Respuesta breve: La expansión del maxilar en adultos es posible, pero, como la unión ósea del centro del paladar se endurece con la edad, el método se elige según cada persona. Pueden plantearse la expansión dental, el MARPE o la expansión con apoyo quirúrgico. Los alineadores transparentes amplían el arco dental de forma limitada y no expanden el hueso. El método adecuado lo determinan la exploración y las pruebas de imagen.
La expansión del maxilar en adultos es posible; sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en los niños, no siempre puede hacerse con el mismo método ni con la misma facilidad. Una vez completado el crecimiento, las uniones óseas del maxilar superior se vuelven más rígidas, por lo que hay que determinar con cuidado qué tipo de expansión es la adecuada. En este artículo explicamos, de forma general, los enfoques que pueden utilizarse ante un paladar estrecho en adultos, las opciones con MARPE y con apoyo quirúrgico, los límites de los alineadores transparentes y los riesgos que conviene tener presentes. Para una visión general de los aparatos, puede consultar nuestra página sobre aparatos ortodóncicos.
¿Se puede expandir el maxilar superior en adultos?
Sí, el maxilar superior puede expandirse en adultos, aunque el método se elige según la edad de la persona, su estructura ósea y las características de la estrechez. En algunos adultos solo se amplía el arco donde se alojan los dientes; en otros se plantean enfoques que requieren actuar sobre la propia estructura ósea.
Un maxilar superior estrecho puede dar lugar en los adultos a mordida cruzada, apiñamiento dental, un espacio entre la mejilla y los dientes al sonreír ampliamente (corredor bucal oscuro) y un desplazamiento lateral de la mandíbula al masticar. No siempre la estrechez es la causa de todos estos hallazgos, por lo que la causa real se determina mediante la exploración y las pruebas de imagen. Para ver cómo se aborda la mordida cruzada con alineadores, también puede consultar la página sobre mordida cruzada con alineadores transparentes.
Un paladar estrecho puede tener consecuencias no solo estéticas, sino también funcionales. Que los dientes superiores e inferiores no encajen entre sí puede cambiar los hábitos de masticación, y en algunas personas la sensación de sobrecarga en la articulación de la mandíbula o en los músculos puede ser motivo de molestias. La relación de cada una de estas situaciones con la estrechez es individual, y para establecer un vínculo claro se necesita una exploración ortodóncica.
La diferencia entre niños y adultos: el cierre de la sutura
La diferencia fundamental está en la unión ósea del centro del paladar que une las dos mitades del maxilar superior, es decir, la sutura. En los niños esta unión es flexible y se abre con facilidad con la fuerza del expansor. Con la edad, la sutura se va entrelazando mediante prolongaciones óseas y, con el tiempo, se endurece.
Este proceso varía de una persona a otra; la edad por sí sola no marca un límite exacto. En algunos adultos jóvenes la sutura todavía puede ser lo bastante flexible, mientras que en otros puede hacer falta un enfoque más contundente para expandir. El especialista puede valorar el estado de la sutura mediante pruebas de imagen como la tomografía. Para conocer el enfoque en niños, puede leer nuestro artículo sobre el aparato de expansión maxilar.
En los adultos, el plan de expansión suele valorarse junto con la salud de las encías, el estado de los empastes y las coronas existentes, los dientes ausentes y los antecedentes de salud general. Por eso, incluso en dos pacientes que parecen similares pueden elegirse métodos distintos.
¿Qué métodos se utilizan en adultos?
Los principales métodos utilizados en adultos varían según si la estrechez es dental o esquelética. Tras la exploración, el especialista puede planificar uno de ellos o varios de forma secuencial:
- Expansión dental: ampliar de forma limitada el arco de los dientes con aparatos fijos, aparatos con muelles o alineadores transparentes
- Expansor fijo convencional: aparato con tornillo que se fija a los dientes; en el adulto actúa sobre todo inclinando los dientes
- MARPE: expansor apoyado en pequeños tornillos colocados en el hueso del paladar
- Expansión con apoyo quirúrgico: enfoque en el que la unión ósea se libera mediante una intervención y después se expande con un aparato
El MARPE, es decir, la expansión rápida del paladar apoyada en miniimplantes, es un método que pretende transmitir la fuerza del aparato al hueso del paladar más que a los dientes. Puede plantearse para la expansión esquelética, sobre todo en adultos jóvenes. Su éxito depende de la estructura ósea de cada persona, y no se puede prever con certeza en todos los pacientes que la sutura llegue a abrirse; los resultados varían de forma individual. Su aplicación debe ser planificada y supervisada por un especialista en ortodoncia con experiencia.
En la expansión con apoyo quirúrgico, en cambio, la unión ósea se libera, normalmente por un especialista en cirugía oral y maxilofacial; después, el ortodoncista activa el aparato expansor a intervalos determinados. Como este enfoque implica una intervención quirúrgica, se plantea en pacientes de más edad y en estrechez esquelética marcada. La decisión debe tomarse de forma conjunta entre el paciente, el cirujano y el ortodoncista. El tratamiento completo suele constar de las fases de expansión, espera-retención y alineación dental; la duración de cada fase varía según la persona.
Diferencia entre expansión dental y expansión esquelética
En la expansión dental, los dientes se inclinan hacia los lados; en la expansión esquelética, las dos mitades del hueso maxilar superior se separan entre sí. Es decir, en la primera el hueso permanece igual y cambia la posición de los dientes; en la segunda aumenta la anchura del hueso del paladar.
En la práctica, esta distinción significa lo siguiente: la expansión dental tiene un límite. Los dientes solo pueden moverse dentro del hueso hasta cierto punto; si se rebasa ese límite, pueden aumentar el riesgo de retracción de las encías, la disminución del soporte óseo o la inclinación excesiva de los dientes. Si la estrechez es de origen óseo y la expansión dental resulta insuficiente, el especialista puede plantear el MARPE o un enfoque con apoyo quirúrgico. La elección se hace sopesando entre paciente y especialista los riesgos y los beneficios.
Durante la expansión debe prestarse especial atención a la higiene bucal. Los aparatos situados alrededor del paladar pueden retener comida, y el habla y la deglución pueden notarse distintas los primeros días. Este período de adaptación pasa en poco tiempo en la mayoría de las personas; si no es así, debe consultarse al especialista. Además, el espacio que aparece entre los dientes delanteros puede ser un indicio de la expansión y se aborda en la fase posterior de alineación.
¿Los alineadores transparentes expanden el maxilar en un adulto?
Los alineadores transparentes pueden ampliar de forma limitada el arco dental en un adulto, pero no expanden el hueso del maxilar superior. El efecto es dental; es decir, se ensancha el arco donde se alojan los dientes mientras la estructura ósea permanece igual. Pueden ser suficientes en un apiñamiento leve y en problemas leves de mordida cruzada dental.
La ortodoncia con Invisalign ofrece la ventaja de la planificación digital para programar este tipo de ampliaciones dentales. Sin embargo, en estrecheces esqueléticas marcadas los alineadores transparentes por sí solos pueden no ser la solución; en ese caso puede plantearse un plan secuencial, por ejemplo expandir primero y alinear después con los alineadores. Para conocer las aplicaciones en adultos, puede consultar nuestra página sobre Invisalign en adultos. La idoneidad de los alineadores transparentes depende siempre del resultado de la exploración.
Llegados a este punto, hay que plantear bien las expectativas. Los alineadores pueden dar a la sonrisa un aspecto más equilibrado al alinear los dientes y organizar el espacio entre ellos, pero no modifican a nivel óseo la estructura de un paladar estrecho. El especialista explica esta diferencia y define junto con el paciente el camino más adecuado a sus objetivos.
Riesgos y aspectos que conviene tener en cuenta
La expansión del maxilar en un adulto requiere una planificación más cuidadosa que en los niños, porque tanto el hueso como las encías y las raíces son menos flexibles. Los posibles riesgos varían según el método aplicado.
En general, conviene tener presentes los siguientes puntos:
- Durante la expansión pueden aparecer presión, molestias sordas y un espacio entre los dientes delanteros.
- Si la expansión dental es excesiva, puede surgir riesgo de retracción de las encías y de disminución del soporte óseo.
- Es posible que la estructura ósea no responda lo suficiente a la expansión; en ese caso, el plan puede cambiar.
- Los métodos con apoyo quirúrgico se valoran aparte, porque incluyen intervención, anestesia y un período de recuperación.
- Tras la expansión se necesita retención; de lo contrario, puede producirse una recidiva.
Para mantener la anchura lograda tras la expansión es imprescindible un período de retención; si se omite esta fase, los dientes y el maxilar pueden tender a volver a su posición anterior. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo sobre los retenedores. Estos riesgos conviene conocerlos no para renunciar al tratamiento, sino para elegir el método correcto. En cada candidato puede ser necesaria una valoración detallada, como una tomografía, por lo que la decisión se toma después de la exploración.
Al acudir a la consulta, llevar como información las radiografías o tomografías realizadas con anterioridad, los medicamentos que toma y los tratamientos dentales que ha recibido agiliza la planificación. Anotar de antemano las preguntas que desea hacer al especialista y compartir con claridad sus expectativas también facilita el proceso.
Valoración de ortodoncia para adultos en Ankara
Si tiene un paladar estrecho, mordida cruzada o molestias al masticar y al sonreír, una exploración de ortodoncia le ayudará a aclarar las opciones. En nuestra clínica de Park Oran, en Çankaya, tras la valoración se le explica por escrito el método adecuado y el proceso estimado; cuando se requiere cirugía, el plan se elabora junto con las especialidades correspondientes. Para pedir cita, puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede expandir el maxilar en adultos?
Sí, pero el método se elige según la edad, la estructura ósea y el tipo de estrechez. En algunas personas basta con la expansión dental, mientras que en otras puede hacer falta el MARPE o la expansión con apoyo quirúrgico. La decisión se toma tras la exploración y las pruebas de imagen.
¿Qué es el MARPE?
El MARPE es un aparato de expansión rápida del paladar apoyado en miniimplantes colocados en el hueso del paladar. Pretende transmitir la fuerza al hueso más que a los dientes. Puede plantearse para la expansión esquelética, sobre todo en adultos jóvenes, aunque el resultado varía de una persona a otra.
¿La expansión del maxilar en un adulto requiere cirugía?
No siempre. Puede bastar con la expansión dental o con el MARPE. Si la unión ósea se ha endurecido mucho y la estrechez es marcada, puede plantearse la expansión con apoyo quirúrgico.
¿Los alineadores transparentes expanden el hueso del paladar en un adulto?
Los alineadores transparentes pueden ampliar de forma limitada el arco dental, pero no expanden el hueso del paladar. En una estrechez esquelética marcada, pueden no ser suficientes por sí solos. La idoneidad la indica la exploración de ortodoncia.
¿A qué lleva un paladar estrecho en un adulto?
Pueden observarse mordida cruzada, apiñamiento dental, desplazamiento de la mandíbula al masticar y espacios laterales al sonreír. No siempre la estrechez es la causa de estos hallazgos. Para una valoración precisa se necesita la exploración del especialista.
