El mantenedor de espacio es un pequeño aparato de ortodoncia que conserva el espacio de un diente de leche extraído o perdido antes de tiempo hasta que erupciona el diente permanente que viene debajo. Los dientes de leche no solo sirven para masticar, sino también para reservar el sitio de los dientes permanentes. Cuando un molar de leche se pierde prematuramente, los dientes de detrás y de delante pueden desplazarse hacia el hueco; cuando llega el momento de la erupción, el diente permanente puede no encontrar sitio suficiente y quedar apiñado, inclinado o incluido. El mantenedor de espacio ayuda a evitar este desplazamiento. Sin embargo, no toda pérdida de un diente de leche requiere un mantenedor de espacio. La decisión depende de qué diente se ha perdido, de la etapa de dentición del niño, de la fase de desarrollo del diente permanente que está debajo y de la situación general de espacio en la boca. Para información básica sobre qué es un mantenedor de espacio y por qué es importante, puede consultar nuestro artículo sobre qué es un mantenedor de espacio; esta página se centra en el proceso de decisión y de tratamiento.
¿Cuál debe ser el primer paso cuando un diente de leche se pierde prematuramente?
Se sabe que la pérdida de espacio avanza más rápido en los primeros meses después de la pérdida del diente. Por eso, en lugar de aplazar la valoración durante meses, es más adecuado hacerla poco después de la extracción o, si es posible, cuando se está planificando la extracción. Si un diente de leche va a extraerse por caries o infección, puede hablarse antes de la extracción de si será necesario un mantenedor de espacio; en algunos casos, la impresión o el escaneo intraoral se toman antes de la extracción y el aparato se coloca inmediatamente después. Puede encontrar información sobre la propia extracción de dientes de leche en nuestro artículo sobre la extracción de dientes de leche.
En la consulta se busca, por lo general, respuesta a las siguientes preguntas:
- ¿Qué diente de leche se ha perdido y cuándo?
- En la radiografía, ¿en qué fase está el desarrollo radicular del diente permanente que está debajo y cuánto hueso tiene encima?
- ¿Cuánto tiempo falta, aproximadamente, para que erupcione el diente permanente?
- ¿Hay ya en la boca apiñamiento o una falta de espacio importante?
- ¿Existe de forma congénita un diente permanente debajo del diente perdido?
¿En qué situaciones se necesita un mantenedor de espacio y en cuáles no?
Situaciones en las que se plantea con frecuencia un mantenedor de espacio
- Pérdida prematura del segundo molar de leche: la muela de los seis años (el primer molar permanente), situada justo detrás, tiende a desplazarse hacia delante, hacia el hueco. Es una de las situaciones en las que la pérdida de espacio se observa de forma más marcada.
- Pérdida prematura del primer molar de leche: el espacio puede estrecharse, sobre todo si se ha perdido antes de la etapa de erupción del canino y de los premolares.
- Mucho tiempo hasta la erupción del diente permanente: si en la radiografía el diente permanente todavía está profundo y su desarrollo radicular está en una fase inicial, es necesario conservar el espacio durante mucho tiempo.
Situaciones en las que puede no ser necesario un mantenedor de espacio
- Si el diente permanente está a punto de erupcionar: si el desarrollo radicular está avanzado y queda muy poco hueso sobre el diente, se espera que erupcione en poco tiempo; en lugar de un aparato, puede preferirse el seguimiento.
- Pérdida de los dientes de leche anteriores: en la pérdida prematura de los incisivos de leche, la mayoría de las veces no se produce una pérdida de espacio marcada. Si preocupa el aspecto o el habla, puede valorarse por separado un aparato removible.
- Si el diente permanente falta de forma congénita: en este caso, en lugar de un mantenedor de espacio clásico se necesita un plan a largo plazo; si es más adecuado conservar el espacio para un futuro implante o cerrarlo con ortodoncia se determina junto con la ortodoncista. Explicamos este proceso de decisión en la edad adulta en nuestra página sobre dientes ausentes.
- Si sobra espacio en la boca: si hay espacios naturales entre los dientes, un pequeño desplazamiento puede no causar problemas.
¿Qué tipos de mantenedores de espacio existen?
Los mantenedores de espacio se dividen en dos grandes grupos: fijos (cementados sobre el diente) y removibles (que se ponen y se quitan). La elección se hace según cuántos dientes se han perdido, en qué maxilar, la edad del niño y su colaboración.
Tipos de mantenedores de espacio de uso frecuente
| Tipo | Cómo se sujeta | Situación en la que se usa con frecuencia |
|---|---|---|
| Banda y ansa | Se cementa con una banda al molar vecino | Pérdida de un solo molar de leche |
| Corona y ansa | A través de una corona colocada en el diente vecino | Pérdida de un solo diente cuando el diente vecino también necesita una corona |
| Arco lingual | Alambre unido a los molares de ambos lados que pasa por la cara interna de los dientes anteriores inferiores | Pérdida bilateral o múltiple en el maxilar inferior |
| Botón de Nance / arco palatino | Alambre unido a los molares superiores que se apoya en el paladar | Pérdida bilateral o múltiple en el maxilar superior |
| Zapatilla distal (distal shoe) | Aparato fijo con una pieza guía que se introduce en la encía | Pérdida del segundo molar de leche antes de que erupcione la muela de los seis años; requiere un seguimiento estrecho |
| Mantenedor de espacio removible | Placa acrílica que se pone y se quita | Pérdida de varios dientes, preocupación estética en la zona anterior; requiere la colaboración del niño |
El tipo adecuado se determina después de la consulta y la valoración radiográfica.
Los mantenedores de espacio fijos se eligen con frecuencia en la pérdida de un solo diente, porque no dependen de la colaboración del niño. Los removibles, en cambio, pueden plantearse cuando se han perdido varios dientes y cuando el aspecto es importante en la zona anterior; sin embargo, si no se llevan con regularidad, no cumplen su función. Para una visión general de otros tipos de aparatos, puede consultar la página aparatos de ortodoncia.
¿Cómo se coloca el mantenedor de espacio y qué siente el niño?
- Toma de registros: se hace un escaneo intraoral o se toma una impresión. Si se va a usar una banda, se elige una banda del tamaño adecuado para el molar.
- Fabricación: el aparato se prepara a medida; este proceso suele durar unos días.
- Colocación: el mantenedor de espacio fijo se sujeta a la superficie del diente con un adhesivo especial (cemento). El procedimiento no suele requerir anestesia y es breve.
- Adaptación: los primeros días, la lengua puede tocar constantemente el aparato y el niño puede notar una ligera sensación de cuerpo extraño. En la mayoría de los niños, esta sensación disminuye en unos días.
¿Qué cuidados en casa y qué precauciones hay que tener?
- Los alimentos pegajosos, como el caramelo, el chicle o las gominolas, pueden hacer que el mantenedor de espacio fijo se suelte; deben evitarse.
- Hábitos como morder hielo, caramelos duros o lápices pueden doblar o romper el aparato.
- El entorno de la banda es una zona propensa a las caries; es importante cepillarse con cuidado dos veces al día con pasta con flúor y limpiar los bordes de la banda. En los niños pequeños, el cepillado necesita la ayuda de los padres.
- No hay que jugar con el dedo ni con la lengua con el ansa de alambre del aparato.
- El mantenedor de espacio removible debe llevarse durante el tiempo que indique la especialista y, cuando se quita, guardarse en su estuche.
- Si el aparato se mueve, se ha soltado, se ha roto o se clava en la encía, hay que avisar a la clínica sin esperar a la siguiente revisión. No tire el aparato que se haya soltado; tráigalo a la clínica.
¿Con qué frecuencia se hacen las revisiones y cuándo se retira el mantenedor de espacio?
Una vez colocado el mantenedor de espacio, las revisiones suelen hacerse cada pocos meses. En las revisiones se valora si el aparato está en su sitio y en buen estado, la superficie dental y la encía alrededor de la banda y la erupción del diente permanente; cuando es necesario, se toma una radiografía. El mantenedor de espacio se retira cuando el diente permanente empieza a asomar por la encía o cuando su erupción está próxima. Este momento es importante: si el aparato permanece más tiempo del necesario, puede impedir la erupción del diente permanente o cambiar su dirección. La retirada suele ser un procedimiento breve y sencillo.
¿Qué puede ocurrir si no se coloca un mantenedor de espacio?
Cuando no se usa un mantenedor de espacio aunque sea necesario, el resultado no es igual en todos los niños; en algunos el espacio se estrecha muy poco, mientras que en otros se produce una pérdida de espacio marcada. Las posibles consecuencias son: la inclinación o el desplazamiento de los dientes vecinos hacia el hueco; que el diente permanente no encuentre sitio y erupcione apiñado, rotado o fuera de la línea de la encía; en algunos casos, que el diente permanente quede incluido; y que el diente del maxilar opuesto se alargue hacia el hueco. Recuperar el espacio una vez producida la pérdida suele requerir un tratamiento más largo y más amplio que conservarlo desde el principio. Por eso, incluso cuando no se recomienda un aparato, es importante vigilar el espacio a los intervalos que fije la especialista.
¿Qué puede hacerse si la pérdida de espacio ya se ha producido?
Si el espacio se ha estrechado, en algunos niños los dientes desplazados pueden volver a colocarse en su posición con aparatos diseñados para recuperar espacio. Sin embargo, no toda pérdida de espacio puede recuperarse de este modo; en algunos niños puede ser necesario más adelante un tratamiento de ortodoncia amplio. La pérdida de espacio no suele valorarse de forma aislada, sino junto con otros hallazgos, como un maxilar estrecho o apiñamiento. Por eso, en los niños con pérdida prematura de dientes de leche también es útil valorar la situación ortodóncica general en la etapa de dentición mixta. Encontrará qué puede hacerse en esta etapa en la página tratamiento de ortodoncia temprana, y cómo se aborda un maxilar estrecho en la página tratamiento de expansión maxilar.
¿Cómo se realiza la valoración en la clínica?
En la Policlínica Dental Funda Sarıkaya, la situación de espacio en los niños con pérdida prematura de dientes de leche la valora la especialista en ortodoncia Funda Pekyılmaz Sarıkaya (Uzm. Dt.) mediante la exploración y las radiografías necesarias. Si no se necesita un mantenedor de espacio, se comenta con la familia el calendario de seguimiento; si se necesita, el tipo adecuado y el plan de revisiones. El horario de lunes a sábado de 09:00 a 20:00 facilita programar las citas fuera del horario escolar. Traer a la consulta, si las tiene, las radiografías anteriores y la fecha de la extracción facilita la valoración.