Réponse courte : La succion du pouce et l'usage de la tétine sont un comportement naturel d'apaisement chez le bébé. Il est recommandé d'abandonner l'habitude vers 3-4 ans. Une succion intense qui se poursuit jusqu'à la période d'éruption des dents définitives de devant peut provoquer une béance antérieure, une projection des dents du haut vers l'avant et un rétrécissement de la mâchoire supérieure. Lorsque l'habitude est abandonnée tôt, une partie de ces effets peut diminuer d'elle-même.
Voir un bébé sucer son pouce ou se calmer avec une tétine est une image familière à la plupart des parents. La succion du pouce et l'usage de la tétine, appelés « succion non nutritive » en médecine, sont des comportements considérés comme tout à fait naturels dans les premières années de la vie. Cependant, lorsque ces habitudes se poursuivent intensément au-delà d'un certain âge, elles peuvent influencer l'alignement des dents et le développement de la mâchoire. Dans cet article, nous abordons les raisons de cette habitude, l'âge jusqu'auquel elle est considérée comme normale, ses effets possibles et les moyens d'y mettre fin.
Pourquoi un enfant suce-t-il son pouce ?
La succion du pouce est le prolongement du réflexe de succion inné du bébé et a le plus souvent pour but de s'apaiser lui-même. Ce réflexe existe déjà dans le ventre de la mère ; sur les images d'échographie de certains bébés, on les voit sucer leur pouce. Après la naissance, outre l'alimentation, la succion est aussi associée au sentiment de sécurité, à l'endormissement et à l'apaisement.
À mesure que l'enfant grandit, la succion du pouce peut devenir une habitude qui apparaît plutôt dans les moments de fatigue, de contrariété, d'ennui ou d'anxiété. On voit souvent des enfants porter le pouce à la bouche en regardant la télévision, en s'endormant ou en entrant dans un nouvel environnement. Des changements comme la naissance d'un frère ou d'une sœur, l'entrée à la crèche ou un déménagement peuvent aussi intensifier l'habitude. C'est pourquoi il est important de tenir compte des besoins émotionnels de l'enfant lorsqu'on aborde cette habitude.
Jusqu'à quel âge la succion du pouce est-elle normale ?
La succion du pouce et de la tétine est normale pendant la petite enfance ; la plupart des enfants abandonnent cette habitude d'eux-mêmes entre 2 et 4 ans. Des organisations comme l'Académie américaine de dentisterie pédiatrique recommandent, idéalement, de réduire la succion non nutritive vers l'âge de 3 ans et d'y mettre fin avant l'éruption des dents définitives de devant. Les dents définitives de devant commencent généralement à sortir vers 6-7 ans.
L'âge n'est pas le seul facteur déterminant. La fréquence de l'habitude (combien d'heures par jour), son intensité (la force de la succion) et la position du doigt dans la bouche comptent aussi. Une succion brève et légère à l'endormissement et une succion forte qui dure toute la journée ne produisent pas le même effet. C'est pourquoi la présence de l'habitude chez un enfant de 3 ans ne doit pas, à elle seule, être source d'inquiétude ; mais à mesure que l'âge avance et que des changements apparaissent sur les dents, une approche plus active est nécessaire.
Quels sont les effets de la succion du pouce sur les dents et les mâchoires ?
La succion intense et prolongée du pouce ou l'usage de la tétine exerce une pression constante sur les dents et les mâchoires et peut modifier la forme de structures en développement. Les effets les plus fréquents sont les suivants :
- Béance : comme le pouce ou la tétine se place entre les dents de devant, les dents de devant du haut et du bas ne se touchent pas lorsque la bouche est fermée. Cette situation est l'une des causes les plus courantes de béance chez l'enfant.
- Projection des dents de devant du haut vers l'avant : la pression du pouce sur les dents du haut peut les faire basculer vers l'avant et créer des espaces entre elles. Les dents projetées sont plus vulnérables aux traumatismes comme les chutes.
- Inclinaison des dents de devant du bas vers l'arrière : le pouce appuyé contre les dents du bas peut les pousser vers la langue.
- Rétrécissement de la mâchoire supérieure et articulé croisé : la contraction des muscles des joues pendant la succion et la position basse de la langue peuvent limiter le développement latéral de la mâchoire supérieure. Il peut en résulter un articulé croisé au niveau des dents postérieures.
- Habitudes de langue et de parole : l'espace entre les dents de devant peut amener la langue à se projeter dans cet espace lors de la déglutition et de la parole ; cela peut affecter la prononciation de certains sons.
Même si les effets de la tétine ressemblent globalement à ceux de la succion du pouce, il existe quelques différences. La tétine pouvant être contrôlée par les parents, il est le plus souvent plus facile d'y mettre fin. Le pouce, lui, étant accessible à tout moment, l'habitude peut durer plus longtemps. Si une tétine est utilisée, il est important, aussi pour le risque de caries, de la choisir d'une taille adaptée à l'âge de l'enfant et de ne pas la tremper dans du miel ou des substances sucrées. Rappelons aussi que l'habitude de s'endormir avec un biberon peut favoriser les caries de la petite enfance.
Quelles sont les méthodes pour arrêter l'habitude ?
Pour arrêter la succion du pouce, l'approche la plus efficace repose sur des méthodes qui soutiennent l'enfant et l'impliquent dans le processus, plutôt que de le punir. La pression, les réprimandes ou les moqueries peuvent augmenter l'anxiété de l'enfant et renforcer encore davantage l'habitude.
Voici quelques méthodes que les familles peuvent appliquer :
- Repérez les déclencheurs : observez dans quelles situations votre enfant suce son pouce. Trouver des solutions à des causes comme la fatigue, l'ennui ou l'anxiété réduit l'habitude.
- Utilisez le renforcement positif : marquez sur un calendrier, avec des autocollants, les jours où il ne suce pas son pouce et fixez de petits objectifs. Soutenir la réussite par des félicitations augmente la motivation de l'enfant.
- Occupez les mains : dans les moments où l'habitude s'intensifie, comme devant la télévision ou en voiture, occupez les mains de l'enfant avec un jouet, du coloriage ou de la pâte à modeler.
- Mesures propres à l'heure du coucher : pour la succion inconsciente pendant le sommeil, un gant doux ou un pansement sur le doigt peut servir de rappel. Serrer dans ses bras un jouet préféré avant de dormir peut être une autre façon de se réconforter.
- Arrêtez la tétine progressivement : la retirer d'abord pour la journée et la laisser seulement pour le sommeil, puis y mettre fin complètement, fonctionne chez beaucoup d'enfants.
Si ces méthodes ne suffisent pas, en particulier à la période où les dents définitives commencent à sortir, le dentiste pédiatrique ou l'orthodontiste peut proposer un appareil placé dans la bouche qui rappelle l'habitude. Ces appareils fonctionnent mieux lorsque l'enfant est désireux d'abandonner l'habitude, et la décision n'est prise qu'après un examen.
Comment les anomalies installées se corrigent-elles ?
Lorsque la succion du pouce est abandonnée tôt, en particulier pendant la période des dents de lait, la béance et les légères inclinaisons dentaires qui sont apparues diminuent ou se corrigent souvent d'elles-mêmes. Les muscles des lèvres et de la langue orientent progressivement les dents vers une position plus équilibrée. C'est pourquoi mettre fin à l'habitude est la première et la plus importante étape du traitement.
Si l'habitude s'est poursuivie après l'éruption des dents définitives, ou si l'espace ne se ferme pas après l'arrêt, un traitement orthodontique peut être nécessaire. Une mâchoire supérieure étroite peut être prise en charge par des appareils d'expansion pendant la période de croissance. Si une habitude de poussée de la langue s'y ajoute, des exercices de langue et, si nécessaire, une rééducation orthophonique soutiennent le traitement. Dans les conditions d'âge et de cas appropriées, des options de traitement précoce par gouttières transparentes peuvent aussi être envisagées ; vous trouverez des informations à ce sujet sur notre page Invisalign First chez l'enfant. Nous avons exposé le traitement de la béance observée à un âge plus avancé dans notre article traitement de la béance par gouttières transparentes.
Si vous vous demandez quand faire le bilan orthodontique de votre enfant, notre article à partir de quel âge les gouttières transparentes peut vous guider. À titre de recommandation générale, faire le premier contrôle orthodontique vers l'âge de 7 ans aide à repérer précocement les problèmes liés à la croissance.
Quand consulter ?
Si la succion du pouce se poursuit intensément après 4 ans, si vous avez remarqué un espace entre les dents de devant ou une nette inclinaison vers l'avant, ou si votre enfant veut arrêter l'habitude sans y parvenir, une évaluation par un dentiste est utile. Dans notre clinique située à Park Oran Ofis, à Çankaya, Ankara, le développement des dents et des mâchoires de votre enfant est examiné et votre famille est guidée dans le processus d'arrêt de l'habitude ; la nécessité d'un traitement orthodontique est planifiée en fonction de l'état de croissance.
Questions fréquentes
La tétine ou la succion du pouce, lequel est le plus nocif pour les dents ?
Les deux peuvent produire des effets semblables lorsqu'ils sont intenses et prolongés. La tétine pouvant être contrôlée par les parents, on y met généralement fin plus facilement. Le pouce étant accessible à tout moment, l'habitude peut durer plus longtemps.
La béance liée à la succion du pouce se corrige-t-elle d'elle-même ?
Si l'habitude est abandonnée pendant la période des dents de lait, la béance diminue le plus souvent d'elle-même. Pour les habitudes qui se poursuivent après l'éruption des dents définitives ou lorsqu'une poussée de la langue s'y ajoute, un traitement orthodontique peut être nécessaire. Le suivi de la situation se fait lors d'un examen chez le dentiste.
Appliquer un produit amer sur le doigt est-il efficace ?
Certaines familles utilisent ce type de produit comme rappel, mais cela ne suffit le plus souvent pas à lui seul. La participation volontaire de l'enfant au processus et le renforcement positif donnent un résultat plus durable. Avant d'utiliser un produit quel qu'il soit, il est recommandé de consulter le praticien de votre enfant.
