Réponse courte : La brosse à dents de l'enfant doit avoir une petite tête adaptée à sa bouche, des poils souples et un manche facile à tenir. Le brossage commence dès la première dent ; on utilise une quantité de dentifrice fluoré de la taille d'un grain de riz avant trois ans, puis d'un petit pois entre trois et six ans. Il se fait deux fois par jour, pendant environ deux minutes, et doit être réalisé ou accompagné par un parent jusqu'à ce que l'enfant ait acquis la dextérité nécessaire, généralement vers sept ou huit ans.
Choisir la bonne brosse parmi des dizaines de modèles colorés en rayon est une petite décision, mais importante, que les parents rencontrent souvent. Une brosse à dents adaptée, la bonne quantité de dentifrice selon l'âge et une routine de brossage agréable constituent le socle de la santé bucco-dentaire, des dents de lait jusqu'aux dents définitives. Même si les dents de lait sont temporaires, elles comptent pour la mastication, le développement de la parole et l'éruption des dents définitives au bon endroit ; les protéger est donc tout aussi essentiel.
Comment choisir la brosse à dents de l'enfant selon son âge ?
Pour choisir une brosse à dents d'enfant, les trois critères les plus importants sont la petitesse de la tête, la souplesse des poils et un manche qui se tient confortablement dans la main de l'enfant ou du parent. L'indication d'âge figurant sur la brosse peut servir de repère, mais il faut garder à l'esprit que de légères différences sont possibles selon la bouche de chaque enfant.
- 0-2 ans : avant l'éruption de la première dent, les gencives peuvent être nettoyées avec une compresse propre et humide ou une brosse à doigt. Lorsque la première dent apparaît, on passe à une brosse pour bébé à très petite tête et à poils extra-souples. Un manche épais et antidérapant facilite le contrôle du parent.
- 2-6 ans : les brosses à petite tête, à poils souples et à manche assez épais pour tenir dans la paume de l'enfant conviennent. À cet âge, l'enfant voudra tenir la brosse lui-même ; le design du manche doit soutenir cette envie.
- 6 ans et plus : comme les molaires définitives commencent à sortir, la tête de la brosse doit pouvoir atteindre facilement les dents du fond. Des poils souples restent préférables. Les gencives pouvant être sensibles pendant le renouvellement des dents, il faut éviter les poils durs.
Les brosses doivent être changées dès que les poils commencent à s'écarter, et au plus tard tous les trois mois. Il est également judicieux de renouveler la brosse après une maladie. Chaque enfant doit avoir sa propre brosse, que l'on rince après usage et que l'on laisse sécher à l'air libre, à la verticale.
Quelle quantité de dentifrice pour l'enfant, le fluor est-il nécessaire ?
Chez l'enfant, un dentifrice fluoré est recommandé dès la première dent ; le point essentiel est la quantité. Le fluor renforce la résistance de l'émail à la carie, mais chez le jeune enfant dont les dents sont encore en formation, avaler souvent de grandes quantités de dentifrice peut provoquer des taches blanches sur les dents (fluorose). Les quantités généralement admises sont les suivantes :
- Moins de trois ans : une fine trace de dentifrice, de la taille d'un grain de riz, déposée sur la brosse.
- De trois à six ans : une quantité de la taille d'un petit pois.
- Six ans et plus : une quantité de la taille d'un petit pois, ou couvrant une partie de la tête de la brosse ; à cet âge, le passage à un dentifrice d'adulte peut être discuté avec le praticien.
Après le brossage, il est recommandé que l'enfant crache le dentifrice sans se rincer abondamment la bouche à l'eau ; ainsi, le fluor continue d'agir un peu plus longtemps à la surface des dents. Il est également important de ranger le dentifrice hors de portée des enfants et de ne l'utiliser que sous la surveillance d'un adulte. Les dentifrices sucrés aux arômes de fruits peuvent inciter certains enfants à le manger ; dans ce cas, on peut préférer des goûts plus neutres.
Au moment de choisir un dentifrice, il faut aussi regarder la teneur en fluorure indiquée sur l'emballage. Les recommandations des organisations dentaires préconisent, chez l'enfant, des dentifrices contenant au moins 1000 ppm de fluorure ; les « dentifrices pour enfants » à très faible teneur ou sans fluor peuvent ne pas offrir une protection suffisante contre les caries. Si le risque carieux de votre enfant est élevé, votre praticien peut recommander une autre teneur ; il est préférable de prendre cette décision après un examen plutôt que seul.
Comment instaurer chez l'enfant l'habitude de se brosser les dents ?
L'habitude du brossage s'acquiert non par la contrainte, mais par la répétition, l'exemple et les expériences positives. L'objectif est que l'enfant considère cette routine comme une partie naturelle de sa journée. Voici quelques méthodes qui fonctionnent :
- Fixez un moment précis : après le petit-déjeuner le matin et avant le coucher le soir, une routine réalisée chaque jour dans le même ordre rassure l'enfant. Après le brossage du soir, il est important de ne rien manger ni boire d'autre que de l'eau.
- Brossez-vous les dents ensemble : les enfants apprennent par imitation. Se brosser les dents avec un parent devant le miroir est amusant et permet de montrer les bons gestes.
- Transformez la durée en jeu : une chanson de deux minutes, un sablier ou un minuteur rend concrète la durée du brossage.
- Laissez-lui le choix : laisser l'enfant choisir la couleur de la brosse ou l'un de deux dentifrices adaptés renforce son adhésion.
- Félicitez-le : un petit compliment après le brossage ou un tableau d'autocollants soutient la motivation. Les sucreries et les bonbons ne doivent pas servir de récompense.
- Ne faites pas du dentiste une menace : des phrases comme « Si tu ne te brosses pas les dents, on ira chez le dentiste » peuvent provoquer plus tard une anxiété face à l'examen.
Chez les enfants qui résistent au brossage, il peut être utile de commencer par des essais courts et calmes et, pour faciliter l'accès à la bouche, d'allonger l'enfant sur vos genoux, la tête reposant sur ceux du parent. L'essentiel est de montrer, avec calme mais constance, que le brossage deux fois par jour n'est pas négociable.
Jusqu'à quel âge le parent doit-il brosser les dents de l'enfant ?
La plupart des enfants acquièrent la dextérité nécessaire pour bien se brosser les dents seuls vers sept ou huit ans ; jusque-là, il est recommandé que le brossage soit effectué par le parent, ou du moins complété par lui. Comme repère pratique, si l'enfant sait nouer lui-même ses lacets ou contrôle facilement un crayon, il peut aussi être prêt à gagner en autonomie pour le brossage.
Pendant la période de transition, une bonne méthode consiste à laisser d'abord l'enfant se brosser les dents, puis à le faire compléter par le parent, qui vérifie en particulier les molaires du fond et le bord des gencives. Même après le passage au brossage autonome, une surveillance occasionnelle permet de repérer les zones oubliées. Lorsque les dents commencent à se toucher, l'utilisation du fil dentaire peut aussi être ajoutée à la routine avec l'aide du parent.
La brosse à dents électrique convient-elle aux enfants ?
La brosse à dents électrique est aussi une option adaptée aux enfants lorsqu'elle est utilisée avec une tête appropriée à l'âge et sous la surveillance d'un parent. Pour certains enfants, la vibration et le minuteur lumineux rendent le brossage plus attrayant, ce qui peut renforcer la motivation. On recommande généralement, à partir de trois ans, des modèles à petite tête et à vitesse réduite conçus pour les enfants.
Cependant, une brosse électrique ne signifie pas à elle seule un nettoyage plus efficace. Si elle n'est pas utilisée avec le bon angle et pendant un temps suffisant sur chaque surface dentaire, elle peut ne pas différer d'une brosse manuelle. Quelle que soit la brosse choisie, ce qui compte, c'est que le brossage soit régulier, suffisamment long et réalisé avec la bonne technique. Les têtes de la brosse électrique doivent, comme les brosses manuelles, être changées environ tous les trois mois.
Vous trouverez les réponses à d'autres questions pratiques sur les soins bucco-dentaires de l'enfant dans notre page de questions fréquentes.
Quand faire le premier contrôle dentaire de votre enfant ?
Pour la première visite chez le dentiste, l'apparition de la première dent ou le premier anniversaire est un bon moment ; ensuite, un contrôle tous les six mois est généralement recommandé. En cas de taches blanches ou brunes sur les dents, de saignements des gencives ou de refus marqué du brossage par votre enfant, il est utile de consulter sans attendre le contrôle. Dans notre clinique de Çankaya, à Park Oran Ofis, nous faisons d'abord connaissance avec nos jeunes patients en leur laissant le temps de découvrir les lieux, puis nous donnons aux parents des explications pratiques sur le brossage et l'usage du dentifrice adaptés à l'âge.
Questions fréquentes
À quel âge commencer à brosser les dents des bébés ?
Le brossage doit commencer dès que la première dent de lait apparaît dans la bouche. Avant l'éruption, les gencives peuvent aussi être essuyées avec une compresse humide. Cette habitude précoce prévient les caries et habitue l'enfant aux soins bucco-dentaires.
Mon enfant avale le dentifrice, que faire ?
Il est fréquent que les jeunes enfants avalent un peu de dentifrice ; c'est pourquoi on n'en utilise qu'une très petite quantité adaptée à l'âge. Il est important d'apprendre à l'enfant à cracher et de superviser le brossage. Si une grande quantité de dentifrice est avalée par accident, il faut consulter un établissement de santé.
À quelle fréquence faut-il changer la brosse à dents de l'enfant ?
La brosse doit être changée lorsque les poils commencent à s'écarter ou à se plier, ou au plus tard tous les trois mois. Les enfants pouvant mâchonner leur brosse, cet intervalle peut être plus court.
Faut-il utiliser du fil dentaire chez l'enfant ?
Lorsque les dents commencent à se toucher, l'utilisation du fil dentaire est recommandée pour nettoyer les espaces entre elles. Aux jeunes âges, c'est au parent de le faire ; les fils dentaires pour enfants avec manche peuvent faciliter la tâche.
