o anestesia general.
Sedación
La sedación comprende las prácticas que permiten a la persona calmarse y reducir su ansiedad sin perder por completo la consciencia. Los métodos de sedación ligera pueden ser adecuados para procedimientos breves y limitados. Sin embargo, para que la sedación sea eficaz también se necesita cierto grado de colaboración; por ello, puede no ser adecuada para todas las personas con autismo. La aplicación debe ser realizada por equipos con la formación y el equipamiento necesarios.
Anestesia general
En las personas que necesitan un tratamiento extenso o que no pueden adaptarse al tratamiento, puede preferirse la anestesia general con el fin de completar todos los tratamientos en una sola sesión. Este procedimiento se realiza en un entorno hospitalario, con un especialista en anestesiología. Antes se solicitan una valoración del estado de salud general y las pruebas necesarias.
El tratamiento bajo anestesia general no es una solución de una sola vez. Después, mantener las medidas preventivas, las revisiones periódicas y el cuidado en casa es muy importante para evitar nuevos problemas y una nueva necesidad de anestesia. Si es necesaria una extracción, planificarla, siempre que sea posible, en la misma sesión junto con los demás tratamientos también forma parte de este enfoque.
¿Qué recomendaciones de cuidado en casa resultan útiles?
La higiene bucal regular en casa es la base para mantener la salud dental en las personas con autismo. El objetivo aquí es crear una rutina sostenible que pueda repetirse todos los días.
- Rutina visual: En el baño puede colgarse un cuadro ilustrado con los pasos del cepillado. Hacerlo todos los días a la misma hora y en el mismo orden refuerza el hábito.
- Elección del cepillo y de la pasta: Pueden preferirse cepillos de cabezal pequeño y cerdas suaves. Las pastas con flúor que no hacen espuma o de aroma suave pueden ser más aceptables a nivel sensorial. La vibración del cepillo eléctrico tranquiliza a algunos niños y molesta a otros; se puede decidir probando.
- Adaptación gradual: El tiempo de cepillado puede aumentarse poco a poco, empezando por unos pocos segundos. Un reloj de arena o una canción que le guste hacen que la duración sea predecible.
- Posición: Cepillar colocándose detrás del niño o con el niño tumbado puede mejorar la visión y el control.
- Alimentación: Se puede procurar que los alimentos azucarados no se consuman con frecuencia entre comidas y que las recompensas se elijan entre opciones sin azúcar.
- Medidas preventivas: Las aplicaciones de barniz de flúor realizadas por el dentista y los selladores de fisuras en los dientes adecuados ayudan a reducir el riesgo de caries.
Para otras cuestiones que le puedan interesar, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo debe pedir cita en Ankara para su hijo o hija con autismo?
Si su hijo o hija no ha ido al dentista en los últimos seis meses, si muestra conductas nuevas como rechazo de la comida, insomnio o tocarse la cara, o si ha notado cambios de color en sus dientes, conviene realizar una valoración. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, en Oran, primero conversamos con usted sobre las necesidades de su hijo o hija y, si es necesario, elaboramos un plan que empieza con una visita de toma de contacto y avanza paso a paso; cuando se necesita tratamiento en un entorno hospitalario, realizamos la derivación adecuada. Para pedir cita, puede consultar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debe llevarse al dentista a un niño con autismo?
Como en todos los niños, se recomienda la primera revisión cuando sale el primer diente o, a más tardar, alrededor del año de edad. Las visitas tempranas y regulares facilitan que el niño se acostumbre al entorno y permiten detectar los problemas cuando todavía son pequeños.
¿El tratamiento dental de los niños con autismo se realiza con anestesia general?
No siempre. Muchos niños con autismo pueden ser tratados en la clínica con una preparación adecuada y técnicas de manejo de la conducta. La anestesia general se valora en un entorno hospitalario cuando no se logra la colaboración o se necesita un tratamiento extenso.
¿Qué se puede hacer si un niño con autismo se niega a cepillarse los dientes?
Puede ayudar aumentar poco a poco el tiempo de cepillado, utilizar un cuadro visual, probar pastas que no hacen espuma o de aroma suave y aplicar todos los días la misma rutina. El dentista le ayudará a determinar junto con usted los métodos adecuados para su hijo o hija.
¿Cómo se sabe si un niño con autismo tiene dolor de muelas?
En los niños que no pueden expresar el dolor con palabras, cambios de conducta como rechazo de la comida, insomnio, inquietud o golpearse la mejilla o la cara pueden ser señal de dolor de muelas. En estos casos es importante hacer que lo examine un dentista.
