Risposta breve: Le cure dentali per il bambino con autismo si pianificano tenendo conto delle sensibilità sensoriali, del modo di comunicare e del bisogno di routine della persona. Ci si prepara alla visita in anticipo con spiegazioni visive e visite di conoscenza; si utilizzano appuntamenti brevi e prevedibili e tecniche di gestione del comportamento come «mostra-spiega-esegui». Quando la collaborazione non è possibile o è necessario un trattamento esteso, si possono valutare la sedazione o l'anestesia generale in ambiente ospedaliero.
La poltrona del dentista, con le sue luci intense, il rumore degli strumenti, gli odori insoliti e il contatto con persone sconosciute, è un ambiente impegnativo per moltissime persone. Per chi è nello spettro autistico questi stimoli possono essere percepiti in modo molto più intenso. Per questo le cure dentali nel bambino con autismo non si limitano al trattamento del dente: sono un percorso paziente, costruito insieme alla famiglia in base alle esigenze della persona. In questo articolo abbiamo raccolto informazioni che possono orientare le famiglie, dalla preparazione alla visita alla cura a casa. Quanto descritto vale in larga parte anche per gli adulti con autismo.
Perché la salute orale è più difficile nell'autismo?
Nell'autismo proteggere la salute orale può essere più difficile a causa delle sensibilità sensoriali, delle differenze di comunicazione, dell'attaccamento alle routine e di alcune abitudini alimentari. L'autismo in sé non causa direttamente una malattia dei denti; tuttavia questi fattori, rendendo più difficili sia la cura a casa sia le visite dal dentista, possono aumentare il rischio di carie e problemi gengivali.
- Sensibilità sensoriale: la consistenza dello spazzolino, il sapore o la schiuma del dentifricio, la luce e il rumore possono essere fastidiosi per alcune persone. Questo può trasformare anche la spazzolatura quotidiana in una lotta.
- Comunicazione: nelle persone che hanno difficoltà a esprimere a parole dolore o disagio, il mal di denti può manifestarsi con cambiamenti del comportamento, come insonnia, rifiuto del cibo, irrequietezza o gesti di percuotersi il viso.
- Alimentazione selettiva: la preferenza per cibi di una certa consistenza o dolci e l'uso frequente di alimenti zuccherati come premio possono aumentare il rischio di carie.
- Farmaci: alcuni farmaci possono causare secchezza della bocca; quando l'effetto protettivo della saliva diminuisce, il rischio di carie aumenta.
- Abitudini: comportamenti come il digrignamento dei denti, il portare oggetti alla bocca o il mordere labbra e guance possono causare usura dei denti e lesioni dei tessuti molli.
Per questo, nelle persone con autismo la prevenzione odontoiatrica, cioè controlli regolari e interventi preventivi prima che i problemi compaiano, è particolarmente importante.
Come ci si prepara alla visita?
Una buona preparazione è l'elemento più importante per la riuscita della visita dal dentista nelle persone con autismo. L'obiettivo è ridurre l'incertezza e rendere l'ambiente il più prevedibile possibile.
- Condivisione delle informazioni: prima dell'appuntamento informi la clinica sul modo di comunicare di Suo figlio, sugli stimoli che gli piacciono e su quelli che lo disturbano, su ciò che lo aiuta a calmarsi, sui farmaci che assume e sul suo stato di salute.
- Preparazione visiva: schede illustrate che raccontano la visita dal dentista, brevi storie sociali o fotografie della clinica permettono al bambino di vedere in anticipo ciò che incontrerà.
- Prova a casa: giocare a casa a «apri la bocca, contiamo», guardare i denti allo specchio ed esaminare i denti di una bambola facilita l'abitudine.
- Orario adatto: scelga gli orari in cui il bambino è più riposato e i momenti in cui la clinica è più tranquilla e l'attesa sarà breve.
- Oggetti familiari: un giocattolo preferito, delle cuffie o una coperta ponderata possono aiutarlo a sentirsi più sicuro nell'ambiente.
Per molti bambini è utile che la prima visita sia solo di conoscenza: visitare la clinica, sedersi sulla poltrona, accendere e spegnere la luce. Il trattamento può essere pianificato passo dopo passo dopo alcune visite di familiarizzazione.
Come si applica la gestione del comportamento?
La gestione del comportamento è l'insieme di tecniche di comunicazione e guida che aiutano il bambino ad adattarsi con fiducia alle cure dentali. Nelle persone con autismo queste tecniche vengono usate adattandole alle esigenze individuali.
- Mostra-spiega-esegui: ogni strumento viene prima mostrato, si spiega con un linguaggio semplice e concreto che cosa verrà fatto e poi lo si applica. Per esempio, appoggiare prima lo specchietto sulla mano.
- Indicazioni brevi e chiare: si evitano le metafore; si usano espressioni chiare come «apri la bocca» o «conto fino a cinque». Le schede visive sostengono le indicazioni verbali.
- Rinforzo positivo: si elogia ogni passo in cui il bambino collabora; si possono usare premi graditi che non contengano zucchero.
- Adattamenti sensoriali: può essere utile abbassare la luce, usare le cuffie, presentare in anticipo i rumori degli strumenti e preferire materiali privi di aromi.
- Appuntamenti brevi e in sequenza: invece di una seduta lunga si possono pianificare appuntamenti brevi, in cui a ogni volta si completa un piccolo passo.
- Coerenza: se possibile, lavorare con la stessa équipe, nella stessa stanza e con la stessa sequenza aiuta a creare una routine.
La presenza del genitore durante il trattamento spesso trasmette sicurezza al bambino. Quali tecniche applicare si decide parlandone insieme alla famiglia.
Quando servono la sedazione e l'anestesia generale?
Quando, nonostante le tecniche di gestione del comportamento, non si riesce a ottenere la collaborazione o quando è necessario trattare molti denti, si può valutare il trattamento dentale in sedazione o in anestesia generale.
Sedazione
La sedazione comprende pratiche che permettono alla persona di calmarsi e di ridurre l'ansia senza perdere del tutto la coscienza. I metodi di sedazione leggera possono essere adatti a procedure brevi e limitate. Tuttavia, perché la sedazione sia efficace è necessaria comunque una certa collaborazione; per questo può non essere adatta a ogni persona con autismo. L'applicazione deve essere eseguita da équipe con la formazione e le attrezzature necessarie.
Anestesia generale
Nelle persone che richiedono un trattamento esteso o che non riescono ad adattarsi alle cure, si può preferire l'anestesia generale per completare tutti i trattamenti in un'unica seduta. Questa procedura viene eseguita in ambiente ospedaliero, con la presenza di un anestesista. In precedenza si richiedono una valutazione dello stato di salute generale e gli accertamenti necessari.
Il trattamento in anestesia generale non è una soluzione definitiva. In seguito, proseguire con interventi preventivi, controlli regolari e cura a casa è molto importante per evitare nuovi problemi e la necessità di una nuova anestesia. Se è necessaria un'estrazione, programmarla, quando possibile, nella stessa seduta insieme agli altri trattamenti fa parte di questo approccio.
Quali consigli per la cura a casa funzionano?
Un'igiene orale regolare a casa è la base per proteggere la salute dei denti nelle persone con autismo. L'obiettivo è creare una routine sostenibile, che si possa ripetere ogni giorno.
- Routine visiva: in bagno si può appendere una tabella illustrata con i passaggi della spazzolatura. Eseguirla ogni giorno alla stessa ora e nello stesso ordine rafforza l'abitudine.
- Scelta di spazzolino e dentifricio: si possono preferire spazzolini a setole morbide e a testina piccola. I dentifrici con fluoro che non fanno schiuma o con aroma delicato possono essere più accettabili dal punto di vista sensoriale. La vibrazione dello spazzolino elettrico rilassa alcuni bambini e ne disturba altri; si decide provando.
- Abitudine graduale: la durata della spazzolatura può partire da pochi secondi ed essere aumentata lentamente. Una clessidra o una canzone preferita rendono la durata prevedibile.
- Posizione: spazzolare stando dietro al bambino o facendolo sdraiare può migliorare la visuale e il controllo.
- Alimentazione: si può fare attenzione a non consumare spesso alimenti zuccherati fuori dai pasti e a scegliere premi senza zucchero.
- Interventi preventivi: le applicazioni di vernice al fluoro eseguite dal dentista e i sigillanti sui denti adatti aiutano a ridurre il rischio di carie.
Per altri argomenti di Suo interesse può consultare la nostra pagina delle domande frequenti.
Quando programmare un appuntamento ad Ankara per Suo figlio con autismo?
Una valutazione è opportuna se Suo figlio non va dal dentista da sei mesi, se mostra nuovi comportamenti come il rifiuto del cibo, l'insonnia o il toccarsi il viso, oppure se ha notato un cambiamento di colore dei denti. Nel nostro poliambulatorio presso Park Oran Ofis a Oran parliamo prima con Lei delle esigenze di Suo figlio e, se necessario, costruiamo un piano che parte da una visita di conoscenza e procede per gradi; quando è necessario un trattamento in ambiente ospedaliero, forniamo l'opportuno orientamento. Per un appuntamento può consultare la nostra pagina contatti.
Domande frequenti
Quando portare un bambino con autismo dal dentista?
Come per tutti gli altri bambini, si consiglia una prima visita di controllo con la comparsa del primo dente o al più tardi intorno a un anno di età. Visite precoci e regolari facilitano l'abitudine all'ambiente da parte del bambino e permettono di individuare i problemi quando sono ancora piccoli.
Le cure dentali nei bambini con autismo si eseguono in anestesia generale?
Non sempre. Molti bambini con autismo possono essere curati in clinica con una preparazione adeguata e tecniche di gestione del comportamento. L'anestesia generale viene valutata in ambiente ospedaliero quando non si riesce a ottenere la collaborazione o quando è necessario un trattamento esteso.
Che cosa si può fare con un bambino con autismo che rifiuta di lavarsi i denti?
Può essere utile aumentare gradualmente la durata della spazzolatura, usare una tabella visiva, provare dentifrici senza schiuma o con aroma leggero e applicare ogni giorno la stessa routine. Il dentista Le dà supporto nello stabilire insieme i metodi adatti a Suo figlio.
Come si capisce il mal di denti in un bambino con autismo?
Nei bambini che non riescono a esprimere il dolore a parole, cambiamenti del comportamento come il rifiuto del cibo, l'insonnia, l'irrequietezza o il percuotersi la guancia o il viso possono essere segnali di mal di denti. In questi casi è importante far eseguire una visita odontoiatrica.
