Risposta breve: Gli apparecchi funzionali sono dispositivi ortodontici che, sfruttando la forza naturale della mandibola e dei muscoli circostanti, mirano a favorire nei bambini in età di crescita uno sviluppo armonico della mascella superiore e inferiore. Attivatore, Frankel e Twin Block sono i tipi principali. Possono dare risultati più significativi se applicati mentre la crescita ossea è ancora in corso. Quale apparecchio sia adatto e quando iniziare lo stabilisce la visita ortodontica.
Nei bambini lo sviluppo delle ossa mascellari è importante quanto l'allineamento dei denti e in età di crescita può essere possibile guidarlo. Gli apparecchi funzionali sono dispositivi ortodontici che, sfruttando la forza naturale dei muscoli della masticazione, della deglutizione e della mandibola, mirano a favorire una crescita armonica della mascella superiore e inferiore. In questo articolo spieghiamo la logica dell'ortodonzia funzionale, i principali tipi di apparecchio, in quali problemi vengono preferiti e come procede il trattamento.
Che cos'è un apparecchio funzionale?
L'apparecchio funzionale è un dispositivo intraorale che, senza usare fili o attacchi (bracket) applicati ai denti, sostiene lo sviluppo delle mascelle orientando la pressione dei muscoli masticatori e dei tessuti circostanti come labbra, guance e lingua. È in genere composto da parti in resina acrilica e fili metallici e nella maggior parte dei casi è rimovibile.
Mentre l'apparecchio fisso classico sposta direttamente i denti, l'apparecchio funzionale crea un effetto indiretto modificando la posizione di riposo della mandibola e l'occlusione. Il posizionamento in avanti della mandibola, la limitazione dello sviluppo della mascella superiore o il riequilibrio della larghezza sono esempi di questo approccio. Per una panoramica generale sul concetto di apparecchio può leggere il nostro articolo cos'è un apparecchio, mentre l'elenco completo dei tipi si trova nella pagina sugli apparecchi ortodontici.
Perché gli apparecchi funzionali sono efficaci durante la crescita?
Gli apparecchi funzionali possono dare risultati più significativi se applicati nell'infanzia e nella prima adolescenza, quando le ossa mascellari sono ancora in crescita e i tessuti rispondono più facilmente all'orientamento. Quando lo sviluppo osseo è completato, l'effetto scheletrico diminuisce progressivamente e passa in primo piano il movimento dei denti.
Nei bambini in età di crescita la struttura ossea ha la capacità di adattarsi alla forza esercitata dai muscoli circostanti. Tuttavia, l'entità dell'effetto degli apparecchi funzionali sull'osso varia da persona a persona e le ricerche mostrano che una parte importante della correzione può derivare dal supporto dentale e gengivale. Per questo, l'aspettativa realistica per le famiglie non dovrebbe essere «la mandibola cambierà completamente», ma «un intervento fatto al momento giusto può facilitare il trattamento in futuro». Il momento di inizio lo stabilisce l'ortodontista, considerando l'età, la maturazione ossea e lo sviluppo orale del bambino.
Quali sono i tipi di apparecchio funzionale?
Esistono molti tipi di apparecchi funzionali e lo scopo di tutti è correggere il rapporto tra le arcate; le differenze stanno nel design e nelle modalità d'uso. I tipi più citati sono i seguenti:
- Apparecchio attivatore: è un dispositivo in resina acrilica rimovibile, in un unico pezzo, che abbraccia i denti superiori e inferiori; si usa per lo più di notte e a casa e guida la mandibola in avanti.
- Apparecchio di Frankel: è un dispositivo con ampi schermi in resina e fili, che mira a eliminare la pressione dei muscoli delle guance e delle labbra e a creare spazio per lo sviluppo delle mascelle.
- Twin Block: è composto da due placche acriliche distinte, sulla mascella superiore e su quella inferiore; può essere portato durante il giorno e guida la mandibola verso un'occlusione avanzata. Di questo dispositivo, usato spesso nel retrognatismo mandibolare, parliamo in un articolo a parte.
- Bionator e strutture simili: sono dispositivi rimovibili dal design più sottile, mirati a un funzionamento equilibrato dei muscoli della lingua e delle guance.
- Dispositivi funzionali fissi: sono meccanismi fissati ai denti, usati nei casi in cui non si può contare sulla collaborazione del bambino.
Quale apparecchio sia adatto si stabilisce insieme all'ortodontista, in base all'età del bambino, alla struttura delle mascelle, alla fase della dentizione e al programma di controlli della famiglia.
In quali problemi viene preferito?
Gli apparecchi funzionali si prendono in considerazione soprattutto nei casi in cui la mandibola è arretrata o la mascella superiore è avanzata, gli incisivi superiori sono nettamente sporgenti e il potenziale di crescita è ancora presente. In alcuni morsi profondi e in determinate discrepanze mascellari possono essere utili.
D'altra parte, nelle situazioni seguenti da soli possono non bastare o richiedere un altro piano:
- Quando c'è un evidente affollamento dentale o una mancanza di spazio per i denti.
- Quando la mascella superiore è stretta; può essere necessaria prima un'espansione.
- Negli adolescenti in cui la crescita è in gran parte completata.
- Quando il bambino non riesce a usare l'apparecchio con regolarità.
Nelle situazioni in cui il rapporto tra mascella superiore e inferiore è invertito, cioè in cui la mandibola è in avanti, si segue per lo più un approccio diverso; il nostro articolo sulla maschera facciale ortodontica tratta questo argomento.
Quanto dura il trattamento?
La fase con apparecchio funzionale dura nella maggior parte dei bambini da sei mesi a un anno e mezzo; dopo, per l'allineamento dei denti o per la contenzione, può servire una seconda fase. Questo intervallo non è una durata precisa e viene stabilito con la visita del dentista.
I principali fattori che influiscono sulla durata sono la velocità di crescita del bambino, il tempo di utilizzo giornaliero dell'apparecchio, la gravità del problema e la presenza regolare agli appuntamenti di controllo. Se l'apparecchio è di tipo rimovibile, il rispetto dei tempi di utilizzo influisce direttamente sull'andamento del trattamento. Nelle prime settimane possono comparire lievi cambiamenti nel parlare e nel masticare, sensibilità dei denti e aumento della salivazione; questi sintomi in genere si attenuano in breve tempo. Dopo la prima fase eseguita in età di crescita, con il completamento dei denti permanenti può essere programmata una seconda fase di trattamento; questo approccio in due fasi è diffuso in ortodonzia.
Come si usano nella vita quotidiana gli apparecchi funzionali?
Gli apparecchi funzionali rimovibili sono efficaci se vengono portati con regolarità per il tempo stabilito dal dentista; nella maggior parte dei bambini questo tempo comprende alcune ore del giorno e la notte. Nei primi giorni l'apparecchio si percepisce come un corpo estraneo, per questo aumentare gradualmente il tempo di utilizzo facilita l'abitudine.
- L'apparecchio va pulito ogni giorno con acqua e uno spazzolino morbido e non va esposto ad acqua calda o bollente.
- Quando viene tolto, deve sempre essere conservato nella sua custodia; gli apparecchi avvolti in un tovagliolo finiscono spesso nella spazzatura.
- Lavare i denti è il passaggio più importante prima di mettere l'apparecchio; altrimenti tra la placca e la resina si accumulano batteri.
- Se l'apparecchio si rompe, si incrina o comincia a stringere, non cerchi di sistemarlo da solo, ma chiami la clinica.
- Incoraggiare il bambino con piccoli obiettivi e tabelle di controllo, e non con le punizioni, aumenta la collaborazione.
Gli appuntamenti di controllo si tengono in genere ogni quattro-sei settimane. In queste sedute il dentista controlla l'adattamento dell'apparecchio, la posizione della mandibola e l'eruzione dei denti e, se necessario, regola il dispositivo.
Quali sono i limiti degli apparecchi funzionali?
Gli apparecchi funzionali non risolvono ogni problema mascellare; la loro forza sta nell'essere applicati nel bambino giusto al momento giusto. Se i denti stessi sono affollati, se l'osso mascellare presenta una discrepanza marcata o se la crescita è già completata, da soli possono non bastare. In questo caso l'ortodontista valuta opzioni come l'apparecchio fisso, gli elastici, le mini-viti o, nelle differenze scheletriche molto avanzate, la chirurgia mascellare.
Inoltre, quando l'apparecchio è rimovibile, il successo dipende in larga misura dalla collaborazione del bambino. Per questo gli ortodontisti, prima di iniziare il trattamento, discutono anche se il bambino e la famiglia siano in grado di usare l'apparecchio con regolarità. Se necessario, si preferiscono metodi che richiedono meno collaborazione. Per scopi più limitati, come mantenere lo spazio dopo la perdita di un dente da latte, può consultare il nostro articolo sul mantenitore di spazio.
Differenza tra apparecchio funzionale e Invisalign First
L'apparecchio funzionale mira a guidare la posizione reciproca e la crescita delle mascelle; Invisalign First è invece un sistema di allineatori trasparenti che, nei bambini in dentizione mista, sostiene l'allineamento dei denti e l'espansione dell'arcata dentale. I due non hanno lo stesso scopo, perciò l'uno non è considerato un'alternativa diretta all'altro.
Se in un bambino il problema principale è solo la disposizione dei denti e la mancanza di spazio, si può discutere l'approccio con allineatori trasparenti; se c'è una netta discrepanza mascellare, può essere più adatto l'apparecchio funzionale o un apparecchio fisso. In alcuni bambini i due metodi vengono programmati insieme in modo graduale. Per i dettagli può consultare la nostra pagina su Invisalign First nei bambini; quando, in età più avanzata, entra in gioco la scelta dell'ortodonzia con Invisalign la trova invece nella pagina a che età gli allineatori trasparenti.
Quando portare il bambino dall'ortodontista?
Gli specialisti in ortodonzia raccomandano che i bambini vengano valutati per la prima volta da un ortodontista intorno ai sette anni di età; questa visita non significa iniziare un trattamento, ma serve solo a monitorare lo sviluppo. La visita diventa ancora più importante quando la mandibola sembra arretrata, gli incisivi superiori sono sporgenti, l'eruzione dei denti è in ritardo o continuano abitudini come il succhiarsi il dito o la respirazione orale. Nella nostra clinica nel Park Oran a Çankaya, con la visita dello specialista in ortodonzia si valuta lo stato di crescita di Suo figlio; se necessario si consiglia un controllo periodico oppure si condividono per iscritto il piano di trattamento e le informazioni sui costi. Per un appuntamento può utilizzare la nostra pagina dei contatti.
Domande frequenti
A che età si mette l'apparecchio funzionale?
In genere si applica nell'infanzia e nella prima adolescenza, quando la crescita è in corso e si osserva la dentizione mista. Il momento preciso viene stabilito dall'ortodontista in base all'età, alla maturazione ossea e al tipo di problema.
L'apparecchio funzionale si può togliere?
Attivatore, Frankel e Twin Block sono tipi rimovibili. Gli apparecchi funzionali fissi vengono invece incollati ai denti e tolti dal dentista. Quale scegliere si programma in base alla collaborazione del bambino.
L'apparecchio funzionale sostituisce l'apparecchio fisso?
In genere no. L'apparecchio funzionale agisce sul rapporto tra le mascelle; per l'allineamento completo dei denti, nella maggior parte dei bambini serve poi una fase con filo o con allineatori trasparenti.
Che cosa succede se non lo porta con regolarità?
L'uso irregolare riduce l'effetto di guida e può prolungare il trattamento. Se il bambino ha difficoltà a portare l'apparecchio, la famiglia dovrebbe parlarne con il dentista; se necessario si può valutare un dispositivo diverso.
L'apparecchio funzionale ha lo stesso scopo di Invisalign First?
No. L'apparecchio funzionale è rivolto al rapporto tra le mascelle, mentre Invisalign First mira soprattutto a sostenere l'allineamento dei denti e l'espansione dell'arcata. Quale sia adatto si decide dopo la visita.
