Réponse courte : Un abcès dentaire est une accumulation de pus due à une infection bactérienne, à l'extrémité de la racine d'une dent ou dans la gencive. Une douleur pulsatile, un gonflement, une sensibilité à la mastication et un mauvais goût dans la bouche en sont les signes typiques. Le traitement consiste à évacuer le pus et à éliminer la source de l'infection par un traitement de canal, un traitement des gencives ou une extraction. Les antibiotiques seuls ne suffisent pas ; un gonflement qui s'étend nécessite une consultation en urgence.
Une douleur dentaire lancinante, un gonflement de plus en plus important de la joue ou de la gencive et un mauvais goût dans la bouche... Ces signes évoquent le plus souvent un abcès dentaire. L'abcès dentaire est une infection causée par des bactéries autour d'une dent ou de la gencive, qui s'accompagne d'une accumulation de pus. Il ne disparaît pas de lui-même et, s'il n'est pas traité, il peut s'étendre aux tissus voisins. Dans cet article, nous présentons les différents types d'abcès, leurs symptômes, les options de traitement, ce qui peut se produire en l'absence de traitement et les moyens de les prévenir.
Qu'est-ce qu'un abcès dentaire ?
Un abcès dentaire est la formation, à la suite d'une infection bactérienne, d'une petite poche remplie de pus à l'extrémité de la racine d'une dent ou dans la gencive. En luttant contre l'infection, l'organisme rassemble les bactéries et les cellules mortes en un même endroit ; avec le temps, cette accumulation crée une pression qui provoque douleur et gonflement.
Les principales situations à l'origine d'un abcès sont les suivantes :
- Une carie profonde non traitée qui atteint le nerf de la dent (la pulpe)
- La perte de vitalité d'une dent à la suite d'un choc
- L'infiltration de bactéries par une dent fissurée ou fracturée
- L'approfondissement des poches entre la dent et la gencive en cas de maladie parodontale avancée
- L'inflammation de la gencive recouvrant une dent de sagesse partiellement sortie
L'abcès est une tentative de l'organisme pour circonscrire l'infection ; toutefois, le problème n'est pas résolu tant que le pus n'est pas évacué et que la source de l'infection n'est pas éliminée.
Les types : abcès périapical et abcès parodontal
Les abcès dentaires se répartissent principalement en deux groupes selon l'endroit où l'infection a commencé : l'abcès périapical se développe à l'extrémité de la racine de la dent, l'abcès parodontal dans la gencive et les tissus de soutien qui entourent la dent. Cette distinction est importante, car l'approche thérapeutique varie selon la source de l'infection.
Abcès périapical
L'abcès périapical est le type d'abcès le plus fréquent. À la suite d'une carie ou d'un choc, le nerf de la dent s'enflamme et finit par mourir. Les bactéries progressent par le canal radiculaire et s'accumulent dans l'os situé à l'extrémité de la racine. Dans ce type d'abcès, la douleur est généralement nettement localisée sur une seule dent ; toucher la dent ou mordre accentue la douleur. La sensibilité de la dent au chaud ou au froid peut diminuer une fois le nerf mort.
Abcès parodontal
L'abcès parodontal se forme lorsque des bactéries et des débris alimentaires se retrouvent piégés dans des poches approfondies par une maladie des gencives. La dent peut être vivante. Le gonflement se situe généralement sur la partie de la gencive proche de la dent, et la dent peut donner l'impression de bouger. Il peut avoir tendance à récidiver chez les personnes atteintes d'une maladie des gencives.
Par ailleurs, l'abcès péricoronaire, qui se développe autour des dents de sagesse partiellement sorties, est également un tableau fréquent.
Les symptômes
Le symptôme le plus typique de l'abcès dentaire est une douleur pulsatile qui s'intensifie souvent progressivement ; elle peut s'accompagner d'un gonflement, d'une sensibilité à la mastication et d'un mauvais goût dans la bouche. Les symptômes varient selon le type et le stade de l'abcès :
- Une douleur lancinante, irradiant parfois vers l'oreille, la mâchoire ou le cou
- Une douleur qui augmente lors de la mastication ou au contact de la dent
- Un gonflement de la gencive, de la joue ou sous la mâchoire
- Une petite bulle ressemblant à un bouton sur la gencive (fistule), avec parfois un écoulement
- Un mauvais goût dans la bouche et une mauvaise haleine
- Des ganglions lymphatiques gonflés et sensibles sous la mâchoire ou dans le cou
- De la fièvre, de la fatigue et une sensation de malaise général
Lorsque l'abcès se vide spontanément par une fistule, la douleur peut diminuer brusquement. Cela ne signifie pas que l'infection a disparu ; cela indique seulement que la pression a baissé. Tant que la source de l'infection n'est pas traitée, l'abcès peut récidiver.
Signes d'urgence : si le gonflement augmente rapidement et s'étend autour de l'œil ou vers le cou, en cas de difficulté à avaler ou à respirer, de limitation marquée de l'ouverture de la bouche ou de forte fièvre, il faut consulter sans tarder un dentiste ou le service d'urgences le plus proche.
Traitement de l'abcès dentaire : drainage, traitement de canal, extraction, antibiotiques
Le traitement de l'abcès dentaire poursuit deux objectifs principaux : évacuer le pus accumulé et éliminer la source de l'infection. La méthode à appliquer est déterminée par le praticien en fonction du type d'abcès, de la possibilité de conserver la dent et de l'étendue de l'infection.
- Drainage : le pus de la zone de l'abcès est évacué par une petite incision de la gencive ou par une voie ouverte à travers la dent. Cette intervention réduit la pression et contribue à soulager rapidement la douleur.
- Traitement de canal : dans les abcès périapicaux, si la dent peut être conservée, le tissu nerveux enflammé ou mort est retiré, puis les canaux radiculaires sont désinfectés et obturés. La dent peut ensuite être renforcée par une obturation ou une couronne.
- Traitement des gencives : dans les abcès parodontaux, la poche est nettoyée, les surfaces radiculaires sont lissées et la maladie des gencives sous-jacente est traitée.
- Extraction dentaire : si la dent est trop endommagée ou ne peut pas être sauvée, elle est extraite et l'abcès est drainé. Des solutions comme l'implant ou le bridge pourront ensuite être envisagées pour remplacer la dent extraite.
- Antibiotiques : si l'infection s'est étendue aux tissus voisins, en cas de fièvre ou de gonflement étendu, ou chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le praticien peut prescrire des antibiotiques. Les antibiotiques seuls ne traitent pas l'abcès ; la source de l'infection doit être éliminée par drainage, traitement de canal ou extraction. Les antibiotiques ne doivent être pris que sur prescription médicale et pendant la durée recommandée.
En attendant le traitement, vous pouvez prendre l'antalgique recommandé par votre praticien pour soulager la douleur et vous rincer doucement la bouche à l'eau tiède salée. Il est conseillé d'éviter d'appliquer de la chaleur sur l'extérieur du visage et de poser un comprimé directement sur la gencive ; les médicaments peuvent provoquer une brûlure de la gencive.
Que se passe-t-il en l'absence de traitement ?
Un abcès dentaire non traité ne guérit pas de lui-même, et l'infection peut s'étendre à l'os de la mâchoire, aux tissus mous du visage et, plus rarement, à d'autres parties du corps. Les conséquences possibles sont les suivantes :
- Perte de la dent : à mesure que les lésions de l'os et des tissus de soutien progressent, les chances de conserver la dent diminuent.
- Infection étendue du visage et du cou (cellulite) : le gonflement peut s'étendre à la joue, au pourtour de l'œil ou sous la mâchoire.
- Atteinte des sinus : les infections provenant des molaires supérieures peuvent progresser vers le sinus maxillaire.
- Infection osseuse : l'infection peut toucher des parties plus étendues de l'os de la mâchoire.
- Tableaux graves et urgents : bien que rarement, des situations pouvant menacer le pronostic vital peuvent survenir, par exemple lorsque l'infection gagne la région du cou et rétrécit les voies respiratoires, ou passe dans le sang.
La diminution de la douleur ou l'écoulement par une fistule ne signifient pas que l'infection a disparu. Dès qu'il existe des signes d'abcès, un examen par un dentiste est nécessaire, même si les symptômes s'atténuent.
Prévention
La plupart des abcès dentaires peuvent être évités en traitant les caries et les maladies des gencives à un stade précoce. Vos habitudes jouent ici un rôle déterminant :
- Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et nettoyez chaque jour les espaces entre vos dents.
- Réduisez la fréquence de consommation d'aliments et de boissons sucrés.
- Ne négligez pas les contrôles réguliers chez le dentiste ; traitées au stade de l'obturation, les petites caries n'atteignent pas le nerf.
- Prenez au sérieux les signes de maladie des gencives, comme le saignement des gencives ou la mobilité des dents.
- Faites examiner les dents qui ont subi un choc, même en l'absence de douleur ; les dents qui ont perdu leur vitalité peuvent évoluer en abcès sans donner de symptômes.
- Portez un protège-dents lorsque vous faites du sport et évitez de croquer de la glace ou des objets durs.
Pour d'autres questions fréquentes sur les abcès et les douleurs dentaires, vous pouvez consulter notre page questions fréquentes.
Quand consulter en cas de signes d'abcès ?
Si vous remarquez une douleur pulsatile dans une dent, un gonflement de la gencive ou du visage, ou une petite bulle qui suinte sur la gencive, il est conseillé de vous faire examiner rapidement. Si le gonflement augmente vite ou en cas de difficulté à avaler ou à respirer, vous devez vous rendre aux urgences. Dans notre polyclinique d'Oran, chez les patients qui consultent pour un abcès, la priorité est de trouver la source de l'infection et de soulager la douleur ; lorsqu'il est possible de conserver la dent, cette option est envisagée en premier.
Questions fréquentes
Un abcès dentaire peut-il disparaître de lui-même ?
Non, un abcès dentaire ne disparaît pas de lui-même. Lorsque l'abcès se vide par une fistule, la douleur peut diminuer, mais tant que la source de l'infection n'est pas traitée, il récidive et peut s'étendre. C'est pourquoi un examen chez le dentiste est nécessaire, même si les symptômes s'atténuent.
Les antibiotiques seuls suffisent-ils en cas d'abcès dentaire ?
Les antibiotiques peuvent aider à limiter la propagation de l'infection, mais ils ne traitent pas l'abcès à eux seuls. La source de l'infection doit être éliminée par drainage, traitement de canal, traitement des gencives ou extraction. Les antibiotiques ne doivent être utilisés que lorsque le praticien le juge nécessaire et selon sa prescription.
Une dent avec un abcès peut-elle être sauvée par un traitement de canal ?
Dans de nombreux cas, oui. Si la dent conserve suffisamment de tissu sain et que les tissus de soutien sont en bon état, l'infection peut être éliminée et la dent conservée grâce à un traitement de canal. La possibilité de sauver la dent est déterminée par le praticien après l'examen et la radiographie.
Que faire si le gonflement de mon visage augmente ?
Si le gonflement augmente rapidement et s'étend autour de l'œil ou vers le cou, en cas de difficulté à avaler ou à respirer, de forte fièvre ou de limitation marquée de l'ouverture de la bouche, vous devez vous rendre sans tarder aux urgences. Ces signes peuvent indiquer que l'infection s'étend.
