Respuesta breve: La tomografía dental (tomografía volumétrica o tomografía computarizada de haz cónico) es una técnica de imagen que muestra en tres dimensiones los dientes, los maxilares y las estructuras circundantes. Se utiliza en situaciones como la planificación de implantes, los dientes incluidos, las endodoncias complejas y la valoración de quistes y traumatismos. Su dosis de radiación es mayor que la de una radiografía panorámica, pero por lo general claramente menor que la de una tomografía computarizada médica, y solo se realiza cuando es necesaria.
En odontología, las pruebas de imagen son la vía fundamental para valorar estructuras que no pueden verse a simple vista en la exploración. Durante muchos años, las radiografías bidimensionales cubrieron esta necesidad; sin embargo, en algunos tratamientos hace falta la tercera dimensión para ver la anchura del hueso, la posición de un nervio o la fisura de una raíz. La tomografía dental es precisamente el método que responde a esta necesidad. En este artículo explicamos qué es, en qué se diferencia de la radiografía panorámica, en qué situaciones se solicita y qué ocurre con la seguridad frente a la radiación.
¿Qué es la tomografía dental?
La tomografía dental es una técnica radiológica que obtiene imágenes tridimensionales de los dientes, los maxilares, los senos paranasales y las estructuras anatómicas circundantes. En la literatura médica se denomina tomografía computarizada de haz cónico (TCHC o, por sus siglas en inglés, CBCT), mientras que en Turquía se conoce habitualmente como tomografía volumétrica o TC dental.
El equipo da una sola vuelta alrededor de la cabeza del paciente y toma cientos de imágenes con un haz de rayos en forma de cono. El ordenador combina estas imágenes y crea un modelo tridimensional. Sobre este modelo, el profesional puede examinar la zona que desee desde distintos ángulos, corte a corte, y medir la altura y la anchura del hueso y las distancias entre estructuras.
El área que se va a explorar puede ser, según la necesidad, una zona pequeña (por ejemplo, el entorno de un solo diente) o un área amplia que abarque ambos maxilares. Cuanto más pequeño es el campo de visión, mayor es la resolución y menor la dosis de radiación.
¿En qué se diferencia de la radiografía panorámica?
La diferencia fundamental entre la tomografía dental y la radiografía panorámica es la dimensión: la radiografía panorámica muestra todos los dientes y los maxilares en una única imagen bidimensional, mientras que la tomografía presenta la misma zona en tres dimensiones y en cortes.
- Radiografía panorámica: Se utiliza para ver rápidamente el estado general de la boca. Ofrece información general sobre caries, dientes ausentes e incluidos, pérdida ósea y raíces. Sin embargo, como las estructuras se superponen, algunos detalles pueden quedar ocultos y puede haber ampliación y distorsión según la zona. No muestra la anchura del hueso, es decir, su «grosor».
- Tomografía dental: Muestra las estructuras por separado y con unas dimensiones cercanas a las reales. Permite valorar con claridad la distancia de un nervio a una raíz, la anchura del hueso o el tamaño real de una lesión.
Estos dos métodos no compiten entre sí, sino que se complementan. En la mayoría de los pacientes basta con la radiografía panorámica; la tomografía se solicita para responder a preguntas concretas. Qué imagen es necesaria lo decide el profesional teniendo en cuenta los hallazgos de la exploración y el tratamiento previsto; en algunos casos se realiza primero una radiografía panorámica y después se solicita una tomografía de campo reducido solo de la zona sospechosa. Este enfoque escalonado ayuda a evitar una exposición innecesaria a la radiación.
También hay que distinguir la tomografía dental de la tomografía computarizada médica que se utiliza en los hospitales. La tomografía médica se ha desarrollado para todas las regiones del cuerpo y para los tejidos blandos; la tomografía dental, en cambio, se centra en las estructuras dentales y óseas y suele realizarse con una dosis mucho menor.
¿En qué tratamientos es necesaria?
La tomografía dental se solicita cuando las radiografías bidimensionales no aportan información suficiente y la valoración tridimensional puede cambiar la decisión de tratamiento. Sus principales usos son:
Planificación de implantes
Antes de colocar un implante, la tomografía permite valorar la altura, la anchura y la densidad del hueso, el suelo del seno maxilar y la posición del nervio mandibular. Esta información se utiliza para planificar el tamaño y la angulación del implante y, si es necesario, para determinar si hace falta un injerto óseo o una elevación de seno.
Dientes incluidos
Cuando en la radiografía panorámica las raíces de las muelas del juicio inferiores parecen estar cerca del nervio mandibular, la tomografía aclara la relación entre ambos. La posición de los caninos incluidos y su efecto sobre las raíces de los dientes vecinos también se valoran con este método; esta información es importante para el plan de tratamiento de ortodoncia.
Endodoncia
Una tomografía de campo reducido puede ser útil para estudiar anatomías radiculares complejas, conductos adicionales, fracturas radiculares, el tamaño real de una inflamación en la punta de la raíz o la causa del fracaso de una endodoncia.
Quistes, tumores y traumatismos
Se utiliza para valorar los límites de las lesiones del hueso maxilar y su relación con las estructuras vecinas, así como las fracturas en los traumatismos faciales y maxilares.
Ortodoncia y articulación mandibular
En ortodoncia no se solicita de forma rutinaria; sin embargo, puede utilizarse en casos seleccionados, como dientes incluidos, asimetrías mandibulares marcadas, casos en los que se planifica cirugía o la valoración de la estructura ósea de la articulación mandibular.
¿Qué hay que saber sobre la radiación y la seguridad?
La dosis de radiación de la tomografía dental es mayor que la de una radiografía panorámica, pero por lo general claramente menor que la de una tomografía computarizada médica. La dosis varía según el tipo de equipo, el tamaño del campo de visión y los ajustes de resolución. Las exploraciones de campo reducido suponen una dosis mucho menor que las de campo amplio.
El principio básico vigente en radiología es el de «la dosis más baja que pueda alcanzarse razonablemente». De acuerdo con este principio:
- La tomografía solo se solicita si va a aportar una contribución real al diagnóstico o a la planificación del tratamiento; no se realiza como cribado rutinario.
- El campo de visión se limita a la zona necesaria.
- En los niños, como son más sensibles a la radiación, la necesidad se valora con especial cuidado.
- Cuando procede, puede utilizarse un collarín protector.
Si existe sospecha de embarazo o embarazo, es imprescindible comunicarlo antes de la exploración. Durante el embarazo, la tomografía dental solo se valora en situaciones que no pueden aplazarse y que afectan directamente al tratamiento. Si tiene tomografías realizadas anteriormente, es útil que las comparta con su dentista para evitar repeticiones innecesarias.
¿Cómo es el procedimiento de la exploración?
La tomografía dental es un procedimiento breve que no requiere agujas ni medicamentos ni ninguna preparación. El proceso suele desarrollarse de la siguiente manera:
- Preparación: Se retiran los objetos metálicos, como pendientes, collares, gafas, horquillas, prótesis removibles y piercings, ya que pueden causar artefactos en la imagen.
- Posicionamiento: Según el tipo de equipo, el paciente se coloca de pie o sentado y apoya el mentón en el soporte. Se utilizan apoyos para que la cabeza no se mueva.
- Exploración: El equipo gira alrededor de la cabeza. El tiempo de adquisición suele oscilar entre unos segundos y medio minuto. Durante este tiempo, no moverse y no tragar es importante para obtener una imagen nítida.
- Valoración: Las imágenes tridimensionales obtenidas se examinan en el ordenador y el profesional le comunica los hallazgos.
Las personas con miedo a los espacios cerrados no tienen por qué preocuparse; la mayoría de los equipos de tomografía dental son abiertos y el paciente no entra en un túnel. Después de la exploración se puede volver de inmediato a la vida cotidiana.
¿Qué se puede saber con el resultado de la tomografía?
La tomografía hace que el plan de tratamiento sea más predecible. Por ejemplo, estas imágenes aclaran si hay hueso suficiente para un implante, a qué distancia del nervio se trabajará al extraer una muela del juicio o cuál es el origen del problema en un diente endodonciado. Así, el profesional puede explicarle las opciones y los posibles riesgos con datos más concretos. Para otras preguntas sobre las pruebas de imagen y los tratamientos, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir en Ankara para una prueba de imagen?
En situaciones como un implante, la extracción de un diente incluido, problemas de endodoncia recurrentes o una hinchazón detectada en el maxilar, su dentista puede recomendarle una valoración tridimensional; qué imagen es necesaria se decide conjuntamente tras la exploración. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, en Çankaya, planificamos las pruebas de imagen necesarias según los hallazgos de la exploración y valoramos los resultados con usted en detalle. Para pedir cita, puede visitar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Es perjudicial la tomografía dental?
La tomografía dental implica radiación; sin embargo, su dosis suele ser claramente menor que la de una tomografía computarizada médica. Cuando se realiza solo si es necesaria y con el campo de visión limitado a lo imprescindible, la información que aporta supera el posible riesgo.
¿Cuál es la diferencia entre la tomografía dental y la radiografía panorámica?
La radiografía panorámica muestra todos los dientes y los maxilares en una sola imagen bidimensional. La tomografía dental, en cambio, presenta la misma zona en tres dimensiones y en cortes, lo que permite ver detalles como la anchura del hueso y la posición de los nervios.
¿Cuánto dura una tomografía dental?
El tiempo de adquisición suele oscilar entre unos segundos y medio minuto. Todo el procedimiento, incluido el posicionamiento, suele completarse en pocos minutos.
¿Es imprescindible la tomografía para un implante?
En la planificación de implantes, la tomografía permite valorar la altura y la anchura del hueso y su distancia a estructuras como el nervio y el seno maxilar. Por eso se recomienda en la mayoría de los casos de implantes; la decisión sobre su necesidad la toma el profesional.
